Pierwsza afroamerykańska kobieta prawnik w Stanach Zjednoczonych, która była również pierwszą kobietą dopuszczoną do adwokatury w Dystrykcie Kolumbii i trzecią kobietą w kraju dopuszczoną do wykonywania zawodu prawnika. Urodzona 13 stycznia 1850 r. w Nowym Jorku; zmarła 4 stycznia 1911 r. w Long Island, Nowy Jork; córka Charlesa Bennetta Raya (pastora kongregacjonalnego i abolicjonisty) i Charlotte Augusty Burroughs Ray; siostra H. Cordelii Ray (ok. 1849-1916); uczęszczała do Institution for the Education of Colored Youth, Washington, D.C.; ukończyła Howard University Law School, 1872; poślubiła mężczyznę o nazwisku Fraim po 1886 r.

Urodzona w Nowym Jorku 13 stycznia 1850 r., Charlotte Ray była jednym z siedmiorga dzieci. Jej matka Charlotte Burroughs Ray pochodziła z Savannah w stanie Georgia, a jej ojciec Charles Bennett Ray był pastorem i znanym abolicjonistą pochodzenia afrykańskiego, indiańskiego i europejskiego. Charlotte bez wątpienia odziedziczyła wiele wytrwałości i odwagi po swoim ojcu, który był nie tylko redaktorem Colored American i wybitnym przywódcą religijnym, ale także konduktorem Kolei Podziemnej, pomagającym niewolnikom w ucieczce. Zadbał o to, by wszystkie jego dzieci, w tym Charlotte i jej siostra H. Cordelia Ray, były dobrze wykształcone. Charlotte ukończyła kurs w Institution for the Education of Colored Youth (który został założony przez Myrtillę Miner) w Waszyngtonie, D.C., w 1869 roku i została nauczycielką w Normal i Preparatory Department na Howard University.

Ray miała ambicje na karierę prawniczą, ale wiedziała, że trudno będzie dostać się do szkoły prawniczej Howarda, ponieważ była kobietą. Podczas stosowania, złożyła swoje nazwisko jako C.E. Ray do manewru przeszłości uprzedzeń płci, i został przyjęty. Jej bardzo udana kariera akademicka obejmowała wprowadzenie do Phi Beta Kappa. Wspomniano o niej w raporcie rocznym szkoły z 1870 roku, jako o „kolorowej kobiecie, która przeczytała nam rozprawę o korporacjach, nie skopiowaną z książek, ale z jej mózgu, jasną i wnikliwą analizę jednej z najdelikatniejszych kwestii prawnych”. Zdumienie, które nastąpiło, również zostało należycie odnotowane.

Prawo korporacyjne interesowało Ray szczególnie podczas jej studiów i uznano, że dogłębnie pojmowała jego zawiłości. Ukończyła studia prawnicze w 1872 roku, a 23 kwietnia została zarówno pierwszą Afroamerykanką wśród prawników w Ameryce, jak i pierwszą kobietą dopuszczoną do adwokatury w Dystrykcie Kolumbii. Kiedy otworzyła kancelarię adwokacką w Waszyngtonie, była dopiero trzecią kobietą w kraju, która to uczyniła. (W następnym roku Sąd Najwyższy Illinois podtrzymał decyzję o odmowie przyznania licencji prawniczej Myrze Bradwell z powodu jej płci). Ray miała w szkole prawniczej kilku czarnoskórych kolegów z klasy męskiej, którzy mimo uprzedzeń rasowych w kraju zrobili wybitne kariery. Niestety dla Ray, która ze wszech miar była doskonałym prawnikiem, podwójny cios, jakim była jej rasa i płeć, trzymał potencjalnych klientów na dystans. Nie była w stanie utrzymać swojej praktyki i została zmuszona do zamknięcia swojego biura.

Ray pozostała aktywna w sprawie dalszych możliwości dla czarnych i kobiet. Uczestniczyła w konwencji National Women’s Suffrage Association w Nowym Jorku w 1876 roku, a w latach po 1895 roku stała się aktywnym członkiem National Association of Colored Women. W 1879 r. przeniosła się z powrotem do Nowego Jorku i zamiast praktykować prawo korporacyjne, pracowała jako nauczycielka w brooklyńskim systemie szkół publicznych, gdzie zatrudnione były również jej dwie starsze siostry. Niewiele jest informacji o jej późniejszym życiu, choć wiadomo, że po 1886 r. wyszła za mąż za mężczyznę o nazwisku Fraim. Zmarła na ostre zapalenie oskrzeli w 1911 roku, w wieku 60 lat. Doroczna nagroda Greater Washington Area Chapter (GWAC) of the Women Lawyers Division of the American Bar Association została nazwana GWAC Charlotte W. Ray Annual Award na jej cześć.

źródła:

Igus, Toyomi, ed. Great Women in the Struggle. Just Us Books, 1991.

James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1971.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.

Smith, Jessie Carney, ed. Notable Black American Women. Detroit, MI: Gale Research, 1992.

Weatherford, Doris. American Women’s History. NY: Prentice Hall, 1994.

Jacqueline Mitchell , freelancer writer, Detroit, Michigan

.