Mówią, że władza korumpuje – w przypadku Henrietty „Hetty” Green, kobiety finansisty, która wygrała na Wall Street, historia jest nieco bardziej złożona.
Green, która urodziła się tego dnia w 1834 roku w zamożnej rodzinie kwakrów z Massachusetts, wyniosła talent do pieniędzy swojej rodziny na nowy poziom. W jej czasach fortuna Greenów „była powiązana z Russellem Sage’em, JP Morganem, Johnem D. Rockefellerem i innymi ówczesnymi finansistami i potentatami” – pisze Ellen Terrell dla Biblioteki Kongresu. Ale chociaż jej historia finansowa jest stosunkowo prosta, osobista historia Green jest jedną z namiętnych fiksacji na punkcie pieniędzy.
Zanim się urodziła, rodzina Green „zarobiła miliony dzięki flocie wielorybniczej i interesom żeglugowym”, pisze Terrell. Jej dziadek, Gideon Howland, przekazał jej ten zestaw umiejętności. Kiedy była jeszcze mała, „rozmawiał z nią o sprawach finansowych i zachęcał ją do czytania gazet finansowych”, pisze Terrell.
Do czasu, kiedy miała 13 lat, Green „przejęła księgowość rodzinnej firmy”, pisze Amanda Leek dla The Telegraph. Kiedy miała 20 lat, pisze Leek, ojciec Green kupił jej „szafę pełną najlepszych sukienek sezonu… aby przyciągnąć bogatego zalotnika”. Green sprzedała swoją nową garderobę, a za uzyskane pieniądze kupiła obligacje rządowe.
Jak mogłoby to wskazywać, Green miała swoje własne priorytety. Ona „była finansistką”, pisze Therese ONeill dla Mental Floss:
Jej pismo było niechlujne i pełne błędów ortograficznych, ale na pewno znała się na liczbach. Co ważniejsze, wiedziała, jak je zwiększyć. Nadzorowała ogromne transakcje na rynku nieruchomości, kupowała i sprzedawała linie kolejowe oraz udzielała pożyczek. Była szczególnie uzdolniona w prosperowaniu podczas upadku innych; kupowaniu spadających akcji, przejmowaniu nieruchomości, a nawet trzymaniu całych banków, całych miast, na swojej łasce poprzez ogromne pożyczki. W zależności od tego, kogo zapytasz, była albo genialnym strategiem, albo bezwzględnym rekinem pożyczkowym. Collis P. Huntington, człowiek, który zbudował Central Pacific Railroad i osobisty wróg Hetty, nazwał ją „niczym więcej niż uwielbianym lombardem.”
W czasach, gdy białe kobiety nadal nie były nawet prawnie uznawane za pełnoprawnych ludzi i oczekiwano od nich, że dostosują się do swoich domów i rodzin, Green miał inne priorytety. Jak każda inna wielka finansistka tamtych czasów, popełniała czyny bez skrupułów – na przykład podważała testament swojej ciotki Sylvii Howland, używając podrobionego podpisu (przegrała w sądzie). I jak sugeruje sprzedaż jej nowej garderoby, miała ograniczone zainteresowanie rodziną.
Green wyszła za mąż, za człowieka o nazwisku Edward Henry Green, ale ich małżeństwo zawierało niezwykły krok w postaci intercyzy, która chroniła fortunę Green. Miała dwoje dzieci i przygotowywała swojego syna Edwarda do przejęcia fortuny, pisze Oneill, po tym jak jej mąż zmarł młodo.
Najbardziej pamiętny obraz Green – i ten, który przyniósł jej przydomek „czarownicy”- pojawił się po śmierci jej męża, kiedy zaczęła nosić żałobne ubrania. A jej fiksacja na punkcie zarabiania i utrzymywania pieniędzy rosła i rosła, do tego stopnia, że nie szukała pomocy medycznej dla siebie i swoich dzieci ze względu na koszty, a oni wszyscy żyli w tanich mieszkaniach i często się przeprowadzali.
Przez to wszystko, Green nadal inwestowała, głównie w obligacje rządowe i nieruchomości. „Hetty zmarła w 1916 roku. Mając około 100 milionów dolarów w aktywach płynnych i znacznie więcej w ziemi i inwestycjach, na których niekoniecznie widniało jej nazwisko” – pisze Investopedia. „Wzięła spadek o wartości 6 milionów dolarów i zainwestowała go w fortunę wartą ponad 2 miliardy dolarów, co czyni ją zdecydowanie najbogatszą kobietą na świecie”. Dużą różnicą między nią a innymi, takimi jak Carnegie i Rockefeller, jest to, że nie była przemysłowcem. Jej jedynym zajęciem było inwestowanie w nieruchomości, akcje i obligacje. To może w pewien sposób wyjaśniać, dlaczego nie pozostawiła po sobie spuścizny w postaci swojego nazwiska, jak to uczynili jej rówieśnicy płci męskiej.
Jednakże Green wniosła istotny wkład w dziedzinę inwestowania, która ukształtowała XX wiek. Była innowatorką w dziedzinie inwestowania wartościowego, które uczyniło miliarderów z ludzi takich jak Warren Buffett. Green była ekscentryczna, ale na swój szczególny sposób była również geniuszem.