Imbibition jest specjalnym rodzajem dyfuzji, która ma miejsce, gdy woda jest absorbowana przez ciała stałe-koloidy powodując wzrost objętości. Przykładem może być absorpcja wody przez nasiona i suche drewno. Jeśli nie ma ciśnienia spowodowanego imbibicją, siewki nie byłyby w stanie wyłonić się z gleby.

Ruch potencjału powierzchniowego wody odbywa się wzdłuż gradientu stężenia; niektóre suche materiały absorbują wodę. Gradient między absorbentem a cieczą jest niezbędny do imbibicji. Aby substancja mogła wchłonąć ciecz, musi najpierw istnieć między nimi pewne przyciąganie.

Imbicja zachodzi, gdy ciecz zwilżająca wypiera ciecz niezwilżającą, odwrotnie do odwadniania, w którym faza niezwilżająca wypiera ciecz zwilżającą. Te dwa procesy są regulowane przez różne mechanizmy.

Imbicja jest również rodzaj dyfuzji, ponieważ ruch wody jest wzdłuż gradientu stężenia. Nasiona i inne takie materiały prawie nie mają wody stąd łatwo absorbują wodę. Gradient potencjału wody między absorbentem a cieczą jest niezbędny do imbibicji

.