Fe del Mundo (1911-2011) była filipińską pediatrą, która była pierwszą kobietą przyjętą do Harvard Medical School w 1936 roku – ponad dziesięć lat przed tym, jak szkoła oficjalnie zaczęła przyjmować kobiety. Była również pierwszą kobietą, która otrzymała tytuł Narodowego Naukowca Filipin w 1980 roku i założyła pierwszy szpital pediatryczny na Filipinach.

Urodzona w Manili na Filipinach w 1911 roku, Fe postanowiła zostać lekarzem, kiedy jej starsza siostra zmarła na zapalenie wyrostka robaczkowego w wieku 11 lat. Zapisała się na Uniwersytet Filipiński w 1926 roku. Podczas zarabiania jej stopień medyczny, postanowiła realizować pediatrii.

Fe ukończył w 1933 roku jako valedictorian jej klasy. Prezydent Filipin, Manuel Quezon, zaoferował jej pełne stypendium na studiowanie dowolnie wybranego kierunku medycznego w dowolnej szkole w Stanach Zjednoczonych. Wybrała Harvard Medical School.

Kobiety zdobywały stopnie naukowe MD w Stanach Zjednoczonych, odkąd Elizabeth Blackwell została pierwszą w 1849 roku. Wciąż jednak niewiele szkół pozwalało kobietom na zapisanie się. (Nawet Elizabeth Blackwell została przyjęta do Geneva Medical College tylko dlatego, że uznali jej podanie za żart). Pierwsza kobieta, która złożyła podanie do Harvard Medical School, Harriet Hunt w 1847 roku, została odrzucona po tym, jak studenci zorganizowali protest przeciwko niej i trzem czarnym studentom.

Harriet Hunt była tylko pierwszą z wielu kobiet, które złożyły podanie do Harvard Medical School na przestrzeni lat, i tylko pierwszą z wielu, której odmówiono. Jeśli wydział lub zarząd ich nie odrzucał, protestowali sami studenci, twierdząc, że „gdy tylko kobieta okazywała się zdolna do osiągnięć intelektualnych, dziedzina, o której mowa, przestawała być zaszczytem dla mężczyzn, którzy wcześniej ją cenili” („Matriculation of Women: 1871 – 1920”). Szkoła nawet raz odrzuciła darowiznę w wysokości $200,000 w 1882 roku (wartą dziś ponad $4 miliony) oferowaną pod warunkiem, że „jej zalety mogą być oferowane kobietom na równych warunkach z mężczyznami”.

Na początku XX wieku, Harvard Medical School w końcu zaczęła się wahać w swoim stanowisku wobec kobiet ubiegających się o przyjęcie. Presja I Wojny Światowej i Wielkiego Kryzysu spowodowała rosnący niedobór kandydatów płci męskiej, a szkoła odbyła kilka spotkań w latach 30-tych i 40-tych w celu omówienia włączenia kobiet.

To właśnie podczas tych debat szkoła otrzymała wniosek Fe del Mundo. Ze względu na przeoczenie, urzędnicy nie zdawali sobie sprawy z płci Fe i nieświadomie zapisali swoją pierwszą studentkę.

Błąd nie został zrealizowany, dopóki Fe nie przybyła do Bostonu w 1936 roku i odkryła, że została przydzielona do męskiego akademika. Jej rekord był tak silny, jednak, że szef pediatrii twierdził, że nie było powodu, aby odwrócić ją, ponieważ ona już została przyjęta. Fe del Mundo stała się pierwszą kobietą studiującą w Harvard Medical School i jedyną kobietą, która została przyjęta w tym czasie.

Po uczęszczaniu na Uniwersytet w Chicago i ukończeniu studiów magisterskich z bakteriologii w Boston University School of Medicine, Fe del Mundo wróciła na Filipiny w 1941 roku. Zaczęła pracować z Międzynarodowym Czerwonym Krzyżem i założyła hospicjum w obozie dla internowanych podczas japońskiej inwazji na jej kraj. Stała się znana jako „Anioł Santo Tomas” za swoją pracę pomagając dzieciom przetrzymywanym na Uniwersytecie Santo Tomas.

Po tym jak Japończycy zamknęli jej hospicjum w 1943 roku, burmistrz Manili poprosił ją o założenie szpitala rządowego. Została dyrektorem nowego centrum medycznego, ale wkrótce stała się sfrustrowana ograniczeniami pracy dla rządu i odeszła, aby założyć prywatny szpital.

Aby sfinansować swój szpital, Fe sprzedała swój dom i prawie wszystko, co posiadała. Children’s Medical Center w Quezon City, pierwszy szpital pediatryczny na Filipinach, został otwarty w 1957 roku. W następnym roku przekazała swoją własność szpitala zarządowi powierniczemu.

Podczas gdy dr del Mundo kontynuowała praktykę pediatryczną w The Children’s Medical Center, kontynuowała również swoje badania nad chorobami zakaźnymi. Niezrażona brakiem nowoczesnych urządzeń laboratoryjnych na Filipinach, często wysyłała próbki do analizy za granicę. W ciągu swojego życia opublikowała ponad sto artykułów, recenzji i raportów w czasopismach medycznych. Jej badania nad gorączką denga szczególnie przyczyniły się do lepszego zrozumienia, jak ta choroba działa i jak wpływa na dzieci.

Fe napisała również „Podręcznik pediatrii”, który był używany w szkołach medycznych na Filipinach przez wiele lat. Przez całą swoją karierę była aktywna w promowaniu zdrowia publicznego, z naciskiem na wiejskie matki i ich dzieci. Jej praca pomogła również ułatwić i poprawić koordynację między szpitalami, lekarzami i położnymi.

Ponieważ sprzedała swój dom, aby sfinansować otwarcie The Children’s Medical Center w 1957 roku, Fe zamieszkała na drugim piętrze szpitala. Mieszkała w szpitalu do końca życia i nadal robiła obchody, aby sprawdzać pacjentów, kiedy w wieku 99 lat była już przykuta do wózka inwalidzkiego. Zmarła na atak serca zaledwie kilka miesięcy przed swoimi setnymi urodzinami w 2011 roku.

Następnie przeczytaj o 3 słynnych pielęgniarkach w historii lub Elizabeth Blackwell, M.D., pierwszej kobiecie lekarzu w Ameryce.

• „Del Mundo, Fe | BIOGRAFIA.” (1977). Ramon Magsaysay Award Foundation. Retrieved from http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• „Fe del Mundo.” (n.d.). Wikipedia. Retrieved from http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. „Woman of Many Firsts.” (2007). PHILIPPINE CENTER FOR INVESTIGATIVE JOURNALISM. Retrieved from http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• „Matriculation of Women: 1871 – 1920.” (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women. Retrieved from http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel jest autodydaktką i miłośniczką historii kobiet, która założyła Amazing Women in History w 2011 r.

.