Valentijnsdag is aangebroken en we voelen ons romantisch. Maar als je het over romantiek hebt in een kantoor vol linguïsten en polyglotten, word je vast en zeker bijgeschoold over wat romantiek nu echt inhoudt. Eerlijk gezegd, we zouden het niet anders willen.

De geschiedenis van de Romaanse talen is immers fascinerend en veelomvattend: er is de opkomst van het Vulgair Latijn, de ondergang van het Romeinse Rijk – zelfs de verovering van Engeland komt in het spel.

We weten dat je jezelf als een romanticus beschouwt. Met het seizoen van de liefde in volle gang, breng een eerbetoon aan de oorspronkelijke romantici en leer het een en ander over de geschiedenis van enkele van de meest gesproken talen in de wereld.

Wat is een Romaanse taal?

Romaanse talen zijn talen die zijn afgeleid van het dialect van het Latijn dat in het Rome van de vijfde eeuw op grote schaal werd gesproken en Vulgair werd genoemd, wat in het Latijn ‘menigte’ betekent. Het woord ‘romantiek’ komt van het Latijnse woord romanicus, dat ‘van Romeinse oorsprong’ betekent. Met de uitbreiding van het Romeinse Rijk verspreidde het Vulgair Latijn zich over heel Rome als de eenmakende, meer alledaagse spreektaal van het volk. Toen het Romeinse Rijk uiteindelijk uiteenviel, verspreidde het Vulgair Latijn zich over vele nieuwe naties, begon het verschillende variaties en dialecten aan te nemen, en uiteindelijk werden nieuwe Romaanse talen geboren.

Welke talen zijn romantisch?

Weliswaar kan elke taal romantisch zijn (liefde is de universele taal!), maar slechts een klein aantal talen kan als romantisch worden bestempeld. Vandaag de dag zijn er wel 35 unieke talen die als romantisch kunnen worden beschouwd, maar de meeste geleerden houden het bij de lijst van de meest gesproken, nationale talen: Spaans, Portugees, Frans, Italiaans en Roemeens. Deze talen worden ook wel aangeduid als Italische talen, een subfamilie van de Indo-Europese taalfamilie. Dat is gewoon een deftige manier om de groepen talen te ordenen die werden gesproken in het toenmalige Midden- en Zuid-Italië.

Ben jij een romanticus?

Nu Valentijnsdag voor de deur staat, hopen we zeker dat je je vaardigheden op het gebied van romantiek bijspijkert. Maar om te bepalen of je een ‘hoofdletter-R’ romanticus bent, stel je jezelf één simpele vraag: spreek je een taal die afstamt van het Latijn? Zo ja, dan heb je jezelf een grote voorsprong gegeven bij het leren van een andere taal die van het Latijn is afgeleid of door het Latijn is beïnvloed. Spreekt u een Romaanse taal, dan bent u zelfs nog verder – aangezien Romaanse talen specifiek uit het Vulgair Latijn zijn voortgekomen, delen ze veel DNA.

Wanneer u een andere Romaanse taal begint te leren, zult u meteen overeenkomsten in woordenschat en stamwoorden herkennen. Veel mensen zijn zelfs in staat om een begrijpelijke conversatie te voeren in verschillende Romaanse talen, zoals een Franstalige die zijn cité vergelijkt met de città van een bezoekende Italiaan. Omdat het Vulgair Latijnse woord voor ‘stad’ cīvitās is, zul je daar in de Romaanse talen een nauw verwante iteratie van krijgen. Leer één taal, en krijg er nog vier (bijna) gratis bij!

Is Engels een Romaanse taal?

Heb je tijdens dat lesje taalkunde gemerkt hoe goed het Engelse woord ‘city’ past bij de andere Romaanse talen: city, cité, città? Ondanks een woordenboek vol Latijn-afgeleide woorden, kan het Engels zich niet officieel als Romaanse taal afficheren. In feite wordt het Engels beschouwd als een Germaanse taal, waarmee het in dezelfde familie valt als het Duits, Nederlands en Afrikaans. De wortels van het Oud Engels (een Angelsaksische taal die gesproken werd van de vijfde eeuw tot 1150 na Christus) gaan helemaal terug naar het prehistorische Gewoon Germaans, dat vervolgens West-Germaans werd, en uiteindelijk evolueerde in een dialect dat het Oud Engels werd. Als je het Oud-Engels vergelijkt met het hedendaagse Engels, zijn de structuur en de grammatica ongelooflijk vergelijkbaar – nu beroemde werken zoals het toneelstuk Beowulf zijn daar het bewijs van.

Dus, hoe zijn al deze van het Latijn afgeleide woorden in de Engelse taal terechtgekomen? In de 1400 jaar van zijn gedocumenteerde geschiedenis zijn Engelstaligen in contact gekomen met veel sprekers van Romaanse talen. Op bepaalde momenten in de geschiedenis (zoals de Slag bij Hastings, toen de Normandische troepen van Willem de Veroveraar Engeland binnenvielen) sprak de heersende klasse zelfs een Romaanse taal, en zij drukten al snel hun stempel door nieuwe woorden in het lexicon op te nemen. Willem de Veroveraar maakte van het Frans zelfs de officiële taal van het hof van de koning tijdens zijn heerschappij – dat is de reden waarom veel van het Latijn afgeleide woorden die we vandaag de dag in het Engels gebruiken, geassocieerd worden met de wet, de regering en de kerk.

Maar genoeg over het Engels. Nu we je helemaal warm en donzig hebben gemaakt over Romaanse talen, waarom leer je niet hoe je poëtisch kunt zijn in een van die talen? Onze gemakkelijke en leuke Romantische Introductie mini-cursussen zijn een gratis spoedcursus in pick-up lines, flirterige zinnen, en romantische termen van genegenheid in het Spaans, Italiaans, Frans, en Braziliaans Portugees. Verhoog je liefdestaal IQ net op tijd voor Valentijnsdag en begin met leren!

Welke taal beschouw jij als de meest romantische? Deel uw mening in het commentaarveld hieronder!

Bronnen: http://www.history.com/topics/british-history/battle-of-hastings, http://www.infoplease.com/encyclopedia/society/romance languages.html, http://www.encyclopedia.com/literature-and-arts/language-linguistics-and-literary-terms/language-and-linguistics/romance, https://www.britannica.com/topic/Romance-languages, http://www.grammarphobia.com/blog/2010/01/why-is-english-a-germanic-language.html