In de software-industrie brengen programmeurs “bèta”-versies van nieuwe programma’s uit, die ze door een selecte groep gebruikers laten testen. Op deze manier kunnen eventuele kinken worden uitgewerkt voordat het beschikbaar komt voor het publiek.

Wanneer het gaat om publiceren, is het concept hetzelfde, behalve dat het product dat wordt getest een boek is, en het hoopvolle resultaat is dat potentiële negatieve lezersreacties kunnen worden geanticipeerd vóór publicatie. Als auteurs niet zeker weten welke aspecten van hun boek werken, is dit een kans om erachter te komen.

In deze gids geven we je tips voor het vinden van bètalezers en het werken met hen op een manier die constructief is. Maar laten we eerst duidelijk definiëren wat bètalezers zijn en wat ze doen.

Wat zijn bètalezers?

Bètalezers beoordelen voltooide manuscripten voordat ze worden gepubliceerd, waarbij ze de auteur feedback geven vanuit het oogpunt van de lezer.

Bètalezers kunnen vrienden of familieleden zijn – iedereen die het boek benadert als een toevallige lezer, die wijst op dingen die ze leuk en niet leuk vinden, en de elementen benadrukt waar schrijvers blind voor worden tijdens talloze revisies.

Een bètalezer is het tegenovergestelde van een alfalezer: de eerste persoon die uw manuscript leest en er feedback op geeft, meestal terwijl het nog een eerste ontwerp is.

Bètalezers verschillen ook van kritiekenpartners, omdat de eerste het boek beoordeelt vanuit het perspectief van de lezer, terwijl de laatste naar een manuscript kijkt met het oog van een schrijver – met veel aandacht voor eventuele ambachtelijke kwesties.

Auteurs kunnen ook werken met factcheckers in de laatste revisiefase – vooral als de auteur schrijft over een cultuur of tijdsperiode die niet de hunne is, of als ze te maken hebben met het echte leven of gevoelige onderwerpen.

Ten slotte is een sensitiviteitslezer een soort bètalezer – leer hier meer over dit controversiële onderwerp.

Bètalezers vervangen geen redacteuren

Hoewel bètalezers een vorm van kwaliteitscontrole zijn die auteurs kunnen gebruiken voordat ze hun boek publiceren, moet je er niet op vertrouwen dat ze het werk van een professionele redacteur doen. Een professionele redacteur zal uw boek met een fijne kam doornemen op zoek naar plotgaten, problemen met het tempo of de karakterontwikkeling, grammaticale fouten of typefouten, en meer – afhankelijk van het type redacteur dat u inhuurt.

Typisch, zal een auteur:

1. Het manuscript door vele ronden van zelf-redigeren nemen. Dan…
2. Als ze er tevreden over zijn, leggen ze het voor aan een paar beta-lezers. Daarna…
3. Ze kunnen het laten nakijken door gevoelige lezers. Tenslotte…
4. Met zoveel mogelijk revisie-werk, geven ze het aan een redacteur.

Op deze manier, als je een professionele redacteur zelf financiert, hoeft de redacteur zijn tijd – en jouw geld – niet te verspillen aan het bekijken van zaken die je zelf had kunnen ontdekken.

Hoeveel bètalezers heb je nodig?

Hoeveel bètalezers je nodig hebt, hangt helemaal af van je manuscript, en hoeveel werk je in dit stadium nodig vindt. Idealiter werkt u echter met meer dan één bètalezer – maar u mag niet vergeten dat er ook zoiets bestaat als te veel koks in de keuken.

Het voordeel van het werken met meer dan één bètalezer is natuurlijk dat u een gevarieerder scala aan feedback krijgt. U zult ook in staat zijn om een algemene consensus te krijgen over eventuele problemen met uw boek – terwijl één bètalezer misschien vindt dat een bepaalde scène moet worden geschrapt, kan het zijn dat als u vijf andere bètalezers vraagt, ze allemaal vinden dat die scène een cruciale rol speelt in het boek.

Hoewel het slim is om een groep bètalezers te verzamelen, wilt u niet noodzakelijkerwijs de hulp inroepen van zoveel mogelijk bètalezers als mogelijk. Dat zou veel coördinatie van uw kant vergen, en zou kunnen leiden tot een te lange ronde van revisies. Uiteindelijk vindt iedereen verschillende dingen leuk. Hoewel een groep van tien bètalezers meer dan genoeg is om u te voorzien van consensus over uw boeken, zal elk van die tien mensen ook verschillende elementen van uw boek leuk/niet leuk vinden – en het maakt niet uit met hoeveel bètalezers u werkt, u zult niet in staat zijn om het iedereen naar de zin te maken.

Worden bètalezers betaald?

Hoewel er professionele bètalezers beschikbaar zijn om in te huren, werken de meeste indie-auteurs onbetaalde regelingen uit, eenvoudigweg als gevolg van budgetbeperkingen. Als u op zoek bent naar gratis bètalezers, bepaal dan van tevoren wat u hen voor hun hulp kunt bieden: een gratis exemplaar van het gepubliceerde boek is vrij standaard. Soms, vooral als een bètalezer verder gaat, zullen auteurs hen vermelden in de dankbetuigingen van hun boek.

Hoe vind je bètalezers

Ja, je kunt je wenden tot vrienden en familie voor bètalezen. Zij zijn waarschijnlijk het makkelijkst te benaderen, en alleen daarom al een goede optie. Maar, tenzij je toevallig heel eerlijke familieleden hebt, kun je het beste ook buiten je eigen kring kijken om de meest eerlijke en openhartige feedback te krijgen. Hier zijn een paar plaatsen om te beginnen.

Schrijven gemeenschappen

Dit zijn ideale plaatsen om te winkelen voor bètalezers, omdat de mensen die frequent schrijven gemeenschappen zal het krijgen. Andere schrijvers die ook bezig zijn met het afmaken van hun manuscript zullen waarschijnlijk ook op zoek zijn naar bètalezers, en je kunt gewoon manuscripten uitwisselen en de klus klaren. Bekijk onze blogpost over 15 van de beste online schrijfgemeenschappen voor aspirant-auteurs, evenals de volgende zeven websites:

• Absolute Write Water Cooler – terwijl dit forum op het eerste gezicht misschien een beetje een doolhof lijkt, is het Beta Readers, Mentors, and Writing Buddies board al jaren een ontmoetingsplaats voor auteurs en bètalezers.
• Beta Readers and Critique Partners Facebook Group – deze groep heeft meer dan 7.000 leden en wordt gemodereerd door een team van toegewijde personen die ervoor zorgen dat de groep zelfpromotie- en spamvrij blijft.
• CP Matchmaking – in wezen een koppelingssite die auteurs koppelt aan bètalezers.
• Nathan’s Bransford Forum – nog een bètalezer/auteur koppelingssite, onder leiding van Nathan Bransford, auteur van How to Write a Novel.
• Goodreads Beta Reader Group – dit mekka voor boekenliefhebbers is ook een waardevolle bron voor schrijvers, en deze groep van beta lezers is slechts een voorbeeld van waarom.
• 10 Minute Novelists Facebook Group – zoals hun “over” sectie het zegt, dit is een groep voor schrijvers met grote dromen, en kleine hoeveelheden van de tijd. Daarom moeten de bètalezers die je hier ontmoet goed zijn met deadlines!
• My Writer’s Circle – een ander zeer actief schrijversforum waar je bètalezers kunt werven (en aanbieden!).

Jouw auteurswebsite

Heb je een mailinglijst opgezet? Geef mensen in uw nieuwsbrieven de mogelijkheid om zich op te geven als mogelijke bètalezer. In ruil daarvoor kun je ze een gratis exemplaar van de uiteindelijk gepubliceerde titel of een vermelding in je boek aanbieden.

Goodreads

Dit mekka van bibliofielen is er niet alleen voor lezers, het is ook de thuisbasis van tal van groepen die schrijvers ondersteunen. Zoals deze, die gelukkig gericht is op het verbinden van schrijvers met bètalezers.

Lokale schrijfgroepen

Het vinden van deze groepen kan zo eenvoudig zijn als het intypen van “schrijversgroep ” in Google. Als bonus is de kans groter dat mensen je deadlines halen als ze je face-to-face moeten zien.

Bestaande auteursconnecties

Je hebt misschien connecties met collega-auteurs, via sociale media of van het bijwonen van conferenties/meet-ups. Wees niet verlegen: vraag hen vriendelijk om te helpen met beta-lezen. In het slechtste geval krijg je een: “Nee, bedankt” of “Misschien de volgende keer.” Een extra tip hier: wees niet opdringerig. Een nee is een nee.

Hoe te werken met bètalezers

Nu je een dream team van bètalezers hebt samengesteld, is het tijd om ze, nou ja, aan het lezen te krijgen. Hier zijn een paar tips om ervoor te zorgen dat alle partijen het meeste uit de ervaring halen.

Zoek naar bètalezers met kennis van uw genre of onderwerp

Hoewel eerlijkheid een belangrijke kwaliteit is van een goede bètalezer, moeten ze ook al boeken lezen en genieten die vergelijkbaar zijn met die van u. Hun vertrouwdheid met het genre kan hen helpen wijzen op uitgespeelde stijlfiguren waarvan zij vinden dat ze te veel zijn gebruikt, of belangrijke elementen waarvan zij vinden dat ze ontbreken. Het zoeken naar lezers die je onderwerp kennen, kan ook helpen ervoor te zorgen dat je gevoelige onderwerpen met gevoeligheid behandelt, en dat er geen opvallende discrepanties of onnauwkeurigheden zijn.

Maar zoek ook bètalezers die nog geen boeken als het jouwe lezen

Ultimately, je moet altijd schrijven om de markt – met andere woorden, als je boek fantasy voor jongvolwassenen is, wil je een boek schrijven dat jongvolwassenen die in fantasy zijn leuk zullen vinden. Dat gezegd hebbende, zal je feedback waarschijnlijk het meest uitgebreid zijn als je je manuscript aan meer dan alleen bestaande Harry Potter-fans laat zien.

Stel deadlines vast

Als je bètalezer je uit de goedheid van zijn hart helpt, zul je misschien aarzelen om hem een deadline te geven. Maar zolang je je verwachtingen flexibel en redelijk opstelt, zullen je bètalezers het op prijs stellen als je weet wanneer je hun feedback wilt hebben. En dit zal ervoor zorgen dat u niet vast komt te zitten in een slepende fase van eindeloze revisies.

Sta open voor feedback – maar voer het niet allemaal meteen uit

Er is niets dat iemands geduld zo op de proef stelt als het schrijven van een boek, dan anderen vragen om dat boek te lezen, en dan angstig wachten op hun feedback. Tegen de tijd dat je beta lezers je laten weten dat ze klaar zijn met het achterlaten van aantekeningen, zul je staan te popelen om te beginnen hun feedback te gebruiken. Maar het is belangrijk om goed na te gaan hoe het uitvoeren van hun advies of voorgestelde wijzigingen zal doorwerken in je manuscript.

Bedenk hun feedback zorgvuldig, en zoek naar opmerkingen die door meer dan één lezer zijn gemaakt: dit is een goed signaal dat er duidelijk iets mis is.

De laatste tip is om bètareaders sturing te geven door ze vragen te stellen over je boek.

Vragen om te stellen aan bètalezers

De kans om erachter te komen wat lezers van uw boek vinden voordat u het de wereld instuurt, is uiterst waardevol. Als er specifieke onderdelen van je manuscript zijn waar je niet zeker over bent, maak dan aantekeningen en zet ze op een lijst. Als je beta lezers deze punten niet noemen in hun eigen feedback, kun je ze zelf ter sprake brengen. Hier zijn een paar ideeën voor vragen om je op weg te helpen.

⏰ Pacing

• Zijn er delen van het verhaal die slepen?
• Vloeit elke scène op een natuurlijke manier over in de volgende?
• Had je het gevoel dat er delen waren waar informatie werd overgeslagen?
• Heeft het verhaal een evenwichtig tempo – en zijn er gebieden die te langzaam of te intens zijn?
• Zijn er exposition dumps (plaatsen waar ik de lezer te veel informatie geef) waar u moeite mee had?

🌎 Worldbuilding

• Kunt u de wereld duidelijk zien tijdens het lezen?
• Kunt u de actie duidelijk zien tijdens het lezen?
• Kunt u de personages duidelijk zien tijdens het lezen?
• Kunt u beschrijven hoe de hoofdpersonen eruit zien?

👫 Personages

• Was het duidelijk wie er aan het woord is?
• Klinkt de dialoog natuurlijk en realistisch?
• Voel de karakterontwikkeling natuurlijk aan?
• Zijn er momenten die niet als personage klinken?
• Voelen personages clichématig of stereotiep aan?

📚 Algemeen

• Wie is uw favoriete personage en waarom?
• Wie is je minst favoriete personage en waarom?
• Wat is je favoriete rol en waarom?
• Heb je een minst favoriete rol? Wat is het en waarom?

Hoe meer je deze vragen op je boek afstemt, hoe beter. Dus in plaats van te vragen “Is er een natuurlijk verloop tussen de scènes?”, zoek naar specifieke scène-onderbrekingen waar je niet zeker van bent en noem ze specifiek.

Ben je klaar om je manuscript naar je pre-publicatie bèta-lezers te sturen? Voordat u gaat, zijn hier nog een paar extra bronnen om u te helpen in deze laatste stadia van revisies.

• Novel Revision: Understanding the Craft
• Scene-by-Scene Editing for Authors