Vergulden met vuur heeft een revolutie teweeggebracht in de technologie en speelt een onmisbare rol in ons dagelijks leven. Het maakt goedkope sieraden, moderne computeronderdelen, keukenapparatuur, het binnenwerk van automotoren en nog veel meer mogelijk.

( / Amber_Avalona)

Elektroplating werd in het begin van de 19e eeuw ontwikkeld. Voordien werden andere procédés gebruikt om een basisstof met metaal te bedekken. Bij gebrek aan galvanisatie waren deze methoden het enige wat de mensheid had om bepaalde taken uit te voeren, maar ze waren vaak inefficiënt en zelfs gevaarlijk. Hier volgt een blik op een van deze methoden die bekend staat als vuurvergulden.

Vóór galvaniseren

Vuurvergulden is een proces dat gebruik maakt van vuur om onedele metalen met goud te bedekken. Het klinkt als iets uit een tovenaarsboek, maar het is meer wetenschap dan magie. Deze methode werd in China gebruikt vóór de 4e eeuw v. Chr. In Europa werd de methode populair in de 2e eeuw n. Chr.

Vuurvergulden was een oplossing die mensen in staat stelde voorwerpen te bedekken met edele metalen zoals goud en zilver. De uitdaging was om deze metalen in een vloeibare vorm te krijgen die gelijkmatig op een basismetaal hechtte, zonder het basismetaal te smelten.

Vuur en kwik

Vuurvergulding berustte op kwik in combinatie met het gewenste afwerkingsmetaal. Bij kamertemperatuur is kwik eigenlijk een vloeistof, in tegenstelling tot goud en zilver. In combinatie met kwik smelten goud en zilver in feite tot een vloeibare vorm die zich als zachte boter verspreidt. Deze verbinding kan dan worden gebruikt om een substraat te bedekken.

Er komt vuur aan te pas als het voorwerp volledig is bedekt. Het vuur kan het kwik wegkoken, waardoor een solide laag goud of zilver overblijft. Kwik kookt af bij ongeveer 357º Celsius, wat misschien hoog klinkt, maar een betrekkelijk gemakkelijk te bereiken drempel is.

U kunt waarschijnlijk wel raden waarom vuurvergulden niet meer wordt gebruikt: kwik. Hoewel kwik nuttig bleek bij het galvaniseren, veroorzaakte het een onnoemelijke hoeveelheid gezondheidsproblemen. Bij inademing kunnen kwikdampen giftig en dodelijk zijn. Electroplating was een welkome uitvinding, waarmee hetzelfde werd bereikt als met vuurvergulden, maar zonder de gevaren.