Heb je je ooit afgevraagd wie die enorme dozen antihistaminica koopt die het hele jaar door prominent in de apotheek staan uitgestald? Als antihistaminica alleen tegen hooikoorts werden gebruikt, zou je denken dat de verkoop in het voorjaar goed zou zijn, maar de rest van het jaar vrij matig.

Veel van de antihistaminica die in Australië worden verkocht, zijn eigenlijk bedoeld tegen netelroos, of wat artsen urticaria noemen. Netelroos veroorzaakt meerdere rode, verheven bultjes (of piemen) die ongelooflijk jeuken. Netelroos komt het hele jaar voor.

De aandoening komt echt vaak voor, met een Koreaans onderzoek waaruit blijkt dat ongeveer 22% van de mensen kan verwachten het op een bepaald moment in hun leven te hebben.

Sommige mensen krijgen ook angio-oedeem, waarbij kleine bloedvaten vloeistof lekken in de weefsels, waardoor spectaculaire zwelling ontstaat. Als de zwelling je keel en luchtwegen aantast, kun je stikken.

Voor de overgrote meerderheid van de mensen komt en gaat netelroos gelukkig binnen een paar weken weer over. Hoewel je je behoorlijk ellendig kunt voelen als je het hebt, werken antihistaminica goed om de uitslag en jeuk onder controle te houden. Verstikking is uitzonderlijk zeldzaam.

Wanneer netelroos niet weggaat

Als u de pech hebt na zes weken nog steeds netelroos te hebben, is de kans groot dat het zes maanden, zes jaar of zelfs 26 jaar later nog aanhoudt.

Dit noemen dermatologen chronische urticaria, waaraan ongeveer 1% van de bevolking lijdt (ongeveer 250.000 Australiërs). De jeuk, slaapstoornissen, zwellingen en huiduitslag die ermee gepaard gaan, belemmeren de levenskwaliteit van mensen ernstig. Van alle huidziekten lijkt chronische urticaria de stemming het meest te verslechteren en het dagelijks leven te verstoren.

Een antihistaminetablet is meestal voldoende om hooikoorts onder controle te krijgen. Maar mensen met chronische urticaria kunnen twee, drie of soms vier tabletten per dag nodig hebben om hun jeuk onder controle te houden. Zelfs dat kan niet genoeg zijn om de piepen te stoppen.

Wat veroorzaakt netelroos?

Dus wat veroorzaakt netelroos? Als uw netelroos binnen zes weken verdwijnt, heeft u ze waarschijnlijk gekregen door een vertraagde reactie op een virale infectie. Soms wordt deze acute aandoening veroorzaakt door een allergische reactie op een geneesmiddel; een antibiotica-allergie is een veel voorkomende oorzaak. Soms veroorzaakt een voedselallergie netelroos.

Hoe zit het met chronische urticaria, wanneer netelroos langer dan zes weken aanhoudt? Artsen kennen de precieze oorzaak niet. Hoewel patiënten vaak een voedselallergie vermoeden, vinden artsen zelden een voedselallergie.

Maar we weten dat auto-immuniteit een rol speelt, wanneer het immuunsysteem van het lichaam zich tegen zichzelf keert.

De meeste patiënten met chronische urticaria hebben antilichamen tegen hun eigen immuunsysteem. In het bijzonder richten deze antilichamen zich tegen moleculen die cruciaal zijn voor een normale allergische reactie (immunoglobuline E, of IgE, en zijn receptor).

Wanneer antihistaminica niet werken

Als antihistaminica niet helpen, zijn er andere opties.

Medicijnen die specifiek gericht zijn tegen IgE en de oorzaak van urticaria auto-immuniteit aanpakken, zijn nu beschikbaar, mits u aan alle speciale criteria voldoet. Alleen dermatologen mogen dit medicijn voorschrijven op de PBS.

Tot op heden is omalizumab de meest effectieve behandeling voor chronische urticariapatiënten die niet reageren op antihistaminica. Het wordt elke vier weken als injectie onder de huid gegeven. Helaas worden de symptomen bij minder dan 50% van de patiënten volledig onder controle gehouden.

Een nieuw geneesmiddel ligelizumab, dat zich nog in klinische proeven bevindt, is veelbelovend, volgens internationaal onderzoek waaraan wij hebben meegewerkt en dat onlangs is gepubliceerd in de New England Journal of Medicine. Dit experimentele geneesmiddel, dat ook gericht is tegen IgE-autoimmuniteit, is echter alleen in Australië beschikbaar als onderdeel van een klinische proef.