“Zoiets heb ik nog nooit gezien. Ik hoorde het eigenlijk al voordat ik het zag!”

Iedere zomer krijg ik meer dan een dozijn van dit soort e-mails, tweets of telefoontjes. Opgewonden (doodsbang?) correspondentie die vraagt naar de “reuzenmug” die in de achtertuin is gevangen of voor de ramen zoemt.

Toxorhynchites speciosus is de “beste” mug die er is. Ten eerste, het is een prachtig schepsel. Bijna vier keer zo groot als een doorsnee mug, is het een grote donkere en glanzende mug met heldere metaalachtige patronen.

Er zijn ongeveer 70 soorten Toxorhynchites muggen over de hele wereld, maar slechts een paar soorten komen voor in Australië. De mug is redelijk algemeen, maar zelden zeer overvloedig. Hij komt voor langs de oost- en noordkust van Australië, van Sydney tot Darwin.

De larven van Toxorhynchites speciosus zijn groot en gemakkelijk te zien in waterbakken in de achtertuin.

Dit is een van de weinige muggen die geen bloed nodig heeft. In tegenstelling tot bijna alle andere muggen, waarvan de vrouwtjes bloed nodig hebben om hun eitjes te ontwikkelen, bijt Toxorhynchites speciosus niet. Hij haalt zijn energie uit plantensappen en nectar.

Zelfs al bijt hij niet, alleen al de grootte van deze mug maakt hem een imposant gezicht.

Ze leggen meestal eitjes in waterhoudende bakken rond het huis. Potplanten schotels, vogelbaden, gieters, emmers, bakken en zelfs boomholtes en met water gevulde bromelia’s. Dit zijn dezelfde soorten water gevulde containers waar je kronkelaars van de plaagmuggen Aedes notoscriptus en Culex quinquefasciatus.

Ze hebben een fascinerende manier van eieren leggen. In tegenstelling tot veel andere muggen die elegant op het wateroppervlak staan en tot 300 eitjes leggen in een keurig opeengepakt drijvend vlot, legt Toxorhynchites enkele eitjes. Hij landt zelfs niet op het water om eitjes te leggen, maar schiet ze in het water terwijl hij vliegt!

Zodra een geschikte plaats om een eitje te leggen is gevonden, vliegt de mug in een verticale lus, waarbij de lussen steeds kleiner worden totdat het eitje wordt uitgeworpen en in de nabijgelegen habitat terechtkomt. Een handige truc en voorkomt het risico te worden opgegeten door een hongerige spin of ander roofdier dat wacht om een mug te grijpen die binnenkomt om eieren te leggen.

Een exemplaar van Toxorhynchites speciosus verzameld door Helen Mamas uit de binnenwestelijke buitenwijk van Sydney, Newtown

Niet alleen bijten deze muggen niet, ze helpen zelfs met een beetje muggenbestrijding rond het huis.

Terwijl de wriemelmuggen zich voeden met organisch afval dat ronddrijft in watermassa’s, zijn de larven van Toxorhynchites speciosus roofzuchtig en voeden zich met de wriemelmuggen van andere muggen. Uit laboratoriumonderzoek is gebleken dat een nauw verwante Toxorhnychites tijdens zijn ontwikkeling meer dan 300 larven van Aedes aegypti (ook bekend als de knokkelkoortsmug) heeft verorberd. In sommige delen van de wereld wordt een nauw verwante mug gebruikt als een biologische bestrijdingsmiddel van de plagen die dengue, chikungunya en Zika virussen verspreiden.

Toxorhynchites speciosus zal elke zomer in Australische achtertuinen veel kronkelende Aedes notoscriptus kauwen, maar het is onwaarschijnlijk dat het een enorm verschil in beten zal maken.

Mijn ervaring in achtertuinen in Sydney heeft aangetoond dat er een soort touwtrek-o-oorlog is tussen Toxorhynchites speciosus en andere muggen. Tijdens een project met de Ku-ring-gai Council over achtertuinmuggen en hun mogelijke impact op de inspanningen voor het behoud van wilde dieren in de achtertuin, vond ik vaak een fluctuerende dynamiek tussen de muggenroofdieren en hun prooi. Populaties van Aedes notoscriptus of Culex quinquefasciatus bouwden zich op in vogelbaden en emmers, en dan trok Toxorhynchites speciosus erin. Ze aten zich door alle andere larven heen, en eenmaal uitgekomen en weggevlogen, trokken de andere muggen zich weer terug. En zo ging de cyclus door.

Beeld van Toxorhynchites speciosus dat David Lawson ons stuurde vanuit de westelijke buitenwijken van Marrickville, Sydney.

De volgende keer dat je een “reuzenmug” voorbij ziet zoemen, denk dan twee keer na voor je hem verplettert. Oh, en vergeet niet dat deze mug ook een filmster is! Herken je hem uit Jurassic Park?

Als je de plaagmuggen uit je achtertuin wilt houden, zorg er dan voor dat je alle waterhoudende containers wegdoet. Als u ze niet kunt weggooien, houd ze dan afgedekt.

Controleer of uw dakgoten en afvoeren vrij zijn van bladeren en ander afval, zodat ze vrij kunnen stromen. Controleer of uw regenwatertank is afgeschermd zodat de mozzies er niet in kunnen. En probeer niet de goede jongens te doden die helpen de andere mozzies op afstand te houden!

Voor meer informatie over hoe u insectenplagen in en rond het huis beter kunt bestrijden, lees een van onze laatste publicaties over het betrekken van stedelijke belanghebbenden bij het duurzame beheer van plaagdieren.

Vind meer informatie over de fascinerende muggen van Australië door onze “A Guide to Mosquitoes of Australia” te bekijken via CSIRO Publishing!