Deze twee gezichtsloze kolossen (het meervoud van kolos, wat gewoon betekent: standbeeld dat groter is dan het leven) zijn het eerste wat bezoekers zien als zij de westelijke oever van de Nijl tegenover Luxor bereiken. Dit is niet verwonderlijk als je hun afmetingen hoort: zij torenen 60 voet (18 m) boven de vlakte uit en wegen naar schatting een enorme 720 ton elk.

De beelden, gesneden uit zandsteen uit de steengroeven bij Caïro, zijn volgens egyptologen over land naar het zuiden getransporteerd, 420 mijl (675 km) zuidwaarts naar Thebe, het huidige Luxor, omdat ze te zwaar zouden zijn geweest om over de Nijl te worden vervoerd.

De beelden van farao Amenhotep III, waarop hij zittend is afgebeeld, werden gebouwd om zijn dodentempel te bewaken. Het complex, het grootste op de westelijke oever, wordt nog steeds door archeologen opgegraven.

Zo gaat de legende…

De kolossen van Memnon werden voltooid in 1350 v. Chr. en tegen de tijd van het Grieks-Romeinse tijdperk, ruim duizend jaar later, waren ze al een populaire toeristische attractie. Volgens de legende zou het noordelijke beeld fluiten bij zonsopgang – waarschijnlijk veroorzaakt door een scheur in zijn lichaam, een gevolg van de aardbeving van 27 v. Chr. De oude Grieken en Romeinen schreven de beelden toe aan de Afrikaanse koning Memnon en beschouwden het als een geluk om het gezang van het beeld te horen. Zij geloofden dat het de kreet was van de koning die zijn moeder Eos, de godin van de dageraad, begroette.

Bezichtiging van de kolossen

De kolossen van Memnon zijn gewoonlijk inbegrepen bij rondleidingen door de necropolen van het oude Thebe, de valleien van de koningen en koninginnen, en de tempel van Hatsjepsoet:

• Vallei van de koningen en koninginnen, kolossen en Hatsjepsoet Tour