Toen stevia in 2008 voor het eerst in de VS op de markt kwam, waren velen in de voedingsgemeenschap in de wolken over het gezondheidspotentieel van deze nieuwe suikervervanger.

Er was eindelijk een “natuurlijke” suikervervanger zonder calorieën die tot 300 keer zoeter was dan suiker. De hoop was dat stevia zou kunnen helpen bij het afvallen zonder aan smaak in te boeten en een rol zou kunnen spelen bij het beheersen van diabetes. In feite is een deel hiervan uitgekomen.

Stevia blijft populair, en veel hiervan kan te maken hebben met de toename van diabetes, evenals de op planten gebaseerde rage van natuurlijke voeding. Terwijl het gebruik van andere kunstmatige zoetstoffen daalde, steeg de verkoop van producten met stevia met 16% van 2017 tot 2018, volgens een Nielsen-onderzoek.

Wat is stevia?

Afkomstig van de Zuid-Amerikaanse Stevia rebaudiana plant, is deze suikervervanger ook bekend als rebaudioside A, reb-A, of rebian. De plant bevat steviolglycosiden, die als zoetstoffen worden gebruikt. Stevia merknamen zijn PureVia, Truvia, en SweetLeaf Sweetener. Stevia is te vinden in dranken, desserts, kauwgom, gebakken goederen, snoep, yoghurt en pakjes voor gebruik in dranken, en kan ook worden gebruikt bij het thuis bakken.

Alina Rosanova/Getty Images

Is stevia veilig?

Stevia wordt door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) beschouwd als een “algemeen erkend als veilig (GRAS)” ingrediënt. Dit geldt niet voor stevia-blad en ruwe stevia-extracten, die geen FDA-goedkeuring hebben voor gebruik in voedsel.

Er was aanvankelijk enige bezorgdheid dat stevia het risico op kanker of voortplantingsproblemen zou kunnen verhogen op basis van dierstudies; de waakhondgroep Center for Science in the Public Interest (CSPI) leidde de aanklacht die de FDA opriep om de GRAS-status in te houden. Maar nu, na meer dan 10 jaar op de markt, is stevia veilig, zelfs volgens de normen van CSPI, hoewel de groep nog steeds meer testen wil om de veiligheid verder vast te stellen.

Stevia: Exploring potential health benefits

Controlling blood sugar levels is the cornerstone of diabetes management, and some foods have more dramatic effects in this regard than others. Stevia verhoogt de bloedsuikerspiegel niet, legt Leah Kaufman, MS, geregistreerd diëtist en gecertificeerd diabetesopleider in het gewichtsbeheersingsprogramma aan NYU Langone in New York City uit. “Stevia zou een goed en veilig suikeralternatief zijn voor de patiënten met diabetes,” zegt ze.

Er is zelfs enig bewijs dat suggereert dat stevia gunstig kan zijn buiten wat je zou verwachten van het bezuinigen op suiker. In een studie uit 2017 in Nature Communications toonden onderzoekers van de Universiteit van Leuven in België aan dat stevia een eiwit stimuleert dat essentieel is voor smaakwaarneming en betrokken is bij de afgifte van insuline na een maaltijd. Het hormoon insuline wordt geproduceerd door je alvleesklier om de bloedsuikerspiegel te reguleren. (Hier zijn 21 geweldige voedingsmiddelen voor mensen met diabetes.)

De American Diabetes Association en de American Heart Association zijn het erover eens dat stevia gunstig kan zijn voor mensen met diabetes als ze het met mate gebruiken en het niet compenseren door op een later tijdstip extra calorieën te eten. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid en het Gezamenlijk Comité van deskundigen voor levensmiddelenadditieven van de Voedsel- en Landbouworganisatie/Wereldgezondheidsorganisatie hebben een aanvaardbare dagelijkse inname vastgesteld van niet meer dan 12 mg per dag, wat het equivalent is van 40 pakjes voor een persoon van 150 pond, zegt Kaufman.

Stevia is een goede vervanger voor gewone-calorische sucrose, omdat het geen calorieën bevat. “Degenen die ervoor kiezen om suiker te vervangen door stevia, kunnen baat hebben bij dit alternatief; gewichtsverlies is echter niet gegarandeerd,” zegt Kaufman.

In feite toonde ten minste één kleine studie uit 2016 aan dat wanneer deelnemers ’s ochtends een drankje dronken dat gezoet was met stevia in plaats van suiker, ze compenseerden door meer te eten tijdens de lunch.

Ja, je zult minder calorieën consumeren als je stevia gebruikt in plaats van suiker, zegt David Levitsky, PhD, professor, divisie voedingswetenschappen aan de Cornell University.

“Theoretisch zou dit na verloop van tijd kunnen leiden tot gewichtsverlies, maar dit is erg moeilijk aan te tonen in studies,” zegt hij. “Om gewicht te verliezen is dit een mechanisme om te gebruiken, maar het zal je geen 100 pond doen afvallen. Het verminderen van vet, het controleren van de portiegrootte en alleen eten wanneer je honger hebt, zijn veel effectiever dan het vervangen van suiker door stevia, voor gewichtsverlies.”

Hoe smaakt stevia?

Smaakt het naar suiker? Niet precies, merkt hij op. “Je zult nooit een suikervervanger krijgen die precies naar suiker smaakt.”

Stevia is afkomstig van een plant, wat door veel mensen als een voordeel wordt gezien die liever voedsel eten dat natuurlijk is, zegt hij.

Omdat het zo zoet is, heb je niet zo veel nodig, dus wordt stevia vaak gemengd met een volumineuzer “drager”-middel zoals erytritol of dextrose (dat is een suiker uit maïs), waardoor het ook een meer suikerachtig uiterlijk en textuur krijgt.

“De stevia die je misschien in de winkel koopt, kan worden gemengd met Reb-A of erythritol, een suikeralcohol, die negatieve gastro-intestinale effecten kan hebben en bij sommige mensen spijsverteringsproblemen kan veroorzaken,” waarschuwt Kaufman. Suikeralcoholen zijn te vinden in veel suikervrije kauwgom en snoepjes (niet noodzakelijkerwijs samen met stevia) en het eten van te veel kan diarree veroorzaken.

Zorg ervoor dat u de etiketten leest, zodat u precies weet wat er in uw suikervervanger zit, zegt ze.