Imbibitie is een speciaal soort diffusie die plaatsvindt wanneer water wordt geabsorbeerd door vaste stoffen-colloïden waardoor het volume toeneemt. Voorbeelden zijn de absorptie van water door zaden en droog hout. Als er geen druk is als gevolg van imbibitie, zouden zaailingen niet uit de grond kunnen opkomen.

Wateroppervlaktepotentiaalbeweging vindt plaats langs een concentratiegradiënt; sommige droge materialen absorberen water. Een gradiënt tussen de absorberende stof en de vloeistof is essentieel voor imbibitie. Om een stof een vloeistof te laten opnemen, moet er eerst enige aantrekkingskracht tussen beide zijn.

Imbibitie treedt op wanneer een bevochtigende vloeistof een niet-bevochtigende vloeistof verdringt, het tegenovergestelde van drainage waarbij een niet-bevochtigende fase de bevochtigende vloeistof verdringt. De twee processen worden beheerst door verschillende mechanismen.

Imbibitie is ook een soort diffusie, aangezien de waterbeweging langs de concentratiegradiënt verloopt. De zaden en andere dergelijke materialen bevatten bijna geen water, zodat zij gemakkelijk water absorberen. De waterpotentiaalgradiënt tussen het absorberende en de opgenomen vloeistof is essentieel voor de insijpeling