De “Illuminati” was een geheime organisatie bestaande uit verschillende van ’s werelds machtigste helden: Sorceror Supreme Doctor Strange; Black Bolt, koning van de Inhumans; Charles Xavier, oprichter van de X-Men en mutant-rechtenactivist; Reed Richards, stichtend lid van de Fantastic Four; Namor the Sub-Mariner, koning van Atlantis; en Iron Man (Anthony Stark), stichtend lid van de Avengers. Deze zes mannen werkten voor onbepaalde tijd samen om de status van de bovenmenselijke wereld en de wereld eromheen te vormen en vorm te geven.

Oorspronkelijk verenigde Tony Stark deze mannen samen met de Zwarte Panter kort nadat de Kree-Skrull Oorlog voor het eerst de Aarde had betrokken. Hij stelde voor dat ze een mega-groep zouden vormen die voorbereid zou zijn op dergelijke soortgelijke bedreigingen door alle bestaande superteams en groepen te verenigen. Uiteindelijk werd het idee geminimaliseerd tot een geheime cabal die informatie zou delen en in het geheim zou beslissen hoe alle individuele groepen zouden corresponderen, waarbij T’challa ervoor koos zich niet bij de groep aan te sluiten.

De groep kwam bijeen om een verscheidenheid aan kwesties te bespreken, waaronder de terugkeer van de Sentry. De groep hield stand tot Iron Man besloot de Hulk de ruimte in te lokken en hem vervolgens van de Aarde naar een verre planeet te sturen. Toen Namor vertrok omdat hij het niet eens was met de keuze en Professor Xavier was verdwenen nadat het Huis van M|Scarlet Witch de werkelijkheid had verwrongen, viel de groep uit elkaar. Eenmaal daarna kwamen ze weer bij elkaar, toen Iron Man de op handen zijnde Superhuman Registration Act aankondigde, en vroeg of ze het er allemaal in het openbaar mee eens waren om een Burgeroorlog te voorkomen. Opnieuw was de groep verdeeld toen de meesten zich tegen de wet uitspraken, waardoor Iron Man en Reed Richards de groep moesten ontbinden.