Hermit Falls is een van de populairste wandelbestemmingen in Zuid-Californië – een prachtig wandelpad voert de wandelaar door de lagere delen van Santa Anita Canyon naar de top van de 30 voet hoge Hermit Falls, waar je het hele jaar door tijdens warme weekenden betrouwbare klifspringers, zwemmers (en helaas ook taggers) kunt aantreffen.

De route zelf ligt direct naast onze zeer populaire en sterk aanbevolen Santa Anita Canyon lus en voor ervaren en energieke wandelaars is het gemakkelijk om beide routes te combineren in één trip – of op zijn minst zowel Hermit als de nabijgelegen Sturtevant Falls te bezoeken voor een prachtige dag wandelervaring.

Deze route begint bij de vaak drukke en vaker overbevolkte Chantry Flats parkeerplaats. Als u deze route in het weekend gaat lopen, zorg er dan voor dat u er zo vroeg mogelijk bent om te voorkomen dat u nog kilometers over de weg moet lopen. De nabijgelegen Adams ‘Pack Station biedt wat extra parkeergelegenheid in een prive-terrein, maar er is een extra kosten ($ 10 op het moment van schrijven).

Als je eenmaal hebt veiliggesteld uw parkeerplaats en weergegeven uw Adventure Pass, hoofd naar beneden in Santa Anita Canyon langs dezelfde weg die je zou nemen om naar Sturtevant Falls.

Je loopt ongeveer 0,2 mijl over de afdalende verharde weg voordat een bord bij een splitsing in de weg de kruising met de Hermit Falls Trail markeert. Je kunt dit ook gebruiken als een iets langere afdaling naar Sturtevant Falls. Het voegt een beetje afstand toe aan je totale wandeling, maar het landschap is aanzienlijk mooier – en niet te vergeten minder druk.

Na de eerste kwart mijl, hangt het pad aan een scherpe switchback, die je een prachtig uitzicht biedt op het noorden in Santa Anita Canyon.

Het pad daalt langzaam af langs nog eens drie switchbacks door een verrassend weelderig landschap van eiken, zwarte salie en Californische sagebrush. In de koelere, schaduwrijke delen van het pad zul je waarschijnlijk ook grote varens tegenkomen die langs de wanden van de canyon groeien – een verschijnsel dat de meeste mensen zouden verwachten als ze in Zuid-Californië wandelen. In de zonnigere gedeelten kunt u witte salie zien

Een bloeiende Californische salieborstel – die soms Cowboy Keulen wordt genoemd.

Als u dichter bij de bodem van Santa Anita Canyon komt, worden de bomen groter en majestueuzer en wordt het bladerdak veel dichter. U zult echt het gevoel hebben dat u een wereld ver weg bent van de wildgroei waar u nog geen 40 minuten daarvoor doorheen reed.

Aan het eind van de 0,75 mijl maakt het pad een snelle bocht om te voorkomen dat u door de achtertuinen van de historische hutten moet stampen en gaat het naar beneden richting Santa Anita Creek. Het ziet er naar uit dat er een gebruikspad door de canyon loopt met de waterstroom op de westelijke oever, maar het eigenlijke pad ligt aan de andere kant. Als u naar de oostelijke oever springt, vindt u het pad meteen als het boven en over een van de vele dammen in de canyon loopt.

De volgende halve mijl loopt het pad omlaag langs de canyon en springt af en toe over de beek. Er zijn niet zoveel historische hutten in dit deel van Santa Anita Canyon als in de hoger gelegen delen, maar u passeert onderweg wel een paar uiterst idyllisch uitziende boerderijen.

Eindigend, bij de 1,3 mijl markering, omhelst het pad een smalle richel aan de zijkant van de canyon en nadert de top van Hermit Falls. Afhankelijk van de waterstand kun je het water van de granieten wand horen stromen voordat je hem kunt zien.

Hermit Falls lijkt erg op Sturtevant Falls: het water stroomt door een paar kleinere poelen voordat het zijn grote waterval maakt. Als je geen zin hebt om te springen, maar toch verkoeling zoekt, zijn er vlak boven de waterval twee perfecte zwembaden waar je ’s zomers heerlijk kunt afkoelen.

In tegenstelling tot Sturtevant springen mensen echter wel van deze waterval af in het grotere bassin aan de voet ervan. En helaas, omdat dit gebied niet zo druk wordt bezocht als Sturtevant, is er veel graffiti en vandalisme in het gebied.

Je kunt zien dat ploegen hier af en toe komen om dit vandalisme op te ruimen, maar hun inspanningen blijven grotendeels ongedaan. Velen in Zuid-Californië hadden gehoopt dat het nieuwe San Gabriel National Monument meer geld zou opleveren voor het onderhoud en de handhaving van de rangers in drukbezochte gebieden zoals dit, maar om de een of andere reden is Santa Anita Canyon buiten het uitgeroepen Monument gelaten en blijft het in het Angeles National Forest. Er zijn nog steeds pogingen in de Legislative Branch om het beschermde gebied uit te breiden met gegarandeerde financiering, maar niemand verwacht dat er op korte termijn beweging in zal komen.

Het officiële pad eindigt hier, maar er zijn verschillende gebruikspaden en klauterpaden die naar de poel aan de voet van de waterval leiden en die je op eigen risico kunt oversteken. De meeste van deze routes zijn uitgesleten door springers op hun weg terug naar de top van de waterval.

Het moet ook vanzelfsprekend zijn dat springen van deze waterval uiterst gevaarlijk kan zijn. De meeste springers kunnen hiervan genieten zonder incidenten, maar er zijn in de loop der jaren verschillende gewonden en zelfs doden gevallen bij Hermit Falls – met gemiddelde jaarlijkse reddingsoproepen in de dubbele cijfers. Als je van plan bent om te springen, controleer dan zeker het waterniveau aan de basis – vooral gezien de steeds frequentere droogteperiodes die we meemaken. Hou ook zeker rekening met de tijd van het jaar – na ons regenseizoen in de winter en de lente, in de veronderstelling dat we een goede hoeveelheid regen hebben gehad, kan er genoeg water zijn in de lagere bassins. Later in de zomer en vooral in de herfst, is het het beste om gewoon van bovenaf van het uitzicht te genieten.

Zelfs als je niet springt, zijn de Falls een mooie locatie om te bezoeken – graffiti niettegenstaande.

Kom terug langs de weg waar je binnenkwam, of overweeg om langs de canyonbodem te wandelen om een deel of het geheel van de grotere Santa Anita Canyon loop aan te pakken. Het pad op de bodem van de canyon is vrij kort en brengt u naar de hoofdroute van Santa Anita Canyon in de buurt van het Roberts Camp.