Los intereses y capacidades de India se extienden mucho más allá del subcontinente. Este ensayo forma parte de una serie que explora las dimensiones geopolíticas, los lazos económicos, las redes transnacionales y otros aspectos de los vínculos de India con Oriente Medio (Asia Occidental), una región que desempeña un papel vital en la economía de India y en su futuro. Más …
En mayo, el Partido Bhaaratiya Janata (BJP) de Narendra Modi ganó las elecciones indias y un segundo mandato en el gobierno. ¿Cuáles son las implicaciones de esta victoria para la política exterior de India, especialmente en Oriente Medio? Para responder a esta pregunta, es útil revisar la estrategia de India en la región y sus principales relaciones. Al hacerlo, queda claro que Modi ha aprovechado e intensificado los esfuerzos iniciados por gobiernos anteriores. También está claro que, a la hora de llevar a cabo su política, la administración de Modi se ha beneficiado de la situación actual de la política internacional en Oriente Medio.
El hecho de que Modi haya llegado a ser visto como un actor más activo en Oriente Medio contrasta con las expectativas que había tras su elección en 2014. Entonces se asumió que se centraría en los asuntos internos más que en la política exterior. También se suponía que su política exterior, en la medida en que tuviera una, se haría eco de la del anterior BJP y del partido del Congreso, más secular. Se centraría en la acomodación con Estados Unidos, al tiempo que perseguiría la inversión extranjera de países como China, Japón, Singapur y Australia, como parte de su política de «Mirada al Este».
India y Oriente Medio antes de Modi
La política de «Mirada al Este» de la India comenzó tras el fin de la Guerra Fría. La desaparición de la Unión Soviética la eliminó como socio global clave de India, obligando a Delhi a trabajar con Estados Unidos, ahora la potencia dominante. El modelo de desarrollo indio dirigido por el Estado también se vio expuesto a las exigencias del mercado y la globalización, que son ahora la principal forma de organización económica.
La necesidad de India de desarrollarse económicamente hizo que Oriente Medio cobrara cada vez más importancia, tanto como fuente de importaciones de combustible como de mano de obra india y remesas. Arabia Saudí, Irán y Qatar han sido proveedores vitales de hidrocarburos. Desde el boom petrolero de mediados de los años 70, el número de indios que viven y trabajan en los estados árabes del Golfo (Arabia Saudí, Kuwait, Qatar, Bahrein, Omán y los EAU) ha crecido rápidamente. La mayor parte procedía de estados del sur como Andhra Pradesh, Tamil Nadu y Kerala y, aunque algunos encontraron empleo en trabajos de cuello blanco, la mayoría (el 70%) trabaja en sectores con salarios bajos y poca cualificación, como la construcción.
En respuesta a la creciente diáspora india, el gobierno creó el Ministerio de Asuntos Indios en el Extranjero en 2004. Sólo en los estados del Golfo Pérsico, el número de indios se estimaba en unos 5,7 millones en 2012, y aumentaría a 8,5 millones en 2018. Muchos de los indios afincados allí contribuyeron de forma importante a las finanzas del país, representando una parte significativa de sus remesas globales, que aumentaron de 64.000 a 79.000 millones de dólares en el periodo 2012-18.
Con el tiempo, los líderes políticos y empresariales indios se dieron cuenta de que países como Arabia Saudí y Qatar podían suministrar algo más que petróleo y gas, respectivamente; la riqueza que habían acumulado, tanto ellos como los EAU, los convertía también en potenciales fuentes de inversión extranjera. Ese interés bien puede haber contribuido al relativo silencio del entonces gobierno de Manmohan Singh en relación con las revueltas árabes de 2011 y a la oposición a cualquier intervención extranjera. Como miembro temporal del Consejo de Seguridad de la ONU, India se abstuvo en la votación para imponer una zona de exclusión aérea sobre Libia, que consideraba dirigida contra el régimen de Gadafi. La ambivalencia india también fue evidente en relación con Siria. A medida que su levantamiento descendía hacia la guerra, el gobierno de Singh siguió buscando el equilibrio: votó a favor de las sanciones, pero también se opuso a cualquier intento de cambio de régimen.
Modi y la Política de Mirada al Oeste
Los parámetros generales de la política india hacia Oriente Medio estaban en gran medida establecidos cuando Modi fue elegido en 2014. En lugar de tomar un camino diferente, el nuevo gobierno siguió el mismo rumbo, pero intensificó lo que se estaba conociendo como la política «Look West», centrándose en tres ejes principales: los países árabes del Golfo, Israel e Irán.
Como se ha señalado anteriormente, las relaciones de India con los países árabes del Golfo ya habían experimentado cambios y expansión desde la década de 1970. En cambio, las relaciones de India con Israel e Irán son más recientes, surgiendo en gran medida desde la década de 1990.
En el caso de Israel, la relación de India había sido históricamente fría. Durante la Guerra Fría, India se había posicionado públicamente con los estados árabes y la lucha nacionalista palestina. Las consideraciones internas eran importantes en este caso. Entre ellas, el apoyo de los Estados árabes -o, al menos, la ausencia de críticas- a su gestión de Jammu y Cachemira, de mayoría musulmana, y los esfuerzos por apaciguar a su considerable minoría musulmana.
Con el tiempo, ambas consideraciones fueron perdiendo relevancia. El creciente diálogo árabe-israelí durante la década de 1990 y el proceso de paz de Oslo entre Israel y los palestinos disminuyeron la centralidad de ese conflicto en la región y entre los musulmanes indios. Además, India tuvo que enfrentarse a resoluciones cada vez más críticas contra el gobierno indio de Jammu y Cachemira por parte de la Organización de Cooperación Islámica (OCI), que incluía a varios Estados árabes musulmanes.
Por el contrario, Israel demostró una mayor simpatía por India en Cachemira. Cuando Estados Unidos amenazó con un embargo de armas por la crisis de Kargil en 1999, Israel dio un paso adelante y se convirtió en un proveedor clave para India: entre 2000 y 2015, el comercio de armas entre Israel y la India superó los 2.200 millones de dólares.
Israel también mostró su atractivo más allá del comercio de armas. Al ser una de las economías más tecnológicas y avanzadas de Oriente Medio, ofrecía potencialmente un mayor valor añadido al comercio y la inversión. En julio de 2017, Modi se convirtió en el primer primer ministro indio en viajar a Israel. Durante la visita, Modi y el primer ministro israelí Nenjamin Netanyahu firmaron acuerdos sobre desarrollo internacional, agricultura y cooperación espacial. Podría decirse que la visita redujo el estatus y la influencia de los palestinos en la política exterior de la India, lo que se vio agravado por un creciente acercamiento a finales de 2018 entre los Estados árabes del Golfo, que se reflejó en la acogida de líderes israelíes por parte de Omán y los EAU.
Al igual que con Israel, las relaciones de la India con Irán contienen tanto una dimensión de seguridad nacional como una económica. Los responsables políticos indios ven las relaciones con Irán no sólo como un proveedor clave de energía, sino como una forma de contribuir a mejorar la seguridad de India en Asia Central y del Sur, conteniendo al principal rival de India, Pakistán, al tiempo que ofrece un contrapeso a la creciente presencia regional de China. Tanto para Irán como para India, el camino para limitar a Pakistán pasa por Afganistán, que se ha convertido en una base para grupos militantes cuyas amenazas trascienden las fronteras del país.
India e Irán acordaron por primera vez cooperar en el desarrollo de enlaces comerciales y de transporte a través de Asia Central y canalizarlos hacia el puerto iraní de Chabahar, en el océano Índico, en 2003. Pero tendría que pasar otra década antes de que ambas partes pudieran llegar a un acuerdo con Afganistán, en 2016.
El desarrollo del puerto de Chabahar y su infraestructura asociada es beneficioso para la India en dos aspectos principales. Uno es que facilitará el acceso a las importaciones de petróleo de Irán. Otra es que puede equilibrar los proyectos chinos de comercio y desarrollo en Asia Central y Oriente Medio que están asociados a su Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI). Más concretamente, Chabahar ofrece una alternativa a los propios esfuerzos de China por ampliar su influencia en la región, incluso a través de sus propios esfuerzos por mejorar el puerto de Gwadar, en el lado pakistaní de la frontera.
Posibles limitaciones asociadas a la política de «mirar al oeste»
A pesar de los esfuerzos de Modi por cultivar los lazos con el Golfo Pérsico, Israel e Irán, cada uno de ellos presenta posibles desafíos y riesgos.
En primer lugar, la mejora del estatus de Israel con el mundo árabe puede no perdurar. Otra intifada o el resurgimiento del apoyo a los palestinos por parte del público árabe en general podría presionar a los regímenes del Golfo para que reviertan su actual acercamiento a Israel. Si eso ocurriera, India también podría ver expuesta su posición, dada su creciente cercanía con Israel.
En segundo lugar, es poco probable que el compromiso de India con Irán sobre Chabahar elimine la opción Pakistán/China. Una de las razones es la escala más modesta de los esfuerzos de India en Asia Central y Oriente Medio, especialmente si se compara con el Cinturón y Ruta de China. Algunas estimaciones actuales sugieren que China ya ha gastado unos 68.000 millones de dólares sólo en su Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) y aproximadamente 200.000 millones de dólares en todos los demás proyectos hasta la fecha. Otra es que las ambiciones indias pueden llegar a ser redundantes, especialmente si Irán y Pakistán son capaces de superar las diferencias entre ellos para cooperar y enlazar sus puertos como han reclamado. Por último, otras potencias, como Estados Unidos, podrían desbaratar los esfuerzos indios. De hecho, el acuerdo indo-iraní sobre Chabahar se ha retrasado repetidamente, en parte debido a las sanciones estadounidenses contra Irán. Muchas de esas sanciones tenían como objetivo socavar el programa nuclear de Irán, que pareció dar un giro en 2015 cuando el P5+1 (es decir, los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU más Alemania) firmó el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés).
India acogió con satisfacción el JCPOA, con la esperanza de que el acuerdo allanara el camino para un mayor comercio y cooperación con Irán. Pero en mayo de 2018, Estados Unidos se retiró unilateralmente del JCPOA y volvió a imponer sanciones. Como uno de los mayores compradores de petróleo de Irán, India quedó inicialmente exenta, pero su exención se agotó en mayo de 2019. Desde entonces, el Golfo se ha vuelto más volátil: en un esfuerzo por presionar a otros firmantes del JCPOA, Irán estuvo supuestamente detrás de los ataques a varios petroleros y detuvo un barco de bandera británica y su tripulación predominantemente india el 19 de julio.
Atrapado en el medio, India finalmente recibió acceso consular a sus nacionales. Sin embargo, el incidente puso de manifiesto un tercer reto para India en Oriente Medio: la vulnerabilidad de sus ciudadanos e intereses económicos. En los últimos meses ha desplegado dos buques de guerra y aviones de vigilancia en el Golfo para proteger sus embarcaciones allí, al tiempo que ha dejado claro que no se unirá a la coalición liderada por Estados Unidos que se está formando allí. La decisión india puede reflejar también sus propias tensiones con Estados Unidos, sobre todo en la creciente guerra comercial entre ambos.
En cuarto lugar, como demuestra la disputa entre Estados Unidos e Irán, India es susceptible de sufrir conflictos regionales sobre los que tiene poco control. Quizás el más notable de ellos sea la rivalidad entre Arabia Saudí e Irán y el boicot a Qatar por parte de Arabia Saudí y los EAU. En ambos casos, la lucha por la influencia en la región es clave; Arabia Saudí y los EAU también desconfían de Irán y Qatar por su apoyo a los grupos islamistas. Del mismo modo, Israel sospecha que Irán patrocina a Hamás y Hezbolá en su contra.
Cuando se produjo la manifestación más reciente de la crisis de Catar a mediados de 2017, India se vio presionada para tomar partido. En cambio, se resistió y adoptó la neutralidad como forma de mantener las relaciones económicas con ambas partes. Al mismo tiempo, algunos temían posibles represalias contra sus ciudadanos, que afortunadamente nunca llegaron.
Mirando al futuro
La ausencia de un resultado adverso en la crisis de Catar podría reflejar la experiencia más amplia de India en Oriente Medio bajo los sucesivos gobiernos indios y la política de Modi de mirar hacia el oeste hasta la fecha. Desde el punto de vista político, Delhi ha mantenido la cabeza baja, ya sea en relación con las revueltas árabes o con el programa nuclear iraní y el JCPOA, incluso cuando ha tratado de ampliar y maximizar las oportunidades económicas.
Por ahora, la política india de mirar hacia Occidente parece estar funcionando. Pero no se sabe por cuánto tiempo más. El enfoque actual de India se ha visto favorecido por el contexto estructural más amplio en el que se encuentra la región. Mientras que la huella de India en Oriente Medio era más ligera durante la Guerra Fría y durante la década de los noventa, cuando Estados Unidos era la principal potencia de la región, hoy la situación es más compleja. Aunque no está ausente, la influencia de Estados Unidos es relativamente más modesta y compite con otras potencias externas como China y Rusia, esta última tras su intervención en la guerra civil de Siria.
Oriente Medio se ha vuelto más multipolar, con un poder difuso entre una variedad de actores regionales y extrarregionales. Dentro de esta mezcla, India ha perseguido un enfoque que equilibra las diferentes partes y sus rivalidades. Pero una vez que el poder deje de ser dispar y comience a estar más concentrado, el margen de maniobra para este tipo de acciones puede comenzar a reducirse y la actual ventana de oportunidades podría cerrarse.