Os interesses e capacidades da Índia se estendem muito além do subcontinente. Este ensaio é parte de uma série que explora as dimensões geopolíticas, laços económicos, redes transnacionais e outros aspectos das ligações da Índia com o Médio Oriente (Ásia Ocidental) – uma região que desempenha um papel vital na economia da Índia e no seu futuro. Mais …
Em maio o Partido Bhaaratiya Janata (BJP) de Narendra Modi ganhou as eleições indianas e um segundo mandato no governo. Quais são as implicações desta vitória para a política externa da Índia, especialmente no Oriente Médio? Para abordar esta questão, é útil rever a estratégia da Índia na região e suas principais relações. Ao fazer isso, torna-se claro que o Modi construiu e intensificou os esforços iniciados sob governos anteriores. Também fica claro que, ao conduzir sua política, o governo Modi se beneficiou do estado atual da política internacional no Oriente Médio.
Que Modi passou a ser visto como um jogador mais ativo no Oriente Médio, em contraste com as expectativas após sua eleição em 2014. Assumiu-se então que ele se concentraria mais nos assuntos internos do que na política externa. Assumiu-se também que a sua política externa, na medida em que tivesse uma, ecoaria a da anterior BJP e do partido mais secular do Congresso. Ele se concentraria na acomodação com os Estados Unidos, enquanto também buscaria investimentos estrangeiros de países como China, Japão, Singapura e Austrália, como parte de sua política “Look East”.
Índia e Oriente Médio antes de Modi
A política “Look East” da Índia começou depois que a Guerra Fria terminou. O desaparecimento da União Soviética removeu-a como parceiro global chave da Índia, obrigando Deli a trabalhar com os Estados Unidos, agora a potência dominante. O modelo de desenvolvimento liderado pelo Estado indiano também foi exposto às demandas do mercado e da globalização, agora a principal forma de organização econômica.
A necessidade de desenvolvimento econômico da Índia tornou o Oriente Médio cada vez mais importante, tanto como fonte de importação de combustíveis quanto de mão-de-obra e remessas de dinheiro indianas. Arábia Saudita, Irã e Qatar têm sido todos fornecedores vitais de hidrocarbonetos. Desde o boom petrolífero de meados da década de 1970, o número de indianos que vivem e trabalham nos estados do Golfo Árabe (Arábia Saudita, Kuwait, Qatar, Bahrein, Omã e Emirados Árabes Unidos) cresceu rapidamente. O grosso veio de estados do sul como Andhra Pradesh, Tamil Nadu e Kerala e enquanto alguns encontraram emprego em empregos de colarinho branco, a maioria (70%) trabalha nos setores de baixo salário e baixa qualificação, como a construção civil.
Em resposta à crescente diáspora indiana, o governo criou o Ministério de Assuntos Indígenas Estrangeiros em 2004. Só nos estados do Golfo Árabe, o número de índios foi estimado em cerca de 5,7 milhões em 2012, aumentando para 8,5 milhões até 2018. Muitos dos índios sediados no país eram contribuintes importantes para as finanças do país, representando uma parte significativa de suas remessas globais, que subiram de US$ 64 bilhões para US$ 79 bilhões no período de 2012-18.
Ainda, os líderes políticos e empresariais indianos perceberam que países como a Arábia Saudita e o Qatar podiam fornecer mais do que petróleo e gás, respectivamente; a riqueza que eles e os Emirados Árabes Unidos haviam acumulado também os tornou fontes potenciais de investimento estrangeiro. Tal interesse pode muito bem ter contribuído para o relativo silêncio do então governo de Manmohan Singh em relação às revoltas árabes em 2011 e à oposição a qualquer intervenção estrangeira. Como membro temporário do Conselho de Segurança da ONU, a Índia absteve-se na votação para impor uma zona de exclusão aérea sobre a Líbia, que considerava como alvo contra o regime de Kadhafi. A ambivalência indiana também era aparente em relação à Síria. À medida que a sua revolta desceu para a guerra, o governo Singh continuou a sua busca de equilíbrio: votou a favor de sanções mas também se opôs a quaisquer tentativas de mudança de regime.
Modi e a Política Look West
Os parâmetros gerais da política indiana para o Médio Oriente estavam em grande parte em vigor quando Modi foi eleito em 2014. Ao invés de seguir um caminho diferente, o novo governo seguiu o mesmo rumo, mas intensificou o que ficou conhecido como a política “Look West”, concentrando-se em três eixos principais: os países árabes do Golfo, Israel e Irã.
Como observado acima, as relações da Índia com os países árabes do Golfo já haviam sofrido mudanças e expansão desde os anos 70. Em contraste, as relações da Índia com Israel e o Irã são mais recentes, surgindo em grande parte desde os anos 90.
No caso de Israel, a relação da Índia tinha sido historicamente fria. Durante a Guerra Fria, a Índia tinha estado publicamente com os Estados árabes e a luta nacionalista palestina. As considerações domésticas eram importantes aqui. Elas incluíam o apoio dos estados árabes – ou pelo menos a ausência de críticas – à sua gestão da maioria muçulmana Jammu e Caxemira e os esforços para aplacar a sua considerável minoria muçulmana.
Atemporariamente, ambas as considerações se tornaram menos relevantes. O crescente diálogo árabe-israelense durante os anos 90 e o processo de paz de Oslo entre Israel e os palestinos diminuiu a centralidade do conflito na região e entre os muçulmanos indianos. Além disso, a Índia teve que enfrentar resoluções cada vez mais críticas contra o governo indiano de Jammu e Caxemira da Organização de Cooperação Islâmica (OIC), que incluía vários estados árabes muçulmanos.
Por outro lado, Israel demonstrou maior simpatia pela Índia em Caxemira. Quando os EUA ameaçaram um embargo de armas por causa da crise de Kargil em 1999, Israel intensificou-se e tornou-se um fornecedor chave para a Índia: entre 2000 e 2015 o comércio de armas entre Israel e a Índia valeu mais de 2,2 bilhões de dólares.
Israel também mostrou apelo para além do comércio de armas. Sendo uma das economias mais avançadas e de alta tecnologia do Médio Oriente, oferecia potencialmente um maior valor acrescentado ao comércio e ao investimento. Em julho de 2017, Modi tornou-se o primeiro primeiro primeiro-ministro indiano a viajar para Israel. Durante a visita, Modi e o primeiro-ministro israelense Nenjamin Netanyahu assinaram acordos sobre desenvolvimento internacional, agricultura e cooperação espacial. A visita reduziu, sem dúvida, o estatuto e a influência dos palestinianos na política externa da Índia, o que foi agravado por uma aproximação crescente no final de 2018 entre os estados árabes do Golfo Árabe, reflectida no acolhimento dos líderes israelitas por Omã e pelos EAU.
Como com Israel, as relações da Índia com o Irão contêm tanto uma dimensão de segurança nacional como uma dimensão económica. Os decisores políticos indianos vêem as relações com o Irão não só como um fornecedor chave de energia, mas também como uma forma de contribuir para melhorar a segurança da Índia na Ásia Central e do Sul, ao conter o principal rival da Índia, o Paquistão, ao mesmo tempo que oferece um contrapeso à crescente presença regional da China. Tanto para o Irão como para a Índia, o caminho para restringir o Paquistão passa pelo Afeganistão, que se tornou uma base para grupos militantes cujas ameaças transcendem as fronteiras do país.
A Índia e o Irão concordaram pela primeira vez em cooperar no desenvolvimento das ligações comerciais e de transporte através da Ásia Central e canalizá-las para o porto Chabahar do Irão no Oceano Índico, em 2003. Mas levaria mais uma década até que os dois lados conseguissem chegar a um acordo com o Afeganistão, em 2016.
O desenvolvimento do porto de Chabahar e das suas infra-estruturas associadas é benéfico para a Índia de duas formas principais. Uma delas é facilitar o acesso às importações de petróleo do Irã. Outra é que poderá equilibrar o comércio chinês e os projectos de desenvolvimento na Ásia Central e no Médio Oriente que estão associados à sua Iniciativa de Cinturão e Estradas (BRI). Mais especificamente, Chabahar oferece uma alternativa aos esforços da própria China para estender a influência na região, inclusive através de seus próprios esforços para melhorar o porto de Gwadar, no lado paquistanês da fronteira.
Possíveis Constrangimentos Associados à Política “Look West”
Embora os esforços de Modi para cultivar laços com o Golfo Árabe, Israel e Irã, cada um apresenta desafios e riscos potenciais.
Primeiro, a melhoria do status de Israel com o mundo árabe pode não durar. Outra intifada ou reavivamento do apoio aos palestinos pelo público árabe em geral poderia pressionar os regimes do Golfo a reverter sua atual aproximação com Israel. Se isso acontecesse, a Índia também poderia encontrar sua posição exposta, dada sua própria aproximação crescente com Israel.
Segundo, é improvável que o envolvimento da Índia com o Irã sobre o Chabahar elimine a opção Paquistão/China. Uma razão é a escala mais modesta dos esforços da Índia na Ásia Central e no Oriente Médio, especialmente quando comparada com o Cinturão e a Estrada da China. Algumas estimativas atuais sugerem que a China já gastou cerca de US$ 68 bilhões somente no seu Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) e aproximadamente US$ 200 bilhões em todos os outros projetos até o momento. Outra é que as ambições indianas podem tornar-se redundantes, especialmente se o Irão e o Paquistão forem capazes de superar as diferenças entre si para cooperar e ligar os seus portos como têm afirmado. Finalmente, outras potências, como os Estados Unidos, podem fazer descarrilar os esforços indianos. De facto, o acordo indo-iraniano sobre o Chabahar tem sido repetidamente adiado, em parte devido às sanções dos EUA contra o Irão. Muitas dessas sanções visavam minar o programa nuclear iraniano, que parecia virar uma esquina em 2015, quando o P5+1 (ou seja, os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU mais a Alemanha) assinou o Plano de Ação Compreensivo Conjunto (JCPOA).
A Índia acolheu o JCPOA, esperando que o acordo abrisse o caminho para o aumento do comércio e da cooperação com o Irã. Mas em maio de 2018 os EUA se retiraram unilateralmente da JCPOA e reimpuseram sanções. Como um dos maiores compradores de petróleo do Irã, a Índia foi inicialmente isenta, mas sua renúncia acabou em maio de 2019. Desde então, o Golfo se tornou mais volátil: num esforço para pressionar outros signatários da JCPOA, o Irã estava alegadamente por trás de ataques a vários petroleiros e deteve um navio de bandeira britânica e sua tripulação predominantemente indiana em 19.
Apanhado no meio, a Índia acabou recebendo acesso consular aos seus nacionais. Entretanto, o incidente expôs um terceiro desafio para a Índia no Oriente Médio: a vulnerabilidade de seus cidadãos e interesses econômicos. Nos últimos meses, desde então, a Índia enviou dois navios de guerra e aviões de vigilância para o Golfo para proteger o seu transporte marítimo para lá, deixando claro que não se juntará à coligação liderada pelos EUA que se está a formar lá. A decisão da Índia pode também reflectir as suas próprias tensões com os EUA, sobretudo na crescente guerra comercial entre os dois.
Fourth, como mostra a disputa EUA-Irão, a Índia é susceptível a conflitos regionais sobre os quais tem pouco controlo. Talvez o mais notável deles seja a rivalidade saudo-iraniana e o boicote ao Qatar pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos. Em ambos os casos, a luta pela influência na região é fundamental; a Arábia Saudita e os EAU também desconfiam do Irão e do Qatar pelo seu apoio aos grupos islâmicos. Da mesma forma, Israel suspeita que o Irão patrocina o Hamas e o Hezbollah contra ele.
Quando a manifestação mais recente da crise do Qatar ocorreu em meados de 2017, a Índia estava sob pressão para tomar partido. Ao invés disso, resistiu e adotou a neutralidade como forma de manter as relações econômicas com ambos os lados. Ao mesmo tempo, alguns temiam uma possível retaliação contra seus cidadãos, que felizmente nunca veio.
Vista à frente
A ausência de um resultado adverso na crise do Qatar reflete, sem dúvida, a experiência mais ampla da Índia no Oriente Médio sob sucessivos governos indianos e a política do Look West de Modi até hoje. Politicamente, Delhi tem mantido a cabeça baixa, seja por causa das revoltas árabes ou do programa nuclear iraniano e da JCPOA, mesmo procurando expandir e maximizar as oportunidades econômicas.
Por enquanto, a política do Look West da Índia parece estar funcionando. Mas por quanto tempo mais não é certo. A abordagem atual da Índia tem sido ajudada pelo contexto estrutural mais amplo no qual a região se encontra. Enquanto a pegada da Índia no Oriente Médio foi mais leve durante a Guerra Fria e durante os anos 90, quando os Estados Unidos eram a principal potência da região, hoje a situação é mais complexa. Embora não ausente, a influência dos EUA é relativamente mais modesta e compete com outras potências externas, como a China e a Rússia, esta última após a sua intervenção na guerra civil da Síria.
O Médio Oriente tornou-se mais multipolar, com o poder a ser difundido entre uma variedade de actores regionais e extra-regionais. Dentro desta mistura, a Índia tem seguido uma abordagem que se equilibra contra diferentes partidos e suas rivalidades. Mas quando o poder deixa de ser díspar e começa a se tornar mais concentrado, a margem para tal ação pode começar a se estreitar e a atual janela de oportunidade pode muito bem se fechar.