1970年代、サイモン・レザーは学生時代に郵便配達のアルバイトをして、ノースヨークシャーのカーク・ハマートンとグリーン・ハマートンの村に郵便物を配達していました。 早朝にその路地を歩き、巡回する家々のポーチを通り過ぎたことを彼は思い出す。 どの家の窓にも、前夜の明かりに誘われたタイガーモスが、ガラスに張り付いているのだ。 「と、現在シュロップシャー州のハーパー・アダムス大学で昆虫学の教授を務めるレザー氏は言います。
しかし、それは近年彼が体験した光景ではありません。 あのタイガーモスはほとんど姿を消してしまったのです。 “夏には何千人もいたのに、ほとんど見かけません。”
これは興味深い話で、今後数週間にわたって繰り返される可能性があります。 夏の始まりは、全国の昆虫たちが、田舎の窓をそのひらひらした存在感で覆い、車のフロントガラスにその身を散らし、その存在を知らしめるべき時期なのである。 しかし、虫たちは見事に失敗している。 それどころか、不在であることがニュースになっている。
この点は、先週、自然主義者でテレビ司会者のクリス・パッカムが、ニューフォレストの自宅での週末に昆虫がいないことについてコメントしたツイートが拡散されたときに、強調されました。 パッカムは、庭で一匹の蝶も見なかったと言い、窓を開けて寝ているが、朝、部屋でツチハンミョウや蛾を見つけることはめったにないと付け加えた。 しかし、パッカムが子供のころは、それらが当たり前のように見られたという。 「私たちの世代は生態系の黙示録を支配しており、それをどうにかこうにか常態化している」と、彼は後に述べています。
確かに、統計は厳しいものです。 在来のテントウムシの個体数は激減し、ペインテッドレディやグランビルフリチラリなど、蝶の種の4分の3が著しく数を減らしている。英国には250種以上の蜂がいるが、その個体数も大幅に減少しており、オオイエローマルハナバチ、単独ポッタ花蜂、その他の種は近年急減している。 その他の絶滅の危機に瀕した昆虫には、ニューフォレストのセミ、タニシ、アブラ虫などがいます。
私たちの家庭や庭を訪れる最も美しい訪問者の一部である蛾については、特に憂慮すべき事態となっています。 かつて英国で広く見られたタイガー・ガは別として、V-moth (Marcaria wauaria) は1968年から2007年の間に99%の数の減少を記録し、現在絶滅の危機に瀕しており、近年すでにオレンジ・アッパーウィング、ボーダーゴシック、ブライトン・ウェインスコットが同じ運命を辿っています。
昆虫の生態学的重要性を最もよく表しているのは、私たちの鳥類たちです。 昆虫がいなければ、何百もの種が飢餓に直面し、鳥類学者の中には、この餌不足がすでに鳥の数の深刻な減少を引き起こしていると考える人もいます。この点は、自然主義者で野生生物学者のマイケル・マッカーシーが強調しているところです。 「英国の農地に生息する鳥類は、1970年以来半減しています。 「空中の昆虫を専門に捕食するマダラヒタキは95％以上減少し、大型の甲虫を食べるアカモズは1990年代に英国で絶滅した。「
昆虫と鳥の数の間の関連性をさらに裏付けるものとして、先週、アバディーン大学の研究者が、イングランドのいくつかの地域におけるカッコウの数の急落が、カッコウが餌とするタイガーモスの毛虫の減少に密接に関連しているという研究を発表した。
「現在、特定の昆虫が悪い状態になると、それを餌とする鳥も同様に問題を起こすことを示す、多くの相関的証拠があります」と、RSPBのデビッド・ギボン氏は述べました。 そしてまた、科学者たちは心配しています。 果樹園の受粉をするのはハチだけだと思われていますが、膨大な数のハエも受粉しており、それらもすべて脅威にさらされています」と、レザー氏は言います。「さらに、ハエ、カブトムシ、ハチは、害虫を駆除し、田舎をきれいにする捕食者や分解者です。 「ダンゴムシの働きを考えてみてください」と、レザーさんは付け加えました。 もし彼らがいなくなったら、土地は牛や羊などの動物の排泄物で覆われてしまうでしょう」
しかし、おそらく私たちが直面している生態系の黙示録の最も驚くべき兆候は、数ヶ月前、学術誌『Plos One』に驚くべき論文を発表した研究者たちによって示されました。 彼らの研究は、1989年に昆虫採集の方法を厳密に標準化し始めた、ドイツの数十人のアマチュア昆虫学者の努力に基づいています。 彼らは倦怠期トラップと呼ばれる特殊なテントを使用し、数十の異なる自然保護区で飛行中の昆虫のサンプルを数千匹捕獲しました。
その後、各サンプルで捕獲した昆虫の重量を測定・分析し、驚くべきパターンが明らかになりました。 捕獲器で見つかった昆虫の年間平均重量は、27年間の研究期間中に76%も減少していたのです。 しかし、最も驚くべきは、昆虫の数がピークに達するはずの夏には、減少率がさらに高く、82% もあったことです。
こうした数字は、飛び散った車のフロントガラスや蛾で覆われた中庭の窓が過去のものになったという逸話の信憑性を、数値的に強く後押ししています。 同様に、気象パターンは調査期間中にある程度変動したものの、天候が減少の原因でないことは明らかでした。
しかし、おそらく調査で最も憂慮すべき点は、昆虫数の厳しい減少が、自然保護区、言い換えれば、景観が高度に保護されていて、昆虫にとって最も優しい生息地であるべき場所で起こっているという現実を知ったことです。 サセックス大学のデイブ・グールソン教授は当時、「昆虫は地球上の全生命体の約3分の2を占めており、ある種の恐ろしい減少が起こっている」と警告した。 「私たちは、広大な土地をほとんどの生命体にとって不利な場所にしているようで、現在、生態系の破滅に向かって進んでいます。 昆虫を失えば、すべてが崩壊する」
昆虫のバイオマスがほぼ30年間、一定の割合で減少しているという事実は、何か深い影響が働いているはずだということを強く示唆しています。 昆虫学者の多くは、生息地の変化が問題の核心にあると信じています。 レザー氏は、「私たちが土地を利用する方法に大規模な変化があり、これらが私たちが目にしていることに深く関わっていると考えないわけにはいきません」と述べています。
氏が指摘するように、集約的に農業が行われた小麦やトウモロコシ畑は、実質的に昆虫の生態を全く支えておらず、これは集約農業が広がるにつれ、彼らを支える自然の生息地の島が少なくなっていることを意味しているのです。
そして、都市部の広がりの問題もあります。 住宅地が森や平原を侵食し、道路や建物から光害が発生し、夜行性の昆虫を迷わせ、交尾を妨げているのです。 「生息地の変化に加えて、農薬がもたらす危険もあります。特に、ネオニコチノイド農薬は、最近のハチの個体数の激減の原因としてすでに非難されているものです。 これらの化学物質は水溶性であるため、作物に散布された後、畑から浸出します。
昨年のサイエンス誌に引用された研究によると、これらの農薬はその後、処理された畑近くの野草の蜜や花粉に高濃度で検出されたそうです。 まだ昆虫を直接殺すほど高いレベルではありませんが、昆虫の航行やコミュニケーションの能力に影響を与えます。
このような生態系の苦境に直面して、英国の昆虫がひどい目に遭っているのは驚くべきことではないかもしれません。 しかし、昆虫が生態学的黙示録に直面しているかどうかは別問題で、すべての専門家が同じように危機感を抱いているわけではありません。 例えば、生態学・水文学センターのヘレン・ロイ教授は、希望を見出している。 彼女はオブザーバー紙に、昆虫の数が回復し、繁栄しているという成功例があまりにも多いので、絶望感を感じることはない、と語った。 「明らかに、多くの種が苦しんでいますが、私は楽観主義者で、これを黙示録と呼ぶのは正しくないと思います」と彼女は言いました。
ロイは、過去に起こったテントウムシとペインテッドレディ蝶の数の爆発を証拠として指摘しました。 “特定の昆虫種の数には1年で大きなばらつきがあり、それらを目にする場所にも大きなばらつきがあります。” また、彼女は、1980年から2014年の間に32%が普及しなくなった一方で、16%がより普及したことを示す、受粉媒介者のある研究を指摘しました。 「1419>
この見解は、RSPB のデイヴィッド・ギボンズも支持しています。彼は、昆虫の数に関するすべての調査が、取り返しのつかない減少の物語を明らかにしたわけではないと同意しましたが、全体像はまだ心配だと考えていると付け加えました。 「鳥の数の減少と昆虫の数の減少に関連性を見出さないわけにはいかない。 多くの場合、非常に密接な相関関係があるのです。 しかし、因果関係を証明すること、つまり、ある効果が他の効果をもたらしていることを立証することは、はるかに困難です」
この問題を説明するために、昆虫の損失と鳥の数の減少との因果関係が立証されている数少ない事例の一つ、オウチュウがあります、とギボンズ氏は述べました。 「70年代から80年代にかけて、ノコギリソウなどの昆虫の餌となる植物が農薬で枯れました。 オウチュウのヒナはこれらの昆虫を食べるので、この過程で数が減り、それ以来劇的に減少したのです。 実際、オウチュウの数の減少は、その個体数を前世紀の数字の5％未満にしました。
重要な点は、研究者が、ヒナが飼育されている場所の除草剤のレベルを操作することによって、これらの双子の減少が関係していることを示すことができたということです。 除草剤のレベルが上がると、昆虫のレベルが下がり、鳥の数も減りました。 「とギボンズは言う。「この操作によって、因果関係が明らかになったのです。 「昆虫の数を変化させることで、その影響を見ることができるのです。 しかし、このような研究は難しく、非常に稀です」
そしてもちろん、鳥類に対する脅威は、英国における昆虫の損失がもたらす危険の一面に過ぎません。 昆虫学者が指摘するように、昆虫は土壌を肥沃にし、廃棄物を分解し、果樹園に受粉し、アブラムシなどの害虫を駆除します。
「彼らを失う余裕はなく、それがこの問題を緊急かつ非常に重要にしています」と、レザーは締めくくりました。 「
テントウムシ
英国の在来種のテントウムシの多くは、ハーレクインテントバードの到来により、深刻な数の減少に悩まされています。 わずか10年で国土のほぼ全域に生息するようになったこの種は、英国で最も急速に侵入している種と認定されています。
Moths
英国では 2,500 以上の蛾の種が記録されており、そのうち約 900 種は大型の蛾と呼ばれています。 The State of Britain’s Larger Moths 2013というレポートでは、1968年から2007年の間に大型の蛾が28％減少したことが明らかにされました。 これはイギリス南部で最も顕著で、40%も減少している。 一方、イギリス北部では数に大きな変化は見られず、気候変動により北上する蛾によって消滅する種がバランスを保っています。
ハチ
世界の食糧の90％を供給する100種の作物のうち70種は、ハチによって受粉されています。 イギリスでは、25種のマルハナバチ、224種のソリハナバチ、1種のミツバチの合計250種以上のミツバチが生息しています。 2014年の政府報告書によると、過去50年間で野生のミツバチとミツバチが全体的に減少しているとの数字が出ています。 この数字はまた、受粉のために彼らに依存する植物に並行して減少があったという証拠を明らかにしました。
蝶
英国の蝶の状態レポート – バタフライ・コンサベーションによって2015年に作成 – 「英国の蝶の深刻で長期的かつ進行中の減少」のさらなる証拠を提示しました。 全体として、英国の留鳥と定期的に移動する蝶の種の76％が、過去40年間に存在量か出現率（またはその両方）が減少していることが明らかになったのである。 「
カブトムシ
これらの昆虫は、大量のナメクジやアブラムシ、大量の雑草の種子を食べるので、畑が不要な植物や害虫で溢れるのを防ぐのに役立っています。 しかし、2012年にJournal of Applied Ecologyに掲載された研究では、イギリス諸島の11か所で15年間に68種の甲虫を調べたところ、調べた種の4分の3が期間中に数を減らし、そのうち半数は10年間で30％に相当する割合で減少していることがわかりました
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