先週、Observer紙の健康担当記者Denis Campbellが司会を務める討論会に出席しました。そこで、他の専門家の一人、公衆衛生医師は、タバコには安全量がないのに対し、アルコールは人が「安全ではない」レベルまで飲むまで安全であることから、タバコ（および推測では他のドラッグ）とは異なる扱いが必要だと断言しました。

飲酒の安全レベルという神話は、強力な主張である。 多くの医療専門家が信じているようであり、アルコール産業は、薬を低価格で容易に入手できるようにするという戦略を守るために利用しているものである。

以下の理由から、アルコールの安全な摂取量というものはありません。 アルコールは人間をも殺す。 英国で飲酒運転の規制値を超える血中濃度になる量のわずか4倍の量で死に至ることがある。 アルコールの毒性は、体外に排出されるまでにアセトアルデヒドというさらに毒性の強い物質に代謝されるため、さらに悪化する。 アルコール1単位が作り出すアセトアルデヒドの量で汚染された食べ物や飲み物は、容認できない健康上のリスクがあるとして、直ちに禁止されるだろう。 30年以上アルコール依存症患者を診てきた臨床精神科医として、私は、初めてアルコールに触れたときから強い嗜好性を感じ、その後、アルコール依存症になる人をたくさん見てきました。 このような人々が誰であるかは今のところ予測できないので、アルコールに触れることは、あるユーザーには中毒を引き起こす危険性があるのです。 そのためには、アルコールを全く飲まない人、少量しか飲まない人、大量に飲む人を対象とした無作為化試験が必要である。 この実験が行われない限り、アルコールが健康に良いという証拠は得られないのです。 最近の例では、疫学的な関連性を適切に検証した結果、真実でないことが判明したホルモン補充療法があります。 集団観察では、HRTは閉経後の女性に有益であることが示唆されたが、対照試験を行ったところ、益というより害をもたらすことがわかった。

– アルコールと関連する他のすべての疾患については、低いアルコール摂取が有益であるという証拠はない-事故、癌、潰瘍などのリスクは摂取とともに不可逆的に高まる。

これらの見解が、英国で年間最大4万人、世界で225万人（2011年WHOの最新報告書）を死亡させているアルコールについての議論に、誠実さをもたらす一助となれば幸いです。

「真実の大敵は、多くの場合、意図的、作為的、不正直な嘘ではなく、執拗で説得力があり、非現実的な神話である。 神話を信じることは、考えることの不快感なしに、意見の快適さを可能にするのです。 John F Kennedy

David Nutt は Imperial College London の神経精神薬理学の教授で、Independent Scientific Committee on Drugs

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