巨大な対称形は、堆積成長、すなわち氷の結晶に水蒸気が直接堆積したことによる。 氷の結晶は、環境の温度や湿度によって、最初の六角柱から多数の対称的な形状に成長することができる。 氷晶の形状としては、柱状、針状、板状、樹枝状などが考えられる。 また、環境条件の異なる場所に移動すると、成長パターンが変化し、最終的な結晶の形が混在することもある。 氷晶は長軸が水平にそって落下する傾向があるため、偏波気象レーダーでは微分反射率の値が強調（正）され、視認される。 氷晶を帯電させると、水平方向とは異なる方向に整列することがある。

温度と湿度によって結晶の形が変化するため、電気を帯びた氷晶は偏波気象レーダーでよく検出される。

氷の雲は氷の結晶で構成されており、最も顕著なのは巻雲と氷霧である。 対流圏の高い位置にある氷晶によって晴れた青空がわずかに白くなるのは、湿った空気が高い位置に運ばれて氷晶に凍りつくためで、気象前線（と雨）が近づいているサインになります。

走査電子顕微鏡で画像化したデンドライト氷晶。 色はコンピュータで作成した。