I terpenoidi, a volte chiamati isoprenoidi, sono una grande e diversa classe di prodotti chimici organici naturali derivati dal composto a 5 carboni isoprene, e dai polimeri di isoprene chiamati terpeni. La maggior parte sono strutture multicicliche con gruppi funzionali contenenti ossigeno. Circa il 60% dei prodotti naturali conosciuti sono terpenoidi. Anche se a volte vengono usati in modo intercambiabile con i “terpeni”, i terpenoidi contengono ulteriori gruppi funzionali, di solito contenenti O. I terpenoidi sono idrocarburi e “rappresentano la più grande classe di metaboliti secondari e di solito non contengono azoto o zolfo nelle loro strutture… Di conseguenza, molti terpenoidi hanno pronunciate attività farmacologiche e sono quindi interessanti per la medicina e la biotecnologia.”

I terpenoidi delle piante sono usati per le loro qualità aromatiche e giocano un ruolo nei rimedi erboristici tradizionali. I terpenoidi contribuiscono al profumo dell’eucalipto, ai sapori della cannella, dei chiodi di garofano e dello zenzero, al colore giallo dei girasoli e al colore rosso dei pomodori. I terpenoidi più conosciuti sono il citrale, il mentolo, la canfora, la salvinorina A della Salvia divinorum, i cannabinoidi della cannabis, il ginkgolide e il bilobalide del Ginkgo biloba e i curcuminoidi della curcuma e dei semi di senape. La provitamina beta carotene è un derivato terpenico chiamato carotenoide.

Gli steroidi e gli steroli negli animali sono prodotti biologicamente da precursori terpenoidi. A volte i terpenoidi sono aggiunti alle proteine, ad esempio, per migliorare il loro attaccamento alla membrana cellulare; questo è noto come isoprenilazione.

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