Credito: NYU/Law

I freeholders della contea di Hudson hanno recentemente annunciato che prenderanno in considerazione una risoluzione per estendere il controverso contratto della contea con la U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE). Come avvocato che rappresenta gli immigrati detenuti nel carcere della contea di Hudson da più di un decennio, esorto il Consiglio della Contea di Hudson dei Freeholders scelti a terminare il contratto una volta per tutte.

Nel corso degli anni, ho trascorso innumerevoli ore nel carcere a consigliare i miei clienti, newyorkesi di lunga data che non volevano altro che tornare a casa dalle loro famiglie mentre lottavano contro la minaccia di deportazione. In quegli incontri, le nostre conversazioni spesso passavano dai loro casi di immigrazione alle condizioni del carcere. I miei clienti – che, come la stragrande maggioranza delle persone detenute dall’ICE nella prigione della contea di Hudson, sono neri e/o latini – esprimevano un livello di paura, abbandono e disperazione che caratterizzavano la prigione come una delle peggiori prigioni per immigrati della nazione. Una prigione è una prigione. Nessuna riforma può cambiare questo. L’amministrazione Obama-Biden ci ha provato, ma i loro tentativi iniziali di riforma nel nord-est hanno portato solo a una massiccia espansione della detenzione per immigrati. Questo ha avuto il vantaggio, hanno spiegato i funzionari dell’agenzia, di affrontare un problema di lunga data di trasferimenti: troppe persone della nostra zona venivano detenute in luoghi lontani nel sud. Ma con l’espansione della detenzione è arrivato un vasto aumento dell’applicazione dell’immigrazione interna. Le persone erano più vicine a casa – ma più persone affrontavano la detenzione e la deportazione in generale.

Infetto da COVID-19

Per peggiorare le cose, le condizioni di detenzione non sono migliorate. Durante l’amministrazione Obama-Biden, la prigione della contea di Hudson ha fatto notizia per le sue cure mediche al di sotto degli standard nel 2016. Dopo che sei persone in custodia sono morte nel carcere per un periodo di otto mesi nel 2017 e 2018, la contea di Hudson ha versato milioni di dollari per migliorare l’assistenza medica. Eppure nessuno di questi miglioramenti ha impedito che il peggio accadesse nel 2020. Decine di persone detenute nel carcere e più di 100 dipendenti del carcere sono stati infettati dal COVID-19. Cinque impiegati del carcere sono morti di COVID-19 quest’anno.

La colpa non è semplicemente del virus, ma dell’incapacità della prigione della contea di Hudson di salvaguardare i suoi impiegati e le persone che ha in custodia. Gli immigrati nel carcere hanno fatto scioperi della fame per protestare contro le condizioni. Più di una dozzina di decisioni di tribunali federali negli ultimi sette mesi hanno concluso che le condizioni della prigione della contea di Hudson hanno violato i diritti sostanziali degli immigrati. Due di questi casi coinvolgono i miei clienti – persone con gravi vulnerabilità mediche che non sono state adeguatamente protette nel carcere.

Nessuna somma di denaro che la contea di Hudson cerca di guadagnare dal contratto ICE vale la vita delle persone.

Con il numero di persone in custodia ICE nella contea di Hudson al minimo storico, ora è il momento di porre fine al contratto. Qualsiasi cosa di meno è un invito all’ICE a cominciare a riempire i letti vuoti arrestando più membri della nostra comunità mentre una pandemia globale infuria. Due anni fa, i funzionari della contea di Hudson sembravano capire che tale complicità con l’ICE era inaccettabile; in risposta all’indignazione pubblica al loro ultimo voto, i funzionari della contea di Hudson hanno promesso che avrebbero eliminato gradualmente il contratto entro la fine del 2020. La comunità si è espressa ancora una volta; siamo contrari al contratto. Non c’è nessuna ragione moralmente difendibile per la contea di Hudson di rompere la sua promessa ora.