L’imbibizione è un particolare tipo di diffusione che avviene quando l’acqua viene assorbita da solidi-colloidi causando un aumento di volume. Gli esempi includono l’assorbimento dell’acqua da parte dei semi e del legno secco. Se non ci fosse la pressione dovuta all’imbibizione, le piantine non potrebbero emergere dal suolo.

Il movimento del potenziale superficiale dell’acqua avviene lungo un gradiente di concentrazione; alcuni materiali secchi assorbono l’acqua. Un gradiente tra l’assorbente e il liquido è essenziale per l’imbibizione. Affinché una sostanza imbibisca un liquido, ci deve essere prima una certa attrazione tra di loro.

L’imbibizione avviene quando un fluido bagnante sposta un fluido non bagnante, l’opposto del drenaggio in cui una fase non bagnante sposta il fluido bagnante. I due processi sono governati da meccanismi diversi.

L’embibizione è anche un tipo di diffusione, poiché il movimento dell’acqua avviene lungo il gradiente di concentrazione. I semi e altri materiali simili non hanno quasi acqua, quindi assorbono l’acqua facilmente. Il gradiente di potenziale idrico tra l’assorbente e il liquido imbibito è essenziale per l’imbibizione

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