Gli “Illuminati” erano un’organizzazione segreta composta da alcuni degli eroi più potenti del mondo: lo stregone supremo Doctor Strange; Black Bolt, re degli Inumani; Charles Xavier, fondatore degli X-Men e attivista dei diritti dei mutanti; Reed Richards, membro fondatore dei Fantastici Quattro; Namor il Sub-Mariner, re di Atlantide; e Iron Man (Anthony Stark), membro fondatore degli Avengers. Questi sei uomini hanno lavorato insieme per un periodo di tempo imprecisato per plasmare e modellare lo status del mondo superumano e del mondo circostante.

Originariamente, Tony Stark ha unito questi uomini insieme alla Pantera Nera poco dopo che la guerra Kree-Skrull aveva coinvolto per la prima volta la Terra. Suggerì loro di formare un mega gruppo che sarebbe stato preparato ad affrontare minacce simili unendo tutte le super squadre e i gruppi esistenti. Alla fine, l’idea fu ridotta in scala ad una cabala segreta che avrebbe condiviso informazioni e deciso segretamente come tutti i singoli gruppi avrebbero corrisposto, con T’challa che scelse di non unirsi al gruppo.

Il gruppo si riunì per discutere una varietà di questioni, incluso il ritorno della Sentinella. Il gruppo durò fino a quando Iron Man decise di ingannare Hulk per andare nello spazio, mandandolo poi via dalla Terra verso un pianeta lontano. Con Namor che se ne andò a causa del suo disaccordo con la scelta e il Professor Xavier che era scomparso dopo che la Casa di M|Scarlet Witch aveva deformato la realtà, il gruppo si smembrò. Si riunirono una volta dopo, quando Iron Man annunciò l’imminente Legge sulla Registrazione dei Superumani, e chiese che fossero tutti fortemente d’accordo in pubblico per evitare una guerra civile. Di nuovo, il gruppo fu diviso quando la maggior parte dichiarò la propria opposizione alla legge, lasciando Iron Man e Reed Richards a sciogliere il gruppo.

Tuttavia, Iron Man chiamò il gruppo a raccolta un’ultima volta quando l’ultimo assembramento di Vendicatori scoprì uno Skrull che si spacciava per l’assassina Elektra. Mentre si cercava di capire esattamente cosa fare per la situazione, Black Bolt si rivelò anche lui uno Skrull e attaccò il resto degli Illuminati. Questo nuovo tipo di super soldato Skrull non rilevabile riuscì quasi ad eliminare Iron Man e il suo gruppo, ma Namor riuscì ad uccidere il guerriero alieno prima che ciò potesse accadere. Iron Man ha poi distrutto i successivi due soldati Skrull che hanno attaccato, ma era già troppo tardi. Gli invasori alieni completarono il loro compito di piantare il seme della sfiducia tra i membri degli Illuminati. Namor fu il primo a prendere congedo, e gli altri lo seguirono presto. Solo il tempo ci dirà se gli eroi della Terra riusciranno a trovare un modo per fidarsi di nuovo l’uno dell’altro e a respingere questa invasione segreta prima che il pianeta vada perduto.