Ecco quanti anni aveva davvero Will Smith quando ha recitato in The Fresh Prince of Bel-Air. Ora in streaming su HBO Max, la sitcom innovativa ha affrontato temi pesanti durante le sue sei stagioni, e ha anche introdotto Smith nel mainstream. Quasi 25 anni dopo la fine di The Fresh Prince of Bel-Air, Smith rimane una figura culturale rilevante e una delle star del cinema di maggior successo di tutti i tempi.

Will Smith è meglio conosciuto per aver recitato in blockbuster della metà degli anni ’90 come Bad Boys, Independence Day e Men in Black; film d’azione che hanno mostrato il suo carisma naturale e i suoi tempi comici. Nel 21° secolo, tuttavia, Smith ha continuato ad evolvere il suo mestiere con interpretazioni nominate all’Oscar in Ali e The Pursuit of Happyness. Per molti fan di lunga data, però, Smith sarà sempre ricordato come una metà del gruppo hip-hop DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince – un nativo di Philadelphia ovest che ha rappresentato una versione romanzata di se stesso in The Fresh Prince of Bel-Air.

Il principe fresco di Bel-Air ha debuttato nel 1990, e all’epoca, Smith aveva circa cinque anni in più del suo omonimo personaggio. Il Will di The Fresh Prince of Bel-Air ha 16 anni quando arriva per la prima volta in California, mentre il Will della vita reale aveva solo due settimane prima del suo 22° compleanno quando la serie ha debuttato. Essere un adolescente ha permesso agli spettatori di vedere Will crescere e maturare, in particolare attraverso le sue relazioni con suo zio, Phil (James Every), e suo cugino, Carlton (Alfonso Ribiero).

Quando il finale in due parti della serie The Fresh Prince of Bel-Air è andato in onda nel maggio 1996, Smith aveva 27 anni. Tra il 1992 e il 1993, aveva stabilito un curriculum cinematografico con ruoli in Where the Day Takes You, Made in America e Six Degrees of Separation. Nel 1995, Smith è diventato una vera e propria star del cinema dopo aver recitato con Martin Lawrence in Bad Boys, un film d’azione di Michael Bay che aveva due protagonisti neri e che ha incassato molti soldi al botteghino. Dopo che la NBC ha rifiutato di dare il via libera alla settima stagione di The Fresh Prince of Bel-Air, Smith ha scelto di lasciare definitivamente lo show invece di lavorare con un altro network. L’anno seguente, ha pubblicato il suo album di debutto in studio, Big Willie Style, con le hit “Gettin’ Jiggy wit It”, “Just the Two of Us” e “Miami”. Nonostante gli occasionali fallimenti, ha recitato in grandi successi al botteghino come Aladdin e Bad Boys for Life. Con un ruolo da protagonista come padre di Venus e Serena Williams nel prossimo film King Richard, Smith rafforzerà ulteriormente la sua eredità cinematografica un quarto di secolo dopo aver lasciato The Fresh Prince of Bel-Air.