Cold sores sono piccole vesciche che tipicamente si sviluppano su e intorno alle labbra. Dopo che le vesciche si rompono, si forma una crosta sopra la piaga risultante. L’herpes labiale di solito guarisce in due o quattro settimane senza lasciare cicatrici. Anche se non esiste una cura, il trattamento con alcuni farmaci può aiutare l’herpes labiale a guarire più velocemente.

Cause

L’herpes labiale è causato da alcuni ceppi del virus herpes simplex (HSV) che può causare vesciche sulla bocca e intorno alla bocca, o sui genitali.
Sono più contagiose quando il liquido fuoriesce dalle vesciche, ma il virus può essere trasmesso a un’altra persona anche quando le vesciche sono troppo piccole da vedere. La trasmissione avviene attraverso il contatto ravvicinato, compreso il sesso, il bacio e la condivisione di utensili da cucina, rasoi e asciugamani.
La maggior parte delle persone sono esposte per la prima volta al virus in giovane età dopo un contatto ravvicinato con una persona che ha un’herpes labiale. L’infezione è permanente. Dopo il primo episodio di infezione da herpes, il virus rimane inattivo (dormiente) nei nervi della pelle. Non causa sintomi per la maggior parte del tempo, ma in alcune persone il virus si riattiva periodicamente, e l’herpes labiale riemerge.
Le recidive dell’herpes labiale possono essere scatenate da:

• Infezione virale o febbre (che è il motivo per cui le piaghe fredde sono anche conosciute come ‘vesciche da febbre’)
• Ansia o stress
• Affaticamento/esaurimento fisico
• Esposizione alla luce del sole e/o al vento
• Modifiche ormonali, come quelle relative alle mestruazioni
• Cambiamenti nel sistema immunitario.

Le piaghe da raffreddamento tendono ad apparire ogni volta nello stesso posto perché il virus giace dormiente nei nervi che portano a quel punto della pelle.

Complicazioni

L’HSV che causa l’herpes labiale può causare problemi in aree del corpo diverse dalla bocca, incluse:

• Punta delle dita: HSV può essere diffuso alle dita. Per esempio, i bambini che si succhiano i pollici possono trasferire l’infezione dalla bocca ai pollici
• Occhi: HSV può causare infezioni agli occhi. Infezioni oculari ripetute possono portare a cicatrici e lesioni, e possibilmente a problemi di vista o cecità
• Aree diffuse di pelle: Le persone con eczema, che è una condizione infiammatoria della pelle, sono a più alto rischio che l’herpes labiale si diffonda sul loro corpo
• Altri organi: Nelle persone con un sistema immunitario indebolito, HSV può anche colpire il midollo spinale, il cervello e altri organi.

Le persone che hanno un sistema immunitario indebolito a causa di altre condizioni mediche o trattamenti medici sono a più alto rischio di complicazioni da HSV. Le condizioni mediche e i trattamenti che aumentano il rischio di complicazioni includono:

• HIV/AIDS
• Ustioni gravi
• Chimica del cancro
• Farmaci usati per prevenire il rigetto dei trapianti di organi.

Segni e sintomi

I segni e i sintomi del raffreddore variano a seconda che si tratti di un primo focolaio o di una recidiva, e tipicamente possono durare diversi giorni. Le vesciche possono richiedere da due a quattro settimane per guarire completamente. I segni e i sintomi delle recidive dell’herpes labiale tendono ad essere meno gravi del focolaio iniziale.
Un episodio di herpes labiale di solito passa attraverso diverse fasi di sintomi durante un periodo di due o tre giorni:

• Bruciore o formicolio e prurito intorno alle labbra per un giorno o giù di lì prima della comparsa delle vesciche
• Piccole vesciche piene di liquido scoppiano lungo il confine dove il bordo delle labbra incontra la pelle del viso. Meno comunemente, l’herpes labiale si verifica intorno al naso o sulle guance
• Le vesciche scoppiano, lasciando delle piaghe aperte poco profonde che trasudano liquido e poi si incrosta in una crosta.

Un primo episodio può essere accompagnato da febbre, gengive dolorose, mal di gola, mal di testa, dolori muscolari e/o linfonodi gonfi.

Diagnosi

Il tuo medico di base di solito può diagnosticare le piaghe da raffreddamento guardandole. Può prelevare un campione dalla vescica per testarlo in un laboratorio per confermare la diagnosi.

Trattamento

Anche se l’herpes labiale generalmente guarisce senza trattamento, diversi tipi di farmaci antivirali su prescrizione o in farmacia possono accelerare il processo di guarigione.
Le creme antivirali topiche sono disponibili in farmacia. Devono essere applicate sulla piaga del raffreddore più volte al giorno e funzionano meglio se vengono applicate non appena si riconosce la prima sensazione di formicolio.
I farmaci antivirali orali in forma di compresse sono disponibili su prescrizione. In generale, le compresse funzionano meglio delle creme. Le compresse antivirali sono in genere prescritte quando una piaga da raffreddamento è molto grande, dolorosa o continua a tornare. Per infezioni particolarmente gravi, alcuni farmaci antivirali possono essere somministrati con un’iniezione.
I seguenti rimedi casalinghi possono aiutare a ridurre il disagio di un’herpes labiale:

• Applicare preparati topici da banco che contengono un agente essiccante, come l’alcol, può accelerare la guarigione
• Applicare una crema idratante per lenire le labbra che sono diventate secche
• Applicare del ghiaccio al primo segno di pizzicore può aiutare ad accorciare la durata della piaga o a prevenire che diventi una piaga da raffreddamento completa
• Applicare creme antidolorifiche da banco, come quelle contenenti lidocaina o benzocaina, può fornire un certo sollievo dal dolore.

Dovresti consultare un medico di famiglia se:

• Un’herpes labiale non ha iniziato a guarire entro 10 giorni
• L’herpes è molto grande o doloroso
• Tu o il tuo bambino avete anche gengive gonfie e dolorose e piaghe in bocca
• Sei incinta
• Hai un sistema immunitario indebolito.

Un farmacista può raccomandare creme per alleviare il dolore e l’irritazione, creme antivirali per accelerare il tempo di guarigione, e cerotti contro il raffreddore per proteggere la pelle mentre guarisce.

Prevenzione

Un farmaco antivirale da prendere su base regolare può essere prescritto per le persone che hanno frequenti recidive di malattie da raffreddamento o che sono ad alto rischio di complicazioni.
Se la luce del sole sembra scatenare le recidive, l’applicazione regolare di balsami per le labbra contenenti sunblock o crema all’ossido di zinco per proteggere le labbra dal sole può aiutare a prevenire un’epidemia.
Quando si hanno vesciche di herpes labiale, prendere le seguenti precauzioni può aiutare a prevenire la diffusione di herpes labiale ad altre persone o ad altre parti del corpo:

• Evitare il contatto pelle a pelle con altre persone, specialmente baciando qualcuno o facendo sesso orale
• Evitare di condividere oggetti come posate, asciugamani, rossetto o balsamo per labbra, che possono diffondere il virus quando sono presenti le vesciche
• Evitare di baciare i bambini se hai un’herpes labiale perché può portare all’herpes neonatale, che è una condizione grave nei neonati
• Evitare di toccare un’herpes se non applicando la crema
• Lavarsi le mani con acqua e sapone prima e dopo aver applicato la crema e prima di toccare altre parti del corpo o altre persone, specialmente i bambini.

Se l’herpes è scatenato dallo stress, le tecniche di rilassamento, come gli esercizi di respirazione profonda e la meditazione, possono aiutare a ridurre le recidive.