Le civiltà umane hanno usato la pena di morte nel loro insieme di leggi per oltre 4.000 anni. Ci sono stati momenti in cui solo alcuni crimini hanno ricevuto questa conseguenza, mentre alcune società, come il Codice di Atene del settimo secolo a.C., richiedevano che la punizione per tutti i crimini fosse la morte.

La pena di morte negli Stati Uniti è nata a causa delle influenze dell’era coloniale. La prima esecuzione registrata nelle colonie avvenne nel 1608 a Jamestown. Il capitano George Kendall fu giustiziato per essere una spia della Spagna. Ci vollero solo altri quattro anni perché la Virginia istituisse la pena di morte per reati minori come il furto di uva o il commercio con i nativi americani.

Oggi la pena capitale è riservata a crimini brutali ed efferati, come l’omicidio di primo grado. Alcuni paesi usano la pena di morte per crimini violenti ripetitivi, come lo stupro e la violenza sessuale, o per specifici reati di droga. Ecco i pro e i contro della pena di morte da rivedere mentre ci dirigiamo verso il 2021 e oltre.

Lista dei pro della pena di morte

1. È un modo per fornire giustizia alle vittime mantenendo la popolazione generale al sicuro.
C’è un’aspettativa nella società che si dovrebbe essere in grado di vivere la propria vita senza la minaccia di danni. Quando c’è qualcuno che decide di andare contro questa aspettativa commettendo un crimine violento, allora devono essere presi provvedimenti per fornire a tutti gli altri la sicurezza che meritano. Anche se si possono fare argomenti a favore della riabilitazione, ci sono persone che continuerebbero le loro tendenze violente a prescindere. L’unico modo per mantenere le persone al sicuro in quelle circostanze, e fornire ancora un senso di giustizia per le vittime, è l’uso della pena di morte.

2. Fornisce un deterrente contro i crimini gravi.
La ragione per cui ci sono conseguenze in atto per le violazioni criminali è che vogliamo avere un effetto deterrente su specifici comportamenti. Le persone che stanno considerando una violazione della legge devono vedere che le conseguenze delle loro azioni sono peggiori se vanno avanti senza quell’azione rispetto al seguire la legge.

Anche se fino all’88% dei criminologi negli Stati Uniti riportano che la pena capitale non è un deterrente efficace per l’omicidio, il fatto che può prevenire una certa violenza la rende uno strumento utile da avere nella società.

3. Offre un risultato rispettoso.
Una componente critica della giustizia nella società moderna comporta la punizione del comportamento criminale in un modo che non sia crudele o insolito. Questa aspettativa della società ha portato gli Stati Uniti ad attuare la pena capitale utilizzando le iniezioni letali. Anche se alcune regioni lottano per acquistare i farmaci necessari per somministrare le iniezioni letali, il processo di addormentare qualcuno prima che smetta di respirare elimina il dolore e gli esiti negativi associati ad altri metodi di esecuzione.

I processi moderni nelle società moderne sono molto più compassionevoli rispetto ai metodi storici di impiccagione, plotoni d’esecuzione, o altri metodi raccapriccianti di togliere una vita secondo la legge.

4. Mantiene le popolazioni delle prigioni a livelli gestibili.
Oltre 2 milioni di persone fanno attualmente parte della popolazione carceraria negli Stati Uniti. Circa una persona su cinque attualmente nelle carceri di tutto il paese è in attesa di giudizio per le accuse che deve affrontare. Questo è circa lo stesso numero di persone che sono etichettate come criminali violenti. Separando coloro che sono condannati per un crimine capitale, creiamo più spazio per gli individui che vogliono lavorare attraverso programmi di riabilitazione o altrimenti migliorare le loro vite e vivere un futuro rispettoso della legge. Questa struttura permette di limitare gli impatti finanziari e spaziali che si verificano quando tutti i crimini gravi richiedono un’assistenza carceraria a lungo termine.

5. Offre alla società una conseguenza appropriata per il comportamento violento.
Ci sono criminali che hanno il desiderio di riabilitare le loro vite e creare nuovi futuri per se stessi entro i limiti della legge. Ci sono anche criminali che desiderano continuare i loro comportamenti criminali. Mantenendo la pena capitale come opzione all’interno della società, creiamo una conseguenza appropriata che si adatta alle azioni intraprese dal criminale. La pena di morte assicura che l’individuo coinvolto non sarà più in grado di creare scompiglio per la popolazione generale perché non è più in giro. Questo processo crea pace per le vittime, le loro famiglie e la società in generale.

6. Elimina le reazioni di simpatia verso qualcuno accusato di un crimine capitale.
Gli Stati Uniti offrono un sistema di giustizia conflittuale perché è un modo efficace per affrontare i fatti del caso. Prendiamo decisioni basate sulla logica invece che sull’emozione. La legge deve essere in grado di affrontare le azioni di un criminale in un modo che scoraggi altre persone a comportarsi in modo simile. Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di affrontare i bisogni di ogni vittima e della sua famiglia più di quanto dovrebbe essere quello di affrontare i bisogni fisici della persona accusata di un crimine capitale.

7. Ferma la minaccia di una fuga che le sentenze alternative creerebbero.
Il modo più veloce per fermare un assassino dal continuare ad uccidere persone è quello di eliminare la sua capacità di farlo. Questo è ciò che fa la pena capitale. La pena di morte rende impossibile a qualcuno condannato per omicidio di trovare modi per uccidere altre persone. Non riuscire a giustiziare qualcuno che sta togliendo una vita ingiustamente, che è in grado di uccidere qualcun altro, ci rende tutti responsabili di quell’azione. Anche se ci sono problemi da un punto di vista morale nel prendere qualsiasi vita, dobbiamo ricordare che il criminale condannato ha preso la decisione di violare la legge in primo luogo, sapendo bene quale sarebbe stato il suo potenziale risultato.

Lista dei contro della pena di morte

1. Richiede che una persona uccida un’altra persona.
In un op-ed pubblicato dal New York Times, S. Frank Thompson ha discusso la sua esperienza nell’esecuzione dei detenuti mentre serviva come sovrintendente del penitenziario statale dell’Oregon. Ha parlato di come le leggi sulla pena di morte lo hanno costretto ad essere personalmente coinvolto in queste esecuzioni. Arrivò ad un punto in cui, a livello morale, decise che la vita doveva essere onorata oppure no. Il suo lavoro gli imponeva di uccidere qualcun altro. Sia che qualcuno tolga una vita con mezzi criminali, sia che lo faccia con mezzi legali, c’è comunque un impatto su quella persona che è imprevedibile.

2. Viene con una costituzionalità poco chiara negli Stati Uniti.
Negli anni ’70, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha trovato incostituzionale l’applicazione della pena di morte, ma quattro anni dopo, ha permesso la ripresa della pena di morte con alcune limitazioni su quando e come deve essere eseguita. Alcuni giudici hanno chiesto una revisione della pena di morte a causa delle informazioni attuali sul rischio di condannare a morte persone innocenti e altre preoccupazioni sulla pena di morte.

Dopo quattro decenni di indagini, studi ed esperienze con la pena di morte, ci sono tre difetti specifici che i critici affermano esistere. C’è inaffidabilità nei sistemi che vengono utilizzati per mettere a morte i prigionieri, ci sono ritardi che possono durare 20 anni o più prima dell’esecuzione di un prigioniero, e l’applicazione della pena capitale è stata definita arbitraria.

3. Non ha un impatto positivo sui tassi di omicidi.
Gli Stati Uniti hanno applicato la pena di morte 22 volte nel 2019, e imposto 34 condanne a morte. Le statistiche sulla criminalità per quell’anno indicano che ci sono stati 16.425 omicidi segnalati e casi di omicidio colposo non colposo negli Stati Uniti. Alcuni sostengono che i criminali non pensano di essere presi e condannati, quindi la pena di morte ha un effetto deterrente limitato. Le statistiche sui crimini mostrano che quando la pena di morte viene abolita, e sostituita con un ergastolo garantito, ci sono meno atti violenti commessi.

4. Crea un fattore di vendetta, che potrebbe non servire meglio la giustizia.
Nessuno può biasimare le famiglie delle vittime per volere giustizia. C’è abbastanza ragione a causa del loro dolore e della loro perdita per capire concetti come la vendetta. Il problema della pena di morte è che attua solo una forma di giustizia. Si può vedere che crea il quadro per permettere l’occhio per occhio, piuttosto che prendere un terreno moralmente più alto. Se permettiamo l’uccisione di persone come conseguenza delle loro stesse decisioni omicide, allora svalutiamo la vita stessa? Non si può assumere che qualcosa che è legale sia necessariamente moralmente corretto.

5. Costa di più attuare la pena di morte.
Il caso medio portato in giudizio che comporta la pena di morte costa ai contribuenti 1,26 milioni di dollari (contati fino all’esecuzione). I casi che sono portati davanti a una giuria e che non implicano la pena capitale costano in media 740.000 dollari (contati fino alla fine dell’incarcerazione). Quando si confrontano i costi di mantenimento di un prigioniero nella popolazione generale rispetto al mantenimento di qualcuno nel braccio della morte, i contribuenti risparmiano denaro evitando la pena di morte.

Mantenere un prigioniero nel braccio della morte costa 90.000 dollari in più all’anno che mantenere quella persona nella popolazione generale. Quando si considera il costo di tenere qualcuno nel braccio della morte per 20 anni o più, è più economico condannare qualcuno all’ergastolo senza possibilità di libertà vigilata nella maggior parte degli stati che metterlo a morte.

6. Viene con il rischio che una persona innocente possa essere giustiziata.
Anche se ci piace pensare che i nostri sistemi di giustizia penale siano perfetti, non lo sono. Uno studio di Proceedings of the National Academy of Sciences ha determinato che almeno il 4% delle persone che sono nel braccio della morte sono probabilmente innocenti. Dal 1973, più di 170 persone sono state tolte dal braccio della morte perché le prove hanno dimostrato che erano innocenti del crimine per cui erano stati condannati.

Il nostro sistema giudiziario ha dei difetti. Ci sono stati casi in cui i procuratori hanno consapevolmente nascosto informazioni a discarico. Ci sono state volte in cui il sistema giudiziario ha introdotto prove false contro gli imputati. Le persone possono essere costrette a dichiararsi colpevoli, o ad ammettere la loro colpa, a causa di pressioni esterne esercitate su di loro.

7. Non sempre fornisce il senso di giustizia che le famiglie richiedono.
Una ricerca pubblicata nel 2012 dalla Marquette Law Review ha scoperto che la famiglia della vittima ha sperimentato livelli più alti di salute psicologica, fisica e comportamentale quando il criminale condannato è stato condannato all’ergastolo, invece che alla pena di morte. La pena di morte potrebbe essere considerata l’ultima forma di giustizia, ma non sempre fornisce la soddisfazione che la gente pensa una volta che viene amministrata.

8. Non cerca soluzioni alternative.
Circa una persona su nove negli Stati Uniti sta attualmente scontando una condanna a vita. Molti di più stanno scontando una sentenza che li tiene in prigione per il resto della loro vita perché durerà 15 anni o più. Il crimine violento è diminuito drammaticamente dal suo picco nei primi anni ’90. Secondo i dati dell’FBI, il tasso di crimini violenti è sceso del 51% tra il 1993 e il 2018, e usando il Bureau of Justice Statistics, è sceso del 71% nello stesso periodo. Nel 2016, 2.330 prigionieri sono evasi dal carcere negli Stati Uniti.

Ci sono numerosi modi per evitare che qualcuno evada dal carcere e faccia del male a qualcun altro, e la diminuzione del numero di crimini violenti dovrebbe significare una popolazione carceraria minore con cui lavorare per cercare soluzioni alternative.

9. Presuppone automaticamente che il criminale non possa essere riabilitato.
Ci saranno sempre persone che decidono di vivere con un disprezzo per gli altri. Queste persone potrebbero non completare mai con successo un processo di riabilitazione dopo aver commesso un crimine. Condannare qualcuno a morte fa presupporre che la persona non può essere riabilitata e suggerisce che non c’è altro modo di aiutare la società se non quello di sbarazzarsi di quel criminale.

Questi pro e contro della pena di morte non sono intesi a servire come un quadro morale ma sono un tentativo di uno sguardo equilibrato sulle ragioni per cui la pena capitale è uno strumento utile all’interno delle società, così come le ragioni del contrario. Ci sono anche risultati specifici che si verificano quando la pena di morte non è una potenziale sentenza, che possono essere benefici. Ecco perché questi punti critici devono continuare ad essere discussi in modo che tutti possiamo arrivare alla migliore decisione possibile per tenerci al sicuro l’un l’altro.