I medici usano test cognitivi per lo screening dei pazienti per la demenza, ma non sono sempre in grado di prevedere quali pazienti con lieve deterioramento cognitivo svilupperanno la malattia di Alzheimer.

Un altro test, che misura la capacità di identificare gli odori, è anche usato per identificare la demenza, e questo test può essere anormale sia nell’Alzheimer che in altre forme di demenza.

Senza un test di screening definitivo per prevedere quali pazienti con problemi cognitivi lievi svilupperanno la malattia di Alzheimer, molti individui spesso si sottopongono a difficili e costosi esami diagnostici.

“Nessuno ha esaminato in precedenza se eseguire bene sia il test di identificazione degli odori che i test di performance cognitiva globale è meglio predire un basso rischio di declino cognitivo o lo sviluppo del morbo di Alzheimer”, dice D. P. Devanand, MBBS, MD, autore principale del documento, professore di psichiatria (in Neurologia e nel Gertrude H. Sergievsky Center) alla Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, e Psichiatra di ricerca presso il New York State Psychiatric Institute. “Se potessimo identificare con precisione gli individui che difficilmente sperimenteranno il declino cognitivo e la malattia di Alzheimer, ridurremmo la necessità di indagini diagnostiche inutili con la PET imaging e la puntura lombare, che possono essere ingombranti e costose, e miglioreremmo la selezione dei pazienti per gli studi clinici, compresi eventualmente gli studi di prevenzione.”

Cosa hanno fatto i ricercatori e cosa ha trovato lo studio

I ricercatori hanno analizzato i dati di 749 adulti anziani con decadimento cognitivo lieve senza demenza in una comunità urbana che hanno completato un breve test di screening cognitivo e un test di identificazione dell’odore a 40 domande, che include un test più breve a 12 domande. I partecipanti sono stati poi seguiti per una media di 4 anni per vedere se qualcuno è stato poi diagnosticato con l’Alzheimer o altre demenze.

Durante il periodo di follow-up, 109 dei partecipanti hanno sviluppato la demenza, e la stragrande maggioranza di loro ha ricevuto una diagnosi di malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno scoperto che quasi tutti (96,5%) dei partecipanti che hanno eseguito bene entrambi i test non hanno sviluppato la demenza durante il periodo studiato. Tra quelli con buoni punteggi su questi test, nessuno di età 70-75 o 81-83 anni è stato trovato per la transizione alla demenza durante il periodo di studio.

“Questi risultati affrontano l’obiettivo nuovo e unico del presente studio, e suggeriscono che per gli adulti anziani fino a loro metà 80s che sono non compromessa su entrambi un breve test di identificazione odore e un breve test cognitivo globale, transizione alla demenza nei prossimi anni è molto improbabile e ulteriore valutazione investigativa per demenza in genere non è necessario,” aggiunge Devanand.

Questi risultati corroborano le prove di una coorte clinica precedente e separata di 144 pazienti con decadimento cognitivo lieve che sono stati seguiti per 3 anni. In quello studio, nessun partecipante sotto i 70 anni con alti punteggi UPSIT (test di identificazione degli odori più lungo rispetto al BSIT) è stato trovato per la transizione alla demenza.

Sono necessarie ulteriori ricerche nell’assistenza primaria per confermare e valutare l’applicabilità pratica di questi risultati che sono stati ottenuti in una coorte di comunità.