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¿Qué es una infección de la herida?

Una infección de la herida se produce cuando las bacterias entran en una rotura de la piel. La infección puede afectar sólo a la piel o a los tejidos u órganos más profundos cercanos a la herida.

¿Qué aumenta el riesgo de sufrir una infección de la herida?

Cualquier cosa que disminuya la capacidad de su cuerpo para curar las heridas puede ponerle en riesgo de sufrir una infección de la herida. Esto incluye cualquiera de los siguientes aspectos:

• Edad mayor de 65 años
• Fumar o tener sobrepeso
• Afecciones médicas que debilitan el sistema inmunitario como la diabetes, el VIH o el cáncer
• Medicamentos que causan un sistema inmunitario débil como los esteroides
• Radiación, quimioterapia, o una mala nutrición
• Objetos extraños en la herida, como vidrio o metal
• Disminución del flujo sanguíneo a la herida causada por una presión arterial alta, o vasos sanguíneos bloqueados o estrechados

¿Cuáles son los signos y síntomas de una infección de la herida?

Los síntomas pueden comenzar a los pocos días de producirse la herida, o pueden no aparecer hasta uno o dos meses después de que se produzca:

• Fiebre
• Piel caliente, enrojecida, dolorosa o hinchada cerca de la herida
• Sangre o pus procedente de la herida
• Olor fétido procedente de la herida

¿Cómo se diagnostica una infección de la herida?

El profesional sanitario le preguntará por su historial médico y le examinará. Le preguntará cómo y cuándo se hirió. Es posible que le hagan cualquiera de las siguientes pruebas:

• Se pueden hacer análisis de sangre para comprobar si hay infección.
• Se pueden hacer radiografías o TAC para buscar infección en los tejidos profundos o un objeto extraño en su herida. Es posible que le den un líquido de contraste para que las imágenes se vean mejor. Informe al profesional sanitario si ha tenido alguna vez una reacción alérgica al líquido de contraste.
• Un cultivo de la herida es una muestra de líquido o tejido que se toma de la herida. Se envía al laboratorio y se analiza para detectar el germen que está causando la infección.

¿Cómo se trata una infección de la herida?

El tratamiento dependerá de la gravedad de la herida, de su localización y de si hay otras zonas afectadas. También puede depender de su salud y del tiempo que lleve con la herida. Pregunte a su proveedor de atención médica sobre estos y otros tratamientos que pueda necesitar:

• Se administrarán medicamentos para tratar la infección y disminuir el dolor y la hinchazón.
• Se pueden realizar cuidados de la herida para limpiarla y ayudarla a cicatrizar. También se puede colocar un vacío sobre la herida para ayudarla a cicatrizar.
• Se puede utilizar la oxigenoterapia hiperbárica (HBO) para hacer llegar más oxígeno a los tejidos y ayudarlos a cicatrizar. El oxígeno presurizado se administra mientras usted está sentado en una cámara de presión.
• Puede ser necesaria la cirugía para limpiar la herida o eliminar el tejido infectado o muerto. También puede ser necesaria la cirugía para extraer un objeto extraño.

¿Cómo puedo ayudar a que se cure mi herida?

• Cuide su herida según las indicaciones. Mantenga su herida limpia y seca. Es posible que tenga que cubrir la herida cuando se bañe para que no se moje. Limpie su herida como se indica con agua y jabón o con un limpiador de heridas. Ponga vendas nuevas y limpias según las indicaciones. Cambie los vendajes cuando se mojen o ensucien.
• Coma una variedad de alimentos saludables. Por ejemplo, frutas, verduras, panes integrales, productos lácteos bajos en grasa, legumbres, carnes magras y pescado. Los alimentos saludables pueden ayudarle a curarse más rápidamente. También es posible que necesite tomar vitaminas y minerales. Pregunte si necesita seguir una dieta especial.
• Controle otras condiciones de salud. Siga las indicaciones de su proveedor de atención médica para controlar las condiciones de salud que pueden causar una curación lenta de las heridas. Algunos ejemplos son la presión arterial alta y la diabetes.
• No fume. La nicotina y otras sustancias químicas presentes en los cigarrillos y cigarros pueden provocar una cicatrización lenta de la herida. Pida información a su profesional sanitario si actualmente fuma y necesita ayuda para dejar de hacerlo. Los cigarrillos electrónicos o el tabaco sin humo siguen conteniendo nicotina. Hable con su proveedor de atención médica antes de usar estos productos.

¿Cuándo debo buscar atención inmediata?

• Siente que le falta el aire.
• Su corazón late más rápido de lo normal.
• Se siente confundido.
• La sangre empapa sus vendajes.
• Su herida se desprende o siente que se desgarra.
• Tiene un dolor intenso.
• Ve vetas rojas que salen de la zona infectada.

¿Cuándo debo ponerme en contacto con mi profesional sanitario?

• Tiene fiebre o escalofríos.
• Tiene más dolor, enrojecimiento o hinchazón cerca de la herida.
• Sus síntomas no mejoran.
• Siente que la piel que rodea su herida está entumecida.
• Tiene preguntas o preocupaciones sobre su estado o sus cuidados.

Acuerdo de cuidados

Tiene derecho a ayudar a planificar sus cuidados. Aprender sobre su condición de salud y cómo puede ser tratada. Discutir las opciones de tratamiento con sus proveedores de atención médica para decidir qué atención desea recibir. Siempre tiene derecho a rechazar el tratamiento. La información anterior es sólo una ayuda educativa. No pretende ser un consejo médico para condiciones o tratamientos individuales. Hable con su médico, enfermera o farmacéutico antes de seguir cualquier régimen médico para ver si es seguro y eficaz para usted.

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