Diez años después de su debut, Imgur, con 300 millones de usuarios mensuales, es una de las últimas páginas de inicio masivas pero no personalizadas de Internet. Como todo el mundo ve las mismas publicaciones votadas cuando abre Imgur, se crea una experiencia compartida llena de chistes internos y bromas. Pero aunque se puede cambiar a un feed de temas y creadores a los que se sigue, Imgur se ha centrado en un enfoque de talla única en lugar de atender a audiencias de nicho.

La comunidad de jugadores se merecía algo mejor, e Imgur tenía que aprovechar esta oportunidad. Las etiquetas de vídeo y juegos de mesa eran las más populares en Imgur, con un 46% de usuarios que las seguían. Los esports, Twitch y las estrellas del streaming como Ninja se han convertido en la corriente principal. Y hay todo un mundo de memes esotéricos sobre momentos absurdos en el juego, momentos destacados de victorias épicas y comentarios sobre la industria. Este material se diluye y se entierra en aplicaciones multifuncionales como Imgur, es difícil de navegar en Reddit y, a menudo, el contenido sobre todos los juegos está mezclado, aunque sólo juegues a algunos.

Por eso hoy, Imgur lanza Melee, la primera aplicación de la compañía más allá de su producto estrella. Melee permite a los usuarios suscribirse a los juegos que les gustan para obtener un feed de memes y clips de juego. Es una forma elegante de evitar que veas chistes que no entiendes o proezas que no te interesan. También puedes desplazarte por el feed de una publicación popular si tienes curiosidad por juegos desconocidos. Melee se estrena hoy en iOS, con una versión de Android que llegará en el primer trimestre de 2020 y una versión de escritorio más adelante.

«Los jugadores hacen constantemente grabaciones y capturas de pantalla de los juegos a los que juegan», me dice el fundador y director general de Imgur, Alan Schaaf. «Pero nos dimos cuenta de que no hay un lugar para que los jugadores compartan esos clips. Queremos darles un hogar a esos momentos destacados». Si el 92% de los habitantes de Imgur encuestados se consideran «gamers», y el promedio ya pasa 30 minutos al día en Imgur a pesar de ser una red de uso general para compartir imágenes, estaba claro que había espacio para construir algo sólo para ellos. Schaaf dice que «Imgur está interesado en construir cosas que el internet quiere»

Hay una sensación inmediata de grupo cuando juegas con Melee. Tanto si te gusta Fortnite, Smash Bros. o Dragones de Mazmorras, puedes encontrar a tu gente con la que ser un friki. Ciertamente ya hay foros en Reddit, Memedroid y otros lugares dedicados a juegos específicos, pero estos pueden llegar a ser un poco agotadores. Melee mantiene las cosas picantes al combinar en una sola fuente el contenido sobre tus selecciones. En realidad, es una forma inteligente de navegar por cualquier género de memes. Podría ver a Melee expandirse para permitirte seguir tus programas de televisión, películas y bandas favoritas… o alguien más podría con una copia de su formato.

Me alegró escuchar que Imgur se tomó en serio la seguridad con Melee después de tropezar con la construcción de la mensajería en su aplicación principal sin las protecciones adecuadas en 2016. Tiene múltiples capas de moderación de la comunidad y del personal, eliminará el contenido obsceno y no tolerará el acoso. Eso es fundamental en el espacio de los juegos, que tiene la desagradable costumbre de volverse tóxico. Si Imgur consigue mantener las cosas en su sitio, planea monetizar Melee con la experiencia de la compañía en anuncios de pantalla.

Con el tiempo, Schaaf espera que Melee también pueda ayudar a las nuevas estrellas del streaming de juegos a encontrar seguidores, ya que en Twitch y YouTube a menudo se ven eclipsados por las grandes estrellas. «Si empiezas una transmisión hoy en día, no tienes prácticamente ninguna posibilidad de atraer a un público y competir en este mercado. Los streamers necesitan un lugar donde colgar sus partidas para hacer crecer su audiencia en las plataformas de streaming», me dice Schaaf. «Melee es ese lugar». Tiene previsto añadir perfiles más robustos y formas para que los emisores promocionen sus streams en 2020. Los espectadores se beneficiarán, ya que Melee les permite evitar ver una transmisión de varias horas solo para las mejores partes.

Imgur sigue siendo una de las mayores comunidades de Internet de las que nadie habla, a pesar de estar entre los 15 sitios más populares de Estados Unidos, según Alexa. Schaaf arrancó la compañía desde su dormitorio y más allá durante los primeros cinco años antes de tomar una serie A de 40 millones de dólares en 2014 de Andreessen Horowitz. Ahora se está centrando en convertirse en un negocio más lucrativo. La startup tomó una ronda de financiación de 20 millones de dólares del socio estratégico Coil, que va a ayudar a Imgur a lanzar un nivel de suscripción premium a su sitio gratuito.

Imgur comenzó al final de la era web, y tardó años en construir una aplicación móvil completa. Melee es verdaderamente móvil y ofrece un bote salvavidas a Imgur en caso de que su tribu original se disperse. Es una forma inteligente de aprovechar la enorme energía sin explotar de los jugadores, del mismo modo que Instagram aprovechó las nuevas cámaras de nuestros teléfonos. Por fin, la cultura de los memes cuenta con redes sociales específicas.