Mallory Pease fájásai erősödtek, amikor férje, Mitchell elvitte a michigani Marshallban lévő Oaklawn kórházba, hogy megszülje második gyermeküket. Normális terhesség volt, de elmondta az orvosának, hogy az előző napokban torokfájása, köhögése és légszomja volt, olyan tünetek, amelyekről az orvos tudta, hogy COVID-19-re utalhatnak.

Akkor megérkezett a kórházba, egy elkülönített területre vitték, megvizsgálták koronavírusra, és oxigént kapott. Március 23-án, mintegy öt órán át tartó vajúdással hozta világra kislányát.

De csak öt percig tarthatta a kis Aliviát a kezében, mielőtt a babát a csecsemőotthonba vitték. A 27 éves Pease-t átszállították a COVID-19 betegek számára fenntartott emeletre, ahol közölték vele, hogy pozitív lett a tesztje. Másnap reggel már olyan rosszul volt, hogy az orvosai arról beszéltek, hogy lélegeztetőgépre kell kötni.

Miközben a légzéssel küszködött és az életéért aggódott, fájt a szíve, hogy nem tudja megszülni a gyermekét. Ragaszkodott annak az öt percnek az emlékéhez.

Négy nappal később már bölcsőbe tudta venni Aliviát.

A COVID-19 az Egyesült Államokban gyökeresen megváltoztatja az egészségügyi ellátást, nemcsak a veszélyeztetett idősek, hanem a terhes nők és újszülöttjeik számára is. “Az elmúlt hat hétben az általunk ismert világ teljesen megváltozott” – mondta Dr. Edith Cheng, a Washington Egyetem anyai és magzati orvostudományi részlegének vezetője.

A kórházak Seattle-től St. Louisig a COVID-19 és a COVID-19 elkülönítését javasolják. Louis, azt javasolják, hogy a fertőzött anyákat napokra válasszák el újszülöttjeiktől, és arra kérik őket, hogy mondjanak le a bőr-bőr kapcsolatról, sőt néha még a szoptatásról is, hogy megelőzzék, hogy csecsemőik elkapják a vírust.

Balról Mallory, a kis Alivia, a lánya, Emma Jean és Mitchell. (A kép a Pease család jóvoltából)(A Pease család jóvoltából)

Az intézkedések az orvosi szövetségek útmutatásain alapulnak. A Centers for Disease Control and Prevention (CDC) minden környezetben az elkülönítést tanácsolta, amíg április 4-én frissítette iránymutatását, hogy eseti alapon mérlegelje.

A szétválasztás ellentétes a legtöbb szülő születési tervével és a családközpontú gondozással kapcsolatos legjobb kutatásokkal. A szakértők szerint azonban fontos a védekezés megteremtése, mert a terhesség és a szülés alatti COVID-19-ről szóló ismeretek még csak most születnek.

“Megfertőződhetnek-e a csecsemők, ha az anya a születéskor fertőzött? A válasz igen, nem gyakran, de igen” – mondta Dr. Karen Puopolo, a Pennsylvaniai Egyetem orvosi karának gyermekgyógyász professzora, az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia COVID-19-ről és újszülöttekről szóló iránymutatásának társszerzője.

Az nem világos, hogy hány terhes nő fertőződött meg az Egyesült Államokban COVID-19 vírussal.Egy első jelentés szerint az esetek mindössze 2%-át tették ki. Április 24-én, pénteken országszerte több mint 870 000 megerősített fertőzéssel még mindig több ezer terhes nőt érinthet a halálos légúti vírus.

Sok terhes nő lehet fertőzött, és nem is tud róla. A március 22. és április 4. között a New York-i Allen Presbiteriánus Kórházban és a New York-i Columbia Egyetem Irving Orvosi Központjában szülés céljából felvett 215 nő mintegy 15 százalékának a tesztje pozitív volt a koronavírusra, de a nagy többségnél a felvételkor nem jelentkeztek tünetek.

Az ország különböző részein elszórtan érkeznek jelentések a koronavírus által valószínűleg megbetegedett csecsemőkről. Márciusban meghalt egy 9 hónapos chicagói csecsemő, akinek a COVID-19 tesztje pozitív volt, bár a további vizsgálatok megkérdőjelezték, hogy a vírus volt-e a felelős.

Áprilisban egy 6 hetes kislány halt meg Connecticutban, akinek a tesztje pozitív volt a vírusra; a halála okának kivizsgálása még folyamatban van. Kentucky kormányzója nemrég jelentette be, hogy az államban az új esetek között volt egy 10 napos csecsemő is.

A nagyon fiatal csecsemőknél nagyobb lehet a COVID-19 okozta súlyos szövődmények kockázata, mint más gyermekeknél. Bár az Egyesült Államokban az összes COVID-19-es megbetegedés kevesebb mint 2 százalékát teszik ki a 18 éves és annál fiatalabbak, a CDC szerint a gyermekkori esetek közül a kórházi kezelések többségét a csecsemők tették ki.

Az elmúlt hetekben több COVID-19-es terhes nő szült a Cheng kórházban, a Seattle-i University of Washington Medical Centerben. Újszülöttjeiket az újszülött intenzív osztály speciális részlegére küldték. Más intézményekben az elkülönítés azt jelentheti, hogy az újszülöttet egy másik szobába viszik, vagy hagyják, hogy az anya és a baba ugyanabban a szobában maradjon, de egymástól 6 lábnyira, gyakran függönnyel elválasztva.

A gyermekeket külön tartják az anyáktól és néha az apáktól, akik szintén betegek lehetnek, amíg a szülők három napig vagy az első tünetektől számított egy hétig tünetmentesek nem lesznek, attól függően, hogy melyik a hosszabb idő.

A COVID-19 hatásaira vonatkozó adatok szűkössége miatt egyes szakértők megkérdőjelezik, hogy bölcs vagy indokolt-e az anyák és az újszülöttek elkülönítése. Dr. Yalda Afshar, a Los Angeles-i UCLA Health szülész-nőgyógyásza szerint az élet első napjaiban kialakuló kötődés megszakítása messzemenő következményekkel járhat.

“Nem helyes információ nélkül eljárni” – mondta.

Az adathiány pótlására Afshar és kollégái a Kalifornia-San Franciscói Egyetemen létrehoztak egy nemzeti nyilvántartást, hogy nyomon kövessék a COVID-19 hatását a terhes nőkre és újszülöttjeikre. A tanulmányra már több mint 1000 ember jelentkezett.

A 33 éves Silvana Vergara Tobin, aki egy online művészeti galériát vezet New Yorkban, egy közülük. Tobinnál március közepén alakult ki a COVID-19, és aggódik a lehetséges hatások miatt a babára, akit várhatóan augusztusban hoz világra.

“Ami igazán megrémít, az az, hogy újra elkaphatom” – mondta Tobin, akinek a tünetei között orrfájás, testfájdalom és tartós köhögés szerepelt. “Vagy hogy a baba nem volt immunis, és a születéskor megkapta.”

A nyilvántartás a terhesség kezdetétől a szülés utáni egy évig követi a nőket és csecsemőiket, és megpróbál választ adni az alapvető kérdésekre: “A terhes nőknél a COVID súlyosabb, enyhébb vagy más formája fordul elő; a méhen belül terjed; a méhen belül terjed? Okoz-e születési rendellenességeket?” – magyarázta Afshar.

Az orvosok és a betegek szerint frusztráló, hogy ennyi minden ismeretlen.

Alaine Gilpin, aki a Kentucky állambeli Louisville közelében él, április elején pozitív lett a COVID-19-re, miután egy hónapig köhögött, de más tüneteket nem mutatott. A Norton Women’s & Gyermekkórházban szült április 11-én, 5 és fél hónapos terhességgel. A baba mindössze 1 font 9 unciát nyomott, és lélegeztetőgépre volt szüksége. Most azt kérdezi: “Lehetett volna COVID?”

Az anyák és a csecsemők védelme érdekében sok kórház, amely elegendő tesztkészlettel rendelkezik, elkezdte szűrni az összes szülésre jelentkező nőt. Dr. Chemen Neal, az Indiana University Health szülész-nőgyógyász szakorvosa elmondta, hogy kollégái a COVID-anyák csecsemőit már a születésük után megfürdetik.

És ahogy az egészségügyi szakemberek máshol, ők is beszélnek minden anyával arról, hogy csak akkor fejezzenek anyatejet a babának, vagy csak akkor szoptassanak, ha megmosták a törzsét és a kezét, és sebészeti maszkot viselnek.

Egyes kórházakban a COVID-19 szülések különösen nagy kihívást jelenthetnek. A St. Louis-i Barnes-Jewish kórházban például a tünetekkel küzdő nők nem szülhetnek a normál szülőszobában, mert az egy olyan épületben van, ahol súlyosan immunhiányos betegek is vannak. Kint felállítottak egy beutalósátrat, és a diagnosztizált vagy feltételezett COVID-19-es anyákat a sürgősségi osztályon keresztül egy speciális szülőszobába küldik.

A másik kihívás a babák biztonságban tartása a kórházból való elbocsátásuk után. Ideális esetben a szakértők azt javasolják, hogy a fertőzött anyák 6 lábnyira maradjanak a csecsemőiktől, amíg egy másik gondozó gondoskodik róluk, de ez gyakran nehéz, különösen azoknál a nőknél, akiknek nincs családi támogatásuk.

Pease aggódott, hogy hazaérkezése után átadja a vírust a gyermekének. Mielőtt megölelte Aliviát a nagynénjénél, és a következő néhány napban, elmondása szerint, maszkot viselt, és “őrülten mosott kezet.”

De idővel Pease tünetei enyhültek, és erősebbnek érzi magát. Bár éjszaka még mindig fáradt, most már képes etetni, pelenkázni és gondozni a babáját. És azt mondta, hogy a kötődése a babához erős.

“Alivia jól van és boldog” – mondta Pease. “Mindig résen van.”