-Teresa W., Vulvarák túlélő
Kor a diagnózis felállításakor: 40
Próbálom a legtöbbet kihozni az életből és változtatni, ahol tudok. Első generációs főiskolai hallgató voltam, aki segíteni akart más első generációs főiskolai hallgatóknak megérteni, hogy az oktatás a nagy egyenlősítő. Ezért több mint 20 évig a felsőoktatásban dolgoztam adminisztrátorként. Csodálatos karrierem volt, amelynek köszönhetően hét különböző államban volt címem, és öt különböző országba utazhattam. De feladtam a szerelem miatt, és tavaly visszatértem a szülőföldemre, Illinoisba.
Nem voltak tüneteim, vagy csak utólag jöttem rá, hogy ez egy tünet, és csak azért mentem orvoshoz, mert bosszankodtam. Volt valami, amiről azt hittem, hogy egy fertőzött, benőtt szőrdudor a szeméremtestemen. Gyakran kapok ilyet, de ez a makacs dudor más volt. Nem volt piros vagy gyulladt, és nem fájt. Igazából nem láttam a benőtt szőrszálat, de mi más lehetett volna? Nagy, kemény és kerek volt, olyan, mint egy szemölcs. Azt gondoltam, hogy ez csak egy fertőzött szőrpamacs lehet. Tényleg nem gondoltam semmit, és csak egy hónap után hívtam fel az orvosomat, hogy eltávolíttassam, miután egy hónapig próbáltam kitalálni, hogyan lehet “kipattintani”.
Majdnem hat hétbe telt, mire be tudtam menni a nőgyógyászomhoz egy nem sürgős vizitre. Azt mondta: “hmm… nos, ez egy érdekes kinézetű dudor. Miért nem küldjük el biopsziára, csak hogy lássuk, hogy a fertőzés kezelésre szorul-e?”. Azt gondoltam, “Persze, mindegy”, még mindig nem értettem teljesen, hogy mi folyik itt. Egy héttel később az orvosom felhívott, és közölte velem, hogy az eredmények eléggé meglepőek, de semmi olyan, ami miatt aggódnom kellene. Azt mondta, hogy “egy kis rákom van, olyasmi, mint a bőrrák”, és hogy be kell ütemeznünk egy ambuláns eljárást, hogy eltávolítsuk.
Még mindig hallottam a “rák” szót, és folyamatosan próbáltam kitalálni, hogy milyen érzés lehet egy “kis rák”. Hat éve jártam a nőgyógyászomhoz, így a laza hozzáállása megnyugtatott, hogy nincs miért aggódnom.
A műtétet (az úgynevezett széles oldalsó kimetszést) a diagnózis felállításától számított egy hónapra ütemeztük be, én pedig mentem a dolgomra. 2010. június 25-én, négy nappal a műtét után az orvosom felhívott, és közölte, hogy fel kell keresnem egy nőgyógyászati onkológust, mert a rák “egy kicsit mélyebb volt a vártnál”, és nem biztos benne, hogy az egészet elkapta.
Most pánikba estem. Azt mondtam magamnak: “Ugyan már, Teresa. Magának doktorátusa van, derítse ki, mi folyik itt”. További részleteket kértem: Mi volt a rák pontos neve? Mire gondolt, amikor azt mondta, hogy nem kapta meg az egészet? Ki a legjobb nőgyógyászati onkológus a környéken?
Egy hónappal később egy második széles oldalsó kimetszésre és csomóeltávolításra voltam kiírva. A nőgyógyász onkológus azt mondta, hogy mivel a rák több mint 2,5 cm-es volt, valószínűleg átterjedt a nyirokcsomóimra, és a csomóeltávolítás után fel kell készülnöm arra, hogy a lehető leghamarabb sugárkezelésnek és kemoterápiának kell alávetnem magam. Azt is elmondta, hogy a szeméremtestrák, bár egyre gyakoribb, rendkívül ritka, különösen a 40 éves fekete nők körében, és hogy ha nem észlelik és kezelik agresszívan korán, a hosszú távú prognózis nem lesz jó.
A legrosszabbra felkészülve mentem a műtétre, ezért nagyon örültem, amikor megtudtam, hogy a rák nem terjedt át a nyirokcsomóimra, és a rendszeres nyomon követés és szűrések mellett a hosszú távú prognózis jó.
Az én rákomat egy vírus okozta, amelyet legalább 15 évvel korábban kaptam el. Nem emlékszem, hogy gyerekkoromban bárki is beszélt volna nekem a HPV-ről (humán papillomavírus), és fogalmam sem volt arról, hogy a vírus, amely általában ártalmatlan, nem mindig ürül ki a szervezetből. És úgy tűnik, a fekete nőknek nehezebb a küzdelem ellene.
Szóval azt kell mondanom, hogy HPV-párti lettem, és gyakran tanácsolom a fiatal lányoknak és szüleiknek, hogy kapják meg a védőoltást, hogy elkerüljék az én sorsomat. Persze, most már rákmentes vagyok, de minden alkalommal, amikor megvizsgálnak, szorongok, hogy mit fognak mutatni a tesztek. Mivel a vírus még mindig bennem él, soha nem tudom, hogy valaha is hallom-e még azokat a rettegett szavakat.”
A pajzsmirigyrák olyan módon jelentkezhet, ami szégyent okoz, mert arra következtethet, hogy STD (szexuális úton terjedő betegség) van, és nem akarja ezt a kínos hírt megtudni. De én sokkal szívesebben lennék kínos és élő, mint szerény és halott. A korai felismerés a kulcs. És ha vannak gyermekei, akik óvodás vagy tizenévesek, kérjük, oltassa be őket HPV ellen.