A “pánikroham” egy olyan kifejezés, amelyet nagyon lazán használnak a szorongásos reakcióra. “Sok embertől hallani olyanokat, hogy “Amikor kutyák közelében vagyok, pánikrohamot kapok” – mondja Dr. Jerry Bubrick. “Valószínűleg arra gondolnak, hogy pánikba esnek, de nem valódi pánikrohamuk van.”

A valódi pánikroham az, amikor hirtelen, intenzív fizikai tüneteket tapasztalunk – szívdobogás, izzadás, remegés, szédülés, légszomj, hányinger -, és ezeket úgy értelmezzük, hogy valami szörnyű baj van. Az emberek gyakran azt hiszik, hogy haldokolnak. Vagy “megőrülnek.”

“Hirtelen a fizikai tüneteknek ez a robbanásszerű megjelenése, ami nagyon kellemetlen” – magyarázza Dr. Bubrick, a Child Mind Institute klinikai pszichológusa. “Sokszor az emberek azt hiszik, hogy szívrohamuk van, és elmennek a sürgősségi osztályra.”

Andrea Petersen leírja, hogy 20 évesen pánikrohamot kapott, egy “átlagos reggelen”, amikor másodéves főiskolásként beiratkozott az órákra. “Hirtelen felgyorsult a szívverésem, kapkodtam a levegőt, és a szavak, amiket olvastam, elkezdtek morfondírozni, meredezni és csatakosodni” – emlékszik vissza. “Elhatalmasodott rajtam ez az elsöprő rémület. Úgy éreztem, hogy meg fogok halni. Valami a testemben vagy az agyamban borzalmasan elromlott.”

A pánik által elnyomva

A pánikroham során azt tapasztalja, hogy a teste riasztórendszere – amely arra van bekábelezve, hogy fizikailag felkészítse Önt a vészhelyzet kezelésére – valós fenyegetés nélkül működésbe lép. A pánikroham általában 10 perc alatt tetőzik, és körülbelül fél órára enyhül. Néhányan azonban folyamatos tünetekről számolnak be.”

Petersen, akinek memoárja, az On Edge: A Journey Through Anxiety, krónikája a tapasztalatairól, valamint a szorongással kapcsolatos legújabb kutatásokról szól, egy hónapot töltött a szülei kanapéján, az intenzív fizikai érzések, valamint az elsöprő rémület és félelem által mozdulatlanná téve. “Úgy gondolok rá, mint egy hónapig tartó pánikrohamra” – mondja. “Igen, voltak hullámhegyek és hullámvölgyek. De ez egy teljes testet átfogó és felemésztő élmény volt, és hihetetlenül megrokkantó. És, mint kiderült, valójában nem is olyan szokatlan.”

Gyakran előfordul, mint Petersen esetében is, hogy a pánikroham a semmiből jön, és fogalmunk sincs, mi váltotta ki. A klinikusok ezeket váratlan pánikrohamnak nevezik.

A pánikrohamot átélt emberek azonban gyakran olyan helyekre vagy helyzetekre asszociálnak, ahol már előfordult, és növekvő szorongással várják, hogy az adott helyzetben újabb rohamot kapjanak. Ez hajlamossá teszi őket arra, amit a klinikusok várható pánikrohamnak neveznek.

Pánikbetegség

A pánikroham akkor alakul át pánikbetegséggé, amikor a személy annyira aggódik az újabb roham miatt, hogy elkezdi kerülni azokat a helyeket vagy helyzeteket, amelyekhez pánikrohamot társít.

Nem mindenki, akinek egyetlen pánikrohama van, fejlődik ki teljes körű pánikbetegséggé. Vannak, akik átélik az élményt, de elutasítják, mint egy kellemetlen aberrációt, amely remélik, hogy nem ismétlődik meg. Dr. Bubrick azonban megjegyzi, hogy azoknál, akik hajlamosak a szorongásos zavarokra, az agynak az a pályája, amely a fenyegetettséget értékeli, hiperaktív lehet. Az újabb roham elkerülése válik elsődleges prioritássá.

Petersen számára, akinek pánikbetegségét egy évig nem diagnosztizálták: “A világom egyre kisebb és kisebb lett. Ha sorban álltam a kávézóban, és pánikbetegnek éreztem magam, nem mentem többet a kávézóba. Nem mentem többé moziba. Nem mentem többé partikra. Nagyjából mindent abbahagytam, azon a néhány órán kívül, amit felvehettem – a kurzusaim felét abba kellett hagynom – és a szobámon kívül, amit a diákszövetségi házban kaptam.”

Pánik plusz agorafóbia

Mert mivel a pánikroham élményének része a menekülés intenzív igénye, azok, akiknek ilyen rohama volt, gyakran kerülik az olyan helyzeteket, ahonnan nehéz lenne elmenekülni, ha roham történne, mint például az autók, vonatok, repülőgépek, tömegek. A nehezen menekülhetőnek ítélt helyeknek ez az elkerülése az agorafóbia.

“Az agorafóbia nem jelent mást, mint a félelmet attól, hogy pánikroham esetén nem tudunk elmenekülni egy helyzetből” – mondja Dr. Bubrick. Ez gyakran magában foglalja a zárt tereket is. “Az emberek azt mondják: ‘Tudod mit, minden rendben van. Csak nem megyek át egy hídon, soha. Nem megyek repülőre. Nem kell repülnöm sehova” – teszi hozzá. De az is lehet, hogy egy baseballmeccsen a barátaival, akik nem vennék jó néven, ha az ötödik inningben el kellene mennie. Vagy a színházban, vagy moziban.”

Petersen, a Wall Street Journal munkatársa, aki a szorongása ellenére ambiciózus utazó, megjegyzi, hogy még most sem vezet autópályán, miután egy “szörnyű” pánikrohamot kapott San Diego és Los Angeles között vezetve.

A kerülés kiszélesedik

A pánikbetegségben szenvedőknél a pánikkal járó fizikai érzésektől – mint a megemelkedett pulzusszám, izzadás, légszomj – való intenzív félelem is kialakulhat, még akkor is, ha azok nem pánikrohamhoz kapcsolódnak. Ez arra késztetheti őket, hogy elkerüljék a testmozgást, mert ezeket a fizikai érzéseket veszélyesnek értelmezik, holott valójában egy egészséges, megerőltető edzés jelei.

“Elképzelhető, hogy sokan ezután nem mennek el az edzőterembe” – jegyzi meg Dr. Bubrick. “Az emberek nem akarnak olyan helyzetekbe kerülni, ahol meleg van, mert az kiválthatja őket, vagy olyan helyzetekbe, ahol azt gondolják, hogy ilyen fizikai szorongás éri őket, mint például egy hullámvasúton vagy egy repülőgépen. “

Míg a kisgyerekeknél előfordulhatnak félelemmel teli vagy pánikszerű epizódok, az igazi pánikbetegség csak a tinédzser korban jelentkezik. A pánikrohamok másfajta szorongás jellemzőjeként is kialakulhatnak, mint például a szociális szorongás pánikrohamokkal, vagy a specifikus fóbia pánikrohamokkal.”

Related: Hogyan beszélj a szüleiddel a segítség igénybevételéről

Pánikbetegség kezelése

A kutatások szerint a pánikbetegség legsikeresebb kezelése az antidepresszáns gyógyszeres kezelés és a kognitív viselkedésterápia (CBT) kombinációja. Sok klinikus a CBT-t ajánlja első vonalbeli kezelésként, amelyet szükség esetén gyógyszeres kezeléssel egészítenek ki, hogy a beteg eléggé elkényelmesedjen a CBT-ben való részvételhez.

A pánikbetegségben szenvedő személy CBT-vel történő kezelését a klinikus azzal kezdi, hogy a beteggel együtt dolgozik azon, hogy rugalmasabban gondolkodjon a szorongásáról. Ahelyett, hogy a fizikai tüneteket veszélyesnek tekintené, gyakorolja azok elviselését, tudva, hogy nem károsak.

Azért, hogy segítsen a személynek leválasztani a rohamokkal kapcsolatos negatív érzéseket, a terapeuta előidézi ezeket a fizikai érzéseket – a páciens ugrálókötelet vagy lépcsőmászást végez, hogy a szíve megdobbanjon, pörög, hogy szédüljön, kávészalmán keresztül lélegzik, hogy légszomjat kapjon. “Kitesszük a pánikroham tényleges, fizikai érzéseinek, egy-egy tünetnek” – magyarázza Dr. Bubrick.

Aztán ahelyett, hogy egyszerűen elviselnénk a szorongást és várnánk, hogy elmúlik, a személyt megtanítjuk a mélylégzési technikákra, hogy a fizikai tüneteket lecsillapítsuk. Egyes klinikusok nem végzik a mélylégzést, arra hivatkozva, hogy a tünetek maguktól elmúlnak. Dr. Bubrick azonban szeret eszközöket adni a gyerekeknek, hogy a felhatalmazás érzését adják nekik, “hogy érezzék, hogy képesek kontrollálni a tüneteket.”

Mivel a rohamoktól való félelem csökken, maguk a rohamok is egyre kevésbé súlyosak és ritkábbak lesznek. Az illető készen áll arra is, hogy elkezdjen belevágni a pánikrohamaival kapcsolatos valós helyzetekbe. “Most már mehetünk buszra, metróra vagy moziba, bárhová, amit eddig kerültek, tudva, hogy ha pánikrohamot kapnak, van módjuk kezelni azt.”

A CBT-vel kezelt páciensek néha visszatérnek “karbantartó ülésekre”, hogy felfrissítsék készségeiket. “Amikor elkezdem érezni, hogy a szorongás kezd eluralkodni rajtam, és úgy érzem, hogy a visszaesés lehetséges” – mondja Petersen – “újra elmegyek CBT-re”.

Gyógyszeres kezelés

Ha úgy gondol a pánikrohamra, mint egy rosszul működő riasztórendszerre, a szelektív szerotonin visszavétel gátlóknak (SSRI) nevezett antidepresszánsok kevésbé reaktívvá teszik a rendszert.

Petersen leírja, hogy az SSRI-k hatása csökkenti az aggodalom intenzitását. “Több hét alatt azt veszem észre, hogy ha korábban az aggodalom az agyam 70 százalékát foglalta el, akkor most megnyílik a tér, és az aggodalom csak 40 százalékot foglal el” – mondja. “Úgy veszem észre, hogy sokkal inkább jelen vagyok a pillanatban, képes vagyok beszélgetéseket folytatni, és valóban hallom, amit a másik mond. Az aggodalom monológja olyan hangos és zavaró tud lenni”. És azt mondja, idővel kevesebb a pánikroham.

A pánikrohamot átélő embereknek nem ritka, hogy nyugtatót, például Klonapint, Xanaxot vagy Ativant írnak fel, amelyet akkor kell bevenniük, ha rohamuk van. Mivel azonban a pánikrohamok rövid ideig tartanak, a klinikusok megjegyzik, hogy könnyen előfordulhat, hogy a csökkenő tüneteket félreértelmezik a gyógyszer hatásának, és pszichológiai függőség alakul ki. Ezeket a benzodiazepineknek nevezett gyógyszereket pedig nagyon óvatosan kell szedni, mivel függőséget okozhatnak, és veszélyes kölcsönhatások léphetnek fel más gyógyszerekkel.

A pánikrohamokkal kapcsolatos nyitottság

Noha a pánikrohamok ma már sokkal szélesebb körben ismertek, mint amikor Petersen először tapasztalta őket, megjegyzi, hogy a kutatások szerint a pánikbetegségben szenvedők gyakran éveket várnak, mielőtt a tüneteket megbeszélik egy egészségügyi szakemberrel – vagy akár más emberekkel. Könnyű szégyellni a tüneteket – ha nem haldokolsz, az azt jelenti, hogy valami szörnyű baj van az agyaddal?

Amikor a főiskolán küzdött, és nem tudta, mi a baja, megjegyzi: “Azt mondtam a barátaimnak, hogy monóm van.”

De később, néhány rossz tapasztalat után a romantikus partnerekkel, akik nem voltak támogatóak, azt mondja: “Megfogadtam, hogy minden embernek, akivel randiztam, előre elmondom a szorongásomat, mintha ez egy fertőző betegség lenne. Szuper fontos, hogy olyan emberek között legyél, akik el tudják fogadni ezt a részedet, és támogatnak téged.”