A trijódtironin (T3) a pajzsmirigyből szintetizálódó és kiválasztódó hormon, amely a tiroxin (T4) perifériás dejódosításával képződik.A T3 és a T4 a TSH hatására választódik ki a keringésbe, és fontos szerepet játszik az anyagcsere szabályozásában. A T3- és T4-szekréciót a pajzsmirigy, az agyalapi mirigy és a hipotalamusz részvételével működő negatív visszacsatolási mechanizmus szabályozza. A keringésben a T3 99,7%-a reverzibilisen kötődik transzportfehérjékhez, elsősorban tiroxinmegkötő globulinhoz (TBG) és kisebb mértékben albuminhoz és pre-albuminhoz. A fennmaradó T3 nem kötődik transzportfehérjékhez, hanem szabadon van a keringésben (FT3) A nem kötött T3 metabolikusan aktív.

A szabad T3-szintek korrelálnak a T3-szekrécióval és a metabolizmussal. Hypothyreosisban és hyperthyreosisban a szabad T3-szintek párhuzamosan változnak a teljes T3-szintekben. A szabad T3 mérése azonban akkor hasznos, ha a T3-kötő fehérjék, különösen a TBG változásai miatt megváltozott az összes T3-szint. A TBG-szintek egészséges egyéneknél viszonylag állandóak maradnak, de bizonyos körülmények, például a normál terhesség és a szteroidterápia megváltoztathatják ezeket a szinteket. Ilyen körülmények között a szabad T3-szintek változatlanok, míg az összes T3-szintek párhuzamosak a TBG változásával.