Sylvia Hurtado a Graduate School of Education and Information professzora, és több mint egy évtizeden át a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem Felsőoktatási Kutatóintézetének igazgatója volt. A UCLA-t megelőzően a Michigani Egyetemen a Felsőoktatási és Középiskolai Tanulmányok Központjának igazgatója volt. Számos tanulmányt írt a faji alapú egyetemi klímáról, az alulreprezentált identitású csoportok egyetemi tapasztalatairól és a felsőoktatás sokszínűségéről. Több mint 100 publikációja, hét könyve/monográfiája van, és társszerkesztője két könyvnek, amelyek 2016-ban elnyerték a spanyolajkúakat kiszolgáló intézményeknek járó International Latino Book Awards díjat: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) és 2017-ben a The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). 2018-ban megkapta az Amerikai Oktatáskutató Társaság Social Justice in Education Award díját; 2015-ben a Division J kutatási díját, 2011-ben pedig AERA Fellow lett. 2005-ben az Association for the Study of Higher Education (ASHE) elnöke volt. 2010-ben a Kaliforniai Egyetem rendszerszintű akadémiai szenátusának felvételi és iskolákkal való kapcsolatokkal foglalkozó bizottságának elnöki tisztét töltötte be, amely az egész államra kiterjedő, a főiskolai felvételi jogosultságot érintő szakpolitikai változásokat eredményezett. A tudósokkal együttműködve végzett kutatásait a Michigani Egyetem pozitív diszkriminációval kapcsolatos ügyeinek részeként erős bizonyítékként használták fel a faji hovatartozás főiskolai felvételi eljárásban való felhasználása mellett, ami a Legfelsőbb Bíróság 2003-as Grutter v. Bollinger és Gratz v. Bollinger ügyekben hozott döntéseinek alapjául szolgált. A Black Issues in Higher Education (Diverse magazin) a 15 legbefolyásosabb oktató közé választotta, akik a tudományosság, a szolgálat és az integritás megtestesítői, és akiknek munkája jelentős hatást gyakorolt az akadémiára. Számos szövetségi finanszírozású (NIH, NSF, IES) projektet vezetett a sokszínű tanulási környezet és a diákok megtartása, a STEM-oktatás és a tudományos munkaerő diverzifikációja, valamint az egyetemi oktatásban megvalósuló innováció témakörében. Legutóbbi munkái közé tartozik a tudósokkal való együttműködés a kulturálisan tudatos mentorálási gyakorlatok és az értékelés előmozdítása érdekében a graduális képzésben; valamint a kulturálisan érzékeny, hallgatóközpontú beavatkozások hatása az egyetemi átalakulásra.
Dr. Hurtado a texasi San Antonióban nőtt fel, és a Princeton Egyetemen szociológiából szerzett diplomát; a Harvard Graduate School of Education-en igazgatási és szociálpolitikai szakon szerzett diplomát; a UCLA-n pedig neveléstudományból doktorált.