Az idén nyáron Amelia Meath – a Sylvan Esso dalszövegíró, Buffalo bakancsot viselő, cigánykerekező fele – 32 éves lett. Persze egy buli nem jöhetett szóba, így helyette ő és bandatársa és férje, Nick Sanborn álarcot öltöttek, belemártották magukat egy kád kézfertőtlenítőbe, és elmentek egy szélcsengettyűboltba. “Nagyon izgalmas volt, mert még soha nem kaptam szélcsengőt” – kuncog párjuk tornácáról az észak-karolinai Durhamben. “Szeretnéd hallani?”
Math megpattintja a harangjátékot, és egy villódzó, fényes, csengő hangoktól hangos zengés csendül fel. Eléggé bájos. “Nem tudom, hogy ez csak arra az egy boltra jellemző-e, ahol jártunk, de mindegyik a bolygó hangjaihoz kapcsolódott. Tehát ez itt a napfogyatkozás hangja.”
Amellett, hogy intergalaktikus szonikus lakberendezési tárgyakat vásárolt, Amelia az elmúlt néhány hónapot azzal töltötte, hogy a Dishoom szakácskönyv fekete dahl receptjét szögezte le (“Elküldtem, mert az Államokban elfogyott, és lassan végigdolgoztam magam rajta”) és befejezte a harmadik Sylvan Esso albumot, a “Free Love”-ot – amit ő “az eddigi legjobbunknak nevez” -, valamint egy nagyon különleges hangstúdiót épített a 10-en.5 elszigetelt hektáron, az erdő közepén. Ami a lezárásokat illeti, lehetett volna rosszabb is.
Durham nem egy nagyváros, de ha elhagyod a várost, a dolgok nagyon gyorsan vidékivé válnak. Tökéletes hely tehát, hogy megfelelő otthont teremtsen Sylvan Esso egyedi és szívből jövő elektronikus zenei felfogásának, amely a 2013-as hullámzó “Hey Mami” megjelenése óta ugyanúgy meg akarja ölelni a barátainkat – és talán egy pár apró, nedves könnycseppet is hullatni -, mint amennyire a legközelebbi tánctéren akarunk vadul táncolni.
De valami furcsa kunyhó helyett – amire számíthatnánk, tekintve, hogy Amelia az elmúlt évtizedben a gyökeres, appalache-i énekes trió, a Mountain Man tagja volt – Sylvan Esso végre elkészült új stúdiója sokkal inkább a jövőbe tekint. “Matt fekete, és úgy néz ki, mint egy elég vad, modern monolit” – magyarázza Amelia. A ‘Free Love’ készítése idején még csak most készült el, de ez nem akadályozta meg őket abban, hogy a lemezen dolgozzanak, ehelyett egyszerűen áthelyezték a termelést a stúdió kisebb termébe. “Az emberek végig az A szobában dolgoztak – így az új lemezen rengeteg fűrész van!”
A nagyterem most már kész és poros, és amellett, hogy helyet biztosít a jövőbeli Sylvan Esso-albumok – valamint más helyi zenészek – számára, hogy formát öltsenek, egy olyan helyiség is található benne, ahol Amelia hódolhat a tánc iránti szenvedélyének. Ha láttad már a duót élőben játszani, akkor tudod, hogy a rúgások, ugrások és forgások ugyanúgy részei az előadásnak, mint a soulos ének és Nick intenzív összpontosítása a különböző keverőkkel és modulátorokkal. “Az A szoba nagy élőteremként funkcionálhat, de úgy terveztük, hogy bárki is ül a pultnál, mögötte 25 lábnyi gyönyörű betonpadló van, így bárki táncolhat ott hátul…”.
Megfigyelheted, hogy Amelia nem csak végigtáncol minden Sylvan Esso-dalt – vokálisan és fizikailag is -, hanem sok dal szól magáról a fellépésről is. “Azt hiszem, ez azért van, mert így nagyon könnyű beszélni valakiről, aki fizikailag teljesen beleélte magát valamibe” – magyarázza a mozgás iránti megszállottságát. “Szerintem oka van annak, hogy az emberiség természetes módon táncolni akar akár a klubokban, akár az esküvőkön – mert olyan kevés olyan feladat van, ami a teljes lényedet igényli. Emellett a közösségről és az örömről is szól – mindenféle dolgot érezhetsz tánc közben. Amikor táncolsz, körülnézel, és közben érzed, amit érzel, és ez minden, amit tánc közben tehetsz, nem tudsz olyan sokat multitaskingolni.”
Amelia megszállottsága azonban okozott néhány töréses pillanatot közte és Nick között. A felvételeik mindig is apró vitákkal voltak fűszerezve, de az egyik leggyakrabban akkor merül fel, amikor Nick megkérdezi, hogy tényleg a táncról ír-e még egy dalt. A válasz mindig igen, beleértve a “Free Love” visszafogott, lágyan romantikus “Rooftop Dancing” című dalát, amely tisztelgés a, nos, a táncnak a háztetőn egy szeretővel. “Valószínűleg mindig is folytatni fogjuk ezt a harcot” – nevet Amelia. “De mindegy – nem ő írja a dalszövegeket!”
A táncparketten kívül Sylvan Esso új stúdiója Amelia pazar színpadi ruhakollekciójának is otthont ad. “Ez az egyik legszeszélyesebb és butább része – egy szekrény, ahol az összes jelmezem lakik. Tele van óriási Buffalo cipőkkel” – árulja el, majd úgy becsüli, hogy körülbelül 25 párja van a Spice Girls által híressé tett vaskos platformos tornacipőből, amely nélkül soha nem mutatkozik a színpadon. “Az egyik pár Smarties-szel van bevonva, és van rózsaszínű és mindenféle színű csillámporos cipőm.” Itt tárolja azt a ruhát is, amelyet tavaly év végén viselt, amikor a Sylvan Esso 10 tagú WITH zenekarával exkluzív koncerteket adott. A barátokból, köztük a Wye Oak-os Jenn Wasnerből, a Hand Habits-os Meg Duffyból, Molly Sarle-ból és Alexandra Sauser-Monnigból a Mountain Manből, valamint Matt McCaughanból a Bon Iverből és a Hiss Golden Messengerből álló együttes újraértelmezte Sylvan Esso back katalógusát a szimfonikus termek számára; buja, merész és nagyobb, mint valaha. Amelia ezt az alkalmat egy hatalmas, puffos rózsaszín overallba öltözött, amitől úgy akart kinézni, mint egy “szexi Michelin-ember.”
A zárás kezdetén egy dokumentumfilm jelent meg a YouTube-on a turnéról, amely bemutatja a koncerteket megelőző közös próbákat és magát a fellépést is. “A legkirályabb, amit a WITH tényleg adott nekünk, hogy úgy éreztük, a múltban nagyon védtük, hogy mi a Sylvan Esso a zenekar – Nick és én együtt játszunk -, de a WITH egy csodálatos ajtót robbantott ki, így bármilyen összeállítású ember lehet, amíg Nick és én ott vagyunk.”
A Sylvan Esso már régóta nagyon együttműködő, 2018-ban a Bonnaroo színpadán csatlakozott a barátaihoz, a Bon Iverhez, nemrég pedig a Real Estate-tel és a Local Natives-szal dolgozott együtt. Még a nagy szupersztárok popzenei sessionjeinél is hívták őket zeneszerzőnek. De egyelőre egy Beyoncé-énekelt banger elkerüli őket. “Annyira sok ilyen dolog olyan… foltos. Bemész egy sessionre, és talán három különböző embernek írsz, aztán megcsinálod a saját dolgod, aztán remélhetőleg mindenki megérti és eldönti. Még csak párszor csináltuk, de nagyon szórakoztató.”
A popzene régóta különleges helyet foglal el Amelia szívében. Imádja Lady Gagát és Taylor Swiftet (bár nem igazán győzte meg az “Exile”, Swift legutóbbi kollabja Justin Vernon haverjával. “Mindkettőjüket szeretem, és szerintem mindketten hihetetlenül tehetségesek, de abban a dalban van valami olyan performatív szerelem, amit egyszerűen nem veszek be!”), de ez nem jelenti azt, hogy a címke nem mentes a nehézségektől. A ‘Free Love’-on a ‘Train’ című dalban a “popzene megőrjített” sor szerepel, és a slágerek ingatag természetével foglalkozik. “Arról akartam írni, hogyan lehet egy popdalt olyan nagyon szeretni három hétig, aztán elhagyni” – magyarázza a számról, amelynek felosztásában egykori kedvencei listáját sorolja. “Popdalszerzőként nagyon idegőrlő rájönni, hogy ha igazán nagyot ütsz, akkor maximum egy hónapig leszel a hét íze, aztán az emberek továbblépnek.”
A Sylvan Esso a 2014-ben megjelent, azonos című debütáló albumuk óta lenyűgözi a hipnotikus elektro-pop rajongóit, a 2017-es “What Now” pedig a legjobb dance/elektronikus album kategóriában a legelső Grammy-jelölést biztosította számukra. Amelia és Nick éppen az ausztráliai Laneway turné közepén jártak, így nem tudtak részt venni a ceremónián, de a turné összes többi jelölt fellépője sem, ami egy pokolian jó hotelben alvást eredményezett. “Mindenki együtt volt; Father John Misty, The War On Drugs… Szóval fent maradtunk és együtt néztük a Grammyt. Nagyon jó érzés volt egy ilyen közösségben lenni.” Szóval mindannyian beöltöztetek? “Nem” – nevet Amelia. “Mindenki a szállodai köntösét viselte.”
A Sylvan Esso talán kikapott a Kraftwerktől – ha már díjat veszítesz, veszítsd el a Kraftwerk ellen, nem igaz? – de a “Free Love” alapján úgy gondoljuk, hogy Amelia talán le akarja porolni azt a rózsaszín Michelin-ember ruhát a jövő évi bálra.
A Sylvan Esso “Free Love” szeptember 25-én jelenik meg a Loma Vista Recordingsnál.