A North Slope Borough (NSB) határai 89.000 négyzetmérföldet ölelnek fel, az alaszkai Brooks Range lábától a Jeges-tenger partvonaláig. Az NSB Alaszka állam alárendeltségébe tartozik, és helyi kormányzati struktúrát biztosít (más államokban a megyékhez hasonlóan). Ebben a régióban nyolc település található: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay és Wainwright. Az északi lejtő lakossága körülbelül 7000 fő – többségük inupiat eszkimó. Az északi lejtőn élő inupiatok életmódja nagymértékben függ a tengeri emlősök, szárazföldi emlősök, halak és vándormadarak önellátásra történő betakarításától. A megélhetési vadászatra való folyamatos támaszkodásunk az, ami az inupiat kultúrának erőt, önbizalmat és értelmet ad.

A bowhead bálnák megélhetési vadászata

A bowhead bálna a kulturálisan legjelentősebb erőforrás, amelyet az északi lejtőn betakarítanak. Az inupiatok évezredek óta vadásznak az orrszarvú bálnára, és az önellátó bálnavadászatról szóló ismereteket továbbra is tanítják gyermekeinknek, már egészen kicsi koruktól kezdve. Ezek a készségek magukban foglalják az umiaq, vagyis a hagyományos bőrhajó elkészítését, és a bálnavadász-táborokba vezető tengeri jégen való utazás során felmerülő veszélyekkel való megbirkózást. Az umiaq előkészítése nyáron kezdődik a szakállas fókák és a rénszarvasok betakarításával. Az asszonyok sok időt töltenek a szakállas fókabőrök előkészítésével, amelyekkel a csónak fából készült vázát borítják. A rénszarvasok inát lecsupaszítják és megszárítják, majd később fonalat készítenek belőle, amelyet a fókabőrök összevarrására használnak az umiaq fedélzetéhez. Ennek és más ismereteknek az átadása segít biztosítani az inupiat kultúra fennmaradását és túlélését. Fontos, hogy megtanítsuk a szükséges készségeket és tudást, hogy a fiatalabb generáció képes legyen megélni és fenntartani kulturális létünket. A bálnavadászat fizikai, érzelmi és spirituális élmény, amely önbizalmat ad népünknek és egyesíti közösségeinket.

Karibu

A karibut tartjuk a legfontosabb szárazföldi létfenntartási erőforrásnak. Az északi lejtő valamennyi közössége számára a rénszarvas egész évben friss húsforrást biztosít. Különösen egy közösség, Anaktuvuk Pass, nagymértékben függ a rénszarvas begyűjtésétől, mivel ez az egyetlen közösség, amely nem halászik tengeri emlősöket. Anaktuvuk Pass a Brooks Range középső részén található, közvetlenül a rénszarvasok vándorlási folyosóján. A rénszarvasok vándorlása tavasszal és ősszel zajlik, és az Anaktuvuk Pass vadászai e vándorlások során gyűjtik be a rénszarvasok többségét. Hagyományos szokás szerint a vadászok hagyják, hogy a rénszarvasok első csoportjai zavartalanul vonuljanak át a hágón. Úgy vélik, ez biztosítja, hogy a többi rénszarvascsorda is követni fogja őket. Ha az első csoportok rénszarvasai megijednek, a hátramaradt rénszarvasok megérzik a veszélyt, és megváltoztatják a vándorlás irányát. Amikor az öregek úgy érzik, hogy elég rénszarvas ment el, kezdődik a vadászat. Az éves rénszarvasvadászatuk kilencven százaléka a közösség 15 mérföldes körzetében zajlik. A rénszarvasbikát megosztják a közösségen belül és az egész északi lejtőn.

A megélhetési erőforrások megosztása

A megélhetési erőforrások megosztása fontos hagyomány az északi lejtőn élő emberek számára. Ezt tartják kultúránk egyik legfontosabb értékének. A megosztás egyik példája az orrszarvú bálna terjesztése. A lehalászott bálna feldarabolása és elosztása faluról falura változik, a hagyományos módszerek szerint. Barrowban a bálnát három fő részre osztják. Ezek elölről hátrafelé haladva a niniq (a bálna 60%-a), a tavsi (a bálna 10%-a) és az uati (a bálna 30%-a). Az orrfejű bálnára egy kilenc-tíz fős legénység vadászik, amelyet egy bálnavadász kapitány vezet. Az uati-t és a tavsi-t a sikeres bálnavadász kapitány kapja, és a különböző bálnavadászati fesztiválokon szétosztják az inupiat közösségben. A niniq-et félreteszik a bálnavadászok számára, akik aktívan részt vesznek a mészárlásban. Minden legénység a saját tagjai között osztja szét az adott részt.

A betakarítást követő napon a kapitány lakomát rendez otthonában, hogy megetesse a közösséget. Itt friss uunaalikot (inupiat csemege, főtt bőr némi alatta lévő zsírral), valamint főtt húst, nyelvet, szívet, vesét és vékonybelet szolgálnak fel. Amikor a bálnavadászati szezon véget ér, minden sikeres legénység apugautinak nevezett bálnavadász-lakomát rendez. Ezt a lakomát a parton tartják, és a bálnavadászok feleségei készítik el, hogy üdvözöljék a visszatérő vadászokat. Ezen a lakomán egy mikigaq nevű inupiat finomságot (erjesztett bálnahús és maktak), valamint friss eiderkacsát és nigliq (fehérszárnyú liba) levest szolgálnak fel.

Júniusban minden sikeres bálnavadász legénység részt vesz a Nalukataq nevű bálnavadászfesztiválon. Az egész északi lejtőről és Alaszka más régióiból érkeznek barátok és rokonok, hogy részesüljenek a bálnából, és részt vegyenek a hagyományos pokrócdobálásban és az egész éjszakán át tartó táncban. A bálna maradékát az év során más fesztiválokon, például a hálaadáskor és a karácsonyi ünnepeken osztják szét. A bowheadbálna betakarítása a megosztás és az összefogás ideje a közösségeinkben.

A folyamatos önellátás fontossága

Az önellátást nem határozhatja meg az, hogy hol élsz vagy mennyi pénzt keresel. Alaszka minden bennszülöttje számára a megélhetés olyan életmód, amely az egyéni kultúránkhoz kötődik. Néhányan, akik nem a megélhetéstől függő területeken élnek, nemrégiben megkérdőjelezték, hogy az őslakosoknak miért kellene továbbra is a megélhetési erőforrások kitermelését folytatniuk.

Először is, a megélhetés az inupiat kultúra központi része. A közösségi tevékenységek a szezonális önellátási ciklus körül forognak, amely biztosítja a lakosok számára a szükséges élelmet. Függetlenül attól, hogy mit hoz a jövő, az inupiatok továbbra is önellátó életmódot fognak folytatni, ami kultúránk túlélésének kulcsa.

Második, a vidéki közösségek megélhetési költségei rendkívül magasak, és a termékek elérhetőségét nem lehet magától értetődőnek tekinteni. Az olyan hétköznapi cikkek, mint a kenyér vagy a tej, a távolabbi falvakban több hétig nem állnak rendelkezésre. Amikor ezek a termékek rendelkezésre állnak, a kenyér akár 6 dollárba is kerülhet egy kenyér, egy gallon tej pedig akár 14 dollárba is! A legtöbb faluban a benzin ára akár 4,50 dollár is lehet gallononként. Továbbá, mivel a legtöbb vidéki közösségnek nincs bankja, a helyi vállalkozások gyakran a fizetés egy százalékát veszik el, hogy beválthassák azt.

Alaska Eszkimó Bálnavadászati Bizottság

1977-ben a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság (IWC) megtiltotta az alaszkai eszkimóknak a bálnavadászatot, mivel egy jelentés tévesen 600 és 2000 közöttire becsülte a Bering-tengeri bálnaállományt. Az eszkimó vadászokat 1977 júniusában értesítették a tilalomról, és ekkor hallottak először az IWC aggodalmáról. A bálnavadászok gyorsan reagáltak, és létrehozták az Alaszkai Eszkimó Bálnavadász Bizottságot (AEWC), hogy harcoljanak a tilalom ellen, megszervezzék a bálnavadász közösségeket, és maguk irányítsák a vadászatot.

Az IWC 1977 decemberében tartott rendkívüli ülésén a tilalom helyébe 1978-ra 18 leölt vagy 12 kirakodott bálna kvótát állapítottak meg, attól függően, hogy melyik érte el előbb (ezt a kvótát később 20 leölt és 14 kirakodott bálnára emelték). Ez a kompromisszum a vadászok sok munkáját követte, akik lobbiztak az amerikai kormánynál, hogy ismerjék el a bálnavadászathoz való jogukat. A bálnavadászok is biztosak voltak abban, hogy az IWC populációbecslése túl alacsony, és tudományos vizsgálatokat követeltek a populáció szintjének pontosabb meghatározása érdekében.

1981. március 26-án a Nemzeti Óceáni és Légköri Hivatal (NOAA, a bálnák kezeléséért felelős szövetségi ügynökség) és az AEWC együttműködési megállapodást írt alá. A NOAA az AEWC-re ruházta az eszkimó bálnavadászat helyi irányítási hatáskörét, lehetővé téve az AEWC számára, hogy a vadászat irányítását a bálnavadász közösségekben szövetségi ügynökök jelenléte nélkül végezze. Az AEWC gazdálkodási terve irányítja a vadászokat, és az AEWC minden tavaszi és őszi önellátó bálnavadászati szezon eredményeiről jelentést tesz a NOAA-nak.

Az AEWC 1981 óta bizonyította az együttműködő gazdálkodás hatékonyságát. Az önellátó bálnavadászok büszkék a hatékony gazdálkodásra, a kiegészítő kutatásokra és a hagyományos bálnavadászat során használt felszerelések fejlesztésére. A populáció becslésének jobb módszerei segítettek biztosítani a bálnavadász közösségek tényleges szükségleteihez közelebb álló megnövelt kvótát.

Tudományos kutatás

A AEWC határozottan ösztönzi és támogatja a bálna és környezetének tudományos kutatását. Az NSB Vadgazdálkodási Osztálya az AEWC megbízásából rendszeres időközönként összeírja a fejbálnákat. A bálna összeírása a parton végzett vizuális számlálásból és a bálnák hangját a víz alatt vagy a jég alatt nyomon követő víz alatti hidrofonok segítségével végzett passzív akusztikus megfigyelésből áll. Egy kifinomult statisztikai elemzés a vizuális és az akusztikus számlálás eredményeit kombinálja, hogy becslést adjon a bálnapopulációról. Az AEWC és az NSB Vadgazdálkodási Osztálya volt az első, amely az akusztikus technológiát a bálnaösszeírás fő komponenseként alkalmazta.

Az AEWC és az NSB Vadgazdálkodási Osztályának együttműködése révén pontosabb becslést kaptunk a Bering-tengeri bálnapopulációról, miközben hozzájárult az akusztikus megfigyelési technikák és a populációs adatok elemzését szolgáló statisztikai modellek fejlesztéséhez. Az AEWC, a NOAA és az IWC az íjászbálna-összeírásból származó populációbecsléseket használja.

Az NSB és az AEWC közötti együttműködés másik területe a lehalászott íjászbálnák vizsgálata. A körzet és az AEWC munkatársai a bálna kirakodásának helyszínére utaznak, hogy testméreteket vegyenek fel és bálnaszöveteket gyűjtsenek annak érdekében, hogy többet tudjanak meg a bowheadek anatómiájáról, fiziológiájáról, szaporodásáról, táplálkozási szokásairól és az olajszennyezés lehetséges hatásairól. Az összeíráshoz hasonlóan ez is javította a bálna megértését.

Amellett, hogy az AEWC támogatja a tudósokat a kutatásaikban, összekapcsolja a vadászokat és a kutatókat a kölcsönös érdeklődésre és előnyökre számot tartó információk megosztása érdekében. Mivel a vadászok sok időt töltenek a bálnák megfigyelésével, és ezt a tudást nemzedékről nemzedékre adták át, jelentős információkkal tudják kiegészíteni a tudósok kutatásait. Az ilyen együttműködés létfontosságú része az AEWC munkájának, és példa a megélhetési erőforrásokkal való kooperatív gazdálkodás előnyeire.

Köszönet

Szeretnénk köszönetet mondani az Alaszkai Eszkimó Bálnavadász Bizottságnak, az NSB Vadgazdálkodási Osztályának igazgatójának, Charles D.N. Brower-nek és munkatársainak, Dr. Tom Albertnek, Craig George-nak, Dr. Todd O’Harának és Devin Batesnek az adminisztratív támogatásért és a cikk kidolgozásához nyújtott útmutatásért. Külön köszönet illeti Dan Bevingtont az NSB tervezési osztályának térinformatikai rendszerétől és az Arctic Photo-t az illusztrációs anyagok elkészítéséért.