Anthony Comstock 1844. március 7-én született a connecticuti New Canaanban. Az amerikai polgárháború alatt az uniós hadseregben szolgált, és bár dandártábornoki rangot ért el, harcokban nem vett részt.

A háború után Comstock szállítmányozási ügyintézőként és kiskereskedőként dolgozott. Emellett önkéntes munkát végzett a New York-i Fiatal Férfiak Keresztény Egyesületénél, és erősen aggódott a szerinte “obszcén irodalom” ellen. Kampányt folytatott a szesztilalom és a vasárnapi törvények szigorú betartatása mellett is.

1873-ban Comstock megalapította a New York Society for the Suppression of Vice (New York-i Társaság az erkölcstelenség visszaszorítására) nevű szervezetet. Ebben az évben sikeresen lobbizott a Comstock-törvény néven ismert szövetségi törvény elfogadásáért, amely betiltotta az obszcén anyagok postai úton történő szállítását. A törvény végrehajtása érdekében Comstock az Egyesült Államok Postahivatalának fizetetlen különleges ügynökeként tevékenykedett.

A gazdag barátok, például John Pierpont Morgan anyagi támogatásával Comstock erőteljes keresztes hadjáratot folytatott az általa a közerkölcsre veszélyesnek tartott könyvek, újságok, képek és szervezetek ellen. Célpontjai között voltak írók, kiadók, színházak és művészeti galériák tulajdonosai.

Egy alkalommal razziát szervezett a Művészeti Diákok Ligája ellen, és letartóztatta a The American Student of Art című folyóiratának előállításában részt vevő személyeket. Comstock kifogásolta a diákok által festett aktok reprodukcióit. Comstock elfogadta, hogy a művészeknek aktokat kell festeniük, de amellett érvelt, hogy azokat el kell zárni a nyilvánosság elől. Megjegyezte: “A vadállatokkal nincs baj a ketrecükben, de ha kitörnek, el kell őket nyomni”.

Egy másik híres eset egy George Bernard Shaw által írt színdarabot érintett. A születésszabályozás és a prostitúció határozott ellenzőjeként Comstock elvesztette a jogi csatát, hogy betiltsák Shaw híres, a prostitúcióról szóló darabjának, a Mrs. Warren’s Profession-nek az előadását. A születésszabályozással kapcsolatban több sikere volt, és elérte, hogy Margaret Sangert letartóztassák és bebörtönözzék, amiért születésszabályozó klinika megnyitását tervezte.

Negyven év alatt Comstock mintegy 2500 embert ítélt el erkölcsi vádakkal, és büszkén állította, hogy 15 embert öngyilkosságba kergetett.

Anthony Comstock 1915. szeptember 21-én halt meg New Yorkban.