Amikor Brett Brown a Philadelphia 76ers edzője volt, a szurkolók és a média Ben Simmons hiányzó dobása miatt aggódott. Az előző szezonban mindenki azt várta, hogy Simmons jobban kibővíti a játékát egy ugrással, mivel a holtszezonban azt mondta, hogy “ha nyitva van, elvállalom”. Aztán jött az alapszakasz, és Simmons még mindig többnyire hezitált, hogy következetesen hagyja-e repülni.
Brown beszólt Simmonsnak a médiában, mondván, hogy legalább egy hárompontos dobást szeretne tőle meccsenként. Mint tudjuk, Simmons nem tett eleget a kérésnek. Brown vezetőedzői napjai lejártak, most a veterán Doc Rivers van az épületben. Sokan remélték, hogy Rivers lesz az, aki végre kihozza Simmonsból a pattanózást, de a rutinos vezetőedző szerint ez nem sokat számít.
“Engem nem érdekel annyira Ben dobása, mint ahogyan azt sokan mások teszik” – mondta Rivers a médiának még december elején. “Engem az érdekel, hogy ő egy nagyszerű játékos, és hagyom őt játszani. Úgy értem, adjuk oda neki a kulcsokat, hadd legyen szabad és játsszon. Ha nem vállal dobásokat, akkor sincs bajom. Ha tíz hármast dob, akkor is rendben vagyok. Ha 15-ször áll a vonalra, nekem jó. Ben elég zseniális ahhoz, hogy hagyjam őt játszani, és ne álljak az útjába, és ne próbáljam elhomályosítani a fejét egy rakás szarral.”
Az ESPN munkatársa, Stephen A. Smith hallotta ezt az idézetet egy ideje, és végre volt alkalma megkeresni Rivers-t ezzel kapcsolatban. Pénteken Rivers csatlakozott Stephen A.-hez az ESPN First Take című műsorában, és ismét megvédte a gondolkodásmódját Simmons ugródobásával kapcsolatban, mivel Stephen A. továbbra is a média azon tagjai között van, akik szerint Simmonsnak szüksége van egy ugródobóra.
“Úgy gondolom, hogy Ben Simmons elit játékos. Ez a srác egy ugrásdobástól van attól, hogy LeBron James 2.0 legyen, ennyire tehetségesnek tartom” – mondta Smith. “Nemcsak, hogy nem tartják őt dobónak, de meg sem próbál dobni, és Doc Riverst idézték, aki azt mondta, hogy ez nem olyan fontos. Először is, pontos ez az idézet, mintha csak ezt mondaná, és ha igen, akkor mi a fenéért mondaná ezt?”
Rivers ismét nem fogta vissza magát, hiszen ő tényleg úgy gondolja, hogy Simmons pattanó dobása nem olyan kritikus, mint amilyennek mindenki beállítja. “Tényleg így gondolom” – mondta Rivers a Smith számára ellentmondásosnak tűnő idézetéről. “Hosszú távon fontos, legyünk őszinték, de azt akarom, hogy Ben Simmons szabadon játszhasson. Nem akarom, hogy úgy játsszon, hogy azon gondolkodik, hogy bedobjon egy pattanót. Azt akarom, hogy lefelé játsszon, menjen be a festékbe, játsszon, jusson el a büntetővonalra, olyasmit, amit még senki nem mondott neki, mint például, hogy menjen el a vonalra minél többször egy meccsen 10 alkalommal, ha oda tud jutni.”
Rivers azon a véleményen van, hogy ha Simmons következetesen eljut a büntetővonalra, akkor a pattanózása is jönni fog neki, ahogy folytatja a dobást. Bár az, hogy Simmons a negyedik évben eddig nem volt hajlandó következetesen időnként bedobni egy-egy pattanót, némileg aggasztó, Rivers nem akarja erőltetni a dolgot. A veterán vezetőedzőt csak az érdekli, hogy meccseket nyerjen. Azzal, ahogy Simmons most játszik, a 76ers nyerhet. Rivers tehát nem látja szükségét annak, hogy most drasztikus változtatásokat erőltessen.
Justin Grasso a Sports Illustratednek a Philadelphia 76ersről tudósít. A Twitteren követheted őt: @JGrasso_