Arthur Evans, Sir John Evans régész legidősebb fia 1851. július 8-án született a hertfordshire-i Nash Millsben. Tanulmányait Harrowban, valamint az oxfordi és a göttingeni egyetemen végezte, és az oxfordi Brasenose College ösztöndíjasa lett. 1884-ben az oxfordi Ashmolean Múzeum kurátora lett, ezt a posztot 1908-ig töltötte be, amikor az egyetem őskori régészetének rendkívüli professzorává nevezték ki.

Evans 1901-ben a Royal Society tagja lett, 1911-ben lovaggá ütötték, és a Society of Antiquities elnöke (1914-1919), valamint a British Association elnöke (1916-1919) volt. Fontos publikációi a krétai ásatások korai éveiből származnak. Oxford közelében halt meg 1941. július 11-én.

Evans eredetileg egy athéni látogatás után kezdett el érdeklődni az őskori Kréta iránt, ahol néhány vésett drágakövet vizsgált, és megállapította, hogy azok krétai eredetűek. 1894-ben Krétára látogatott, és 5 évvel később megvásárolta a Knósszosz melletti Kephala lelőhelyet. Knósszoszban 1935-ig dolgozott. Krétai ásatásait olasz, amerikai és más brit ásatásokkal párhuzamosan végezte, de messze az övé volt a legeredményesebb.

Evans egy eddig ismeretlen bronzkori civilizációt tárt fel, amelyet a legendás krétai király, Minósz után minószinak nevezett el. Az általa feltárt anyagokat három fő korszakra osztotta: korai, középső és késői korszakra, amelyek időbelileg Kr. e. 3000-től Kr. e. 1200-ig terjedtek. Az egyes korszakokon belül megkülönböztette a kerámiaművészet egymást követő fázisait, amelyeket a technikai és művészeti fejlődés indexeiként állapított meg. Datálását, valamint néhány fontos történeti következtetését még 1960-ban is megkérdőjelezték egyes tudósok.

Evans eredményei, kiegészítve más régészek munkájával, kimutatták, hogy a minószi kultúra bizonyos fokig formáló oka volt a szárazföldi Görögország mükénéi kultúrájának. A minószi civilizáció, valamint az európai és egyiptomi civilizáció közötti kapcsolatokra utaló jeleket is talált. Számos mintát tárt fel a Lineáris A és Lineáris B nevű két képírásból, amelyeket nem tudott megfejteni. (1953-ban Michael Ventris és John Chadwick javaslatot tett a Linear B megfejtésére, és arra a következtetésre jutottak, hogy az archaikus görög nyelven íródott. Az A vonal még mindig megfejtetlen). Evans krétai munkája létfontosságú kronológiai indexeket szolgáltatott a Kr.e. 3. és 2. évezred mediterrán kultúrájához

.