gyémántkereskedő családba született, apja tőzsdeügynökként dolgozott. Ahelyett, hogy a családi vállalkozást követte volna, inkább a művészeti pályát választotta: az “Iparművészeti Intézetben” (1892-1895), az “Állami Iparművészeti Normáliskolában” (1895-1899) és a Rijksakademie-ban (1899-1905) tanult, ahol August Allebé és Nicolaas van der Waay mellett dolgozott. 1904-ben benevezett a Prix de Rome-ra a Shunem-i asszony fiának föltámasztása című ábrázolásával, de a díjat Jan Sluijters kapta.

A diploma megszerzése után a laren-i művésztelepre költözött, ahol két évvel később megnősült. 1914-ben elnyerte a Willink van Collenprijs díjat a műtermét ábrázoló festményéért. Ugyanebben az évben családjával együtt visszaköltözött Amszterdamba. Larenben vidéki enteriőrök és csendéletek festésére összpontosított. Amint Amszterdamban letelepedett, főleg portrékat és belső jeleneteket készített elegánsan öltözött nőkkel. Felesége 1928-ban meghalt, és soha nem házasodott újra. Az Arti et Amicitiae tagja volt, és 1933-ban Wilhelmina királynő megbízásából elnyerte az Arti et Amicitiae aranyérmét. Garf művei szerepeltek az amszterdami Rijksmuseum 1939-es Onze Kunst van Heden (Mai művészetünk) című kiállításán és eladásán.

1938-ban az Arti vezetőségének tagja lett, de 1941-ben a német megszálló parancsnokság utasítására kizárták a szervezetből. Ezután aktívan részt vett az ellenállásban, és segített hamis “Persoonsbewijzen” (személyi igazolványok) hamisításában. 1943. augusztus 6-án letartóztatták és a westerborki tranzittáboron keresztül Auschwitzba küldték, ahol kivégezték. Tanítványainak sikerült megmenteni műterme tartalmát, mielőtt elkobozták volna.