Appalache és Ozark-hegység az Egyesült Államok keleti és középső részén
Tavaszi-táplált folyók
Cryptobranchus alleganiensis
Közel veszélyeztetett
óriásszalamandra
Mérete körülbelül két láb hosszú, A pokolszalamandra (más néven “taknyos vidra”!) a világ egyik legnagyobb szalamandrafaja. A pokolbender egyetlen közeli rokona a kínai és japán óriásszalamandra.
Vízre termett
A pokolbendereket a vízben való életre teremtették. Általában nem úsznak, hanem a patakmeder alján járnak. Csúszós, lapított testük könnyedén mozog a vízben, jól fejlett lábaik és evezőszerű farkuk pedig segít nekik, hogy az árral szemben kevés ellenállással haladjanak.
Ezeknek a kétéltűeknek természetes álcájuk van. Bőrük barna, fekete foltokkal – ez tökéletesen alkalmas arra, hogy elvegyüljenek a környezetükben, és elkerüljék a potenciális ragadozókat.
Nagyszájú
A pokolbárányok számára a rák a legkedveltebb táplálék, amely étrendjük 90%-át teszi ki. De a pokolhajcsárok halakkal és más kisebb vízi (vízben élő) állatokkal is táplálkoznak – valójában szinte minden élő állattal, amit egészben le tudnak nyelni.
A pokolhajcsárok éjszaka vadásznak, ezért a szaglásra és a tapintásra hagyatkoznak, hogy megtalálják zsákmányukat. Amint a pokolhajcsár megtalálja a zsákmányát, kinyitja nagy száját és – csámcsog! – erős állkapcsával megragadja a szerencsétlen állatot.
Az otthonmaradó apák
Ősszel a hím pokolhajcsár fészket rak egy nagy kő alatt, és várja, hogy egy hajlandó nőstény belépjen. Rövid udvarlás után a nőstény lerak egy fészekaljnyi tojást – 200 és 500 között! Miután a hím megtermékenyíti a tojásokat, a nőstény elhagyja a fészket. A következő 45-60 napban a hím védi a fészket, amíg a tojásokból lárvák nem kelnek ki (lásd kétéltűek.)
Egyedül
A szaporodási időszakot kivéve a pokolbéliek magányos, egyedül élő lények. Egyes beszámolók szerint télen nagyszámú pokolfajzat gyűlik össze mély vízlyukakban, de ezeket a beszámolókat még nem sikerült megerősíteni.
Veszély! Veszély!
A pokolfajzatok veszélyes életet élnek. A felnőtteknek olyan ragadozókra kell vigyázniuk, mint a folyami vidrák és a mosómedvék. A fiatal pokolbélieknek még több ragadozóval kell szembenézniük, köztük halakkal, hüllőkkel, madarakkal, emlősökkel és még nagyobb pokolbéliekkel.
A pokolbéliek segítése
A pokolbélieknek sok veszélyes ragadozóval kell szembenézniük, de a legnagyobb ellenségük nem egy vadállat – hanem mi vagyunk. Az emberek az élőhelyük megváltoztatásával és szennyezésével gondot okoztak a pokolbélieknek. 1990 óta a Missouri és Arkansas Ozark-hegységében élő pokolbéliek sokat szenvedtek: számuk több mint 70%-kal csökkent.
Szerencsére a természetvédelmi szervezetek (köztük a Saint Louis-i állatkert) keményen dolgoznak a pokolbéliek megsegítésén. Ezek a csoportok együtt dolgoznak azon, hogy kiderítsék, mi okozza a pokolbender populációjának rohamos csökkenését. Ez segít nekik abban, hogy megoldásokat találjanak ennek az egyedülálló kétéltűnek a megmentésére.
Fun Facts
- Missouri az egyetlen állam, ahol a pokolbender mindkét alfaja, a keleti pokolbender és az ozarki pokolbender él.
- Senki sem tudja, honnan származik a pokolbender elnevezés!
- A pokolbendert gyakran helytelenül sárkölyöknek nevezik. Bár mindkettő kétéltű, az iszapkutyáknak nagy külső tollas kopoltyújuk van.
osztály: Amphibia
Rend: Caudata
Család: Cryptobranchidae