A sejteknek az extracelluláris mátrixhoz való kötődése döntő jelentőségű a szövetek szerkezetének és integritásának fenntartásában. A rétegzett hámsejtekben, mint például a bőrben, valamint más komplex hámsejtekben a hemidesmosomáknak nevezett multifehérje-komplexek részt vesznek a hámsejteknek az alapmembránhoz való tapadásának elősegítésében. Az elmúlt néhány évben a hemidesmosomák szerepének megértése jelentősen javult. Fontosságuk klinikai körülmények között vált nyilvánvalóvá, ahol a hemidesmosomális fehérjék hiánya vagy hibái a bőr pusztító hólyagosodó betegségeit eredményezik. A molekuláris genetikai vizsgálatok bővítették ismereteinket a hemidesmosomák különböző összetevőinek működéséről, és lehetővé tették az összeszerelésükben részt vevő fehérje-fehérje kölcsönhatások jellemzését. Világossá vált, hogy az α6β4 integrin, a hemidesmosomák egyik fő alkotóeleme képes olyan jeleket továbbítani az extracelluláris mátrixból a sejt belsejébe, amelyek kritikusan módosítják a citoszkeleton szerveződését, a proliferációt, az apoptózist és a differenciálódást. Mindazonáltal a hemidesmosomák funkcionális állapotát és ezáltal a sejtadhézió dinamikáját szabályozó mechanizmusokról – amely folyamat döntő fontosságú a fejlődésben, a sebgyógyulásban vagy a tumorinvázióban – továbbra is korlátozottak az ismereteink. Ennek az áttekintésnek a célja, hogy rávilágítson a hemidesmosomák szerveződésével és összeszerelésével, a jelátviteli útvonalakban való részvételükkel, valamint a klinikai patológiai állapotokban való részvételükkel kapcsolatos ismereteink legújabb eredményeire.