Fiatal korban a szemlencse rugalmas. Gyorsan megváltoztathatja alakját attól függően, hogy a szembe érkező fénysugarak egy távoli vagy egy közeli tárgyból érkeznek. Ezt nevezzük akkomodációnak. Idővel azonban a lencse rugalmasságának csökkenése miatt nem tud elég messzire vagy elég gyorsan alkalmazkodni ahhoz, hogy fókuszálni tudjon. Ennek két következménye lehet: a közeli látás homályossá válik, és nehézkessé válik a gyors fókuszváltás a közeli és a távoli tárgyak között.

Azok, akiknél a presbyopia tünetei jelentkeznek, hajlamosak a normálisnál távolabb tartani az olvasnivalót a szemüktől, és hajlamosak hunyorítani, hogy tisztán tudjanak olvasni.

A presbyopia néha korfüggő távollátásként is ismert. A presbyopiához az is hozzájárul, hogy a lencsében lévő fehérjék mennyisége csökken, így a lencse annyira megmerevedik, hogy nem tud a szemizmokkal együtt hajlítani, így nehezebben lát tisztán a közelben.

A presbyopia előfordulhat emmetropiával (nincs fénytörési hiba, nincs szükség receptre), rövidlátással (rövidlátás) vagy magaslátással (távollátás) együtt. Ha Ön rövidlátó, a presbyopiává válás arra késztetheti, hogy levegye a szemüvegét az olvasáshoz. Ha túllátó, akkor a presbyopia ronthat az állapotán.