Kr. u. 1532 novemberében Francisco Pizarro mintegy 160 hódítóból álló csoportot vezetett az inka városba, Cajamarcába. Egy extremadurai nemes és egy elszegényedett asszony írástudatlan és törvénytelen fia, Pizarro egész életét azzal töltötte, hogy gazdaggá váljon és emlékezetes maradjon.

Amikor meghallotta, hogy egy távoli unokatestvére, Hernan Cortes hogyan fosztogatott aranymilliókat az aztékoktól, Pizarro is kétségbeesett, hogy ugyanezt tegye. Karrierje akkor kezdődött, amikor Kr. u. 1502-ben csatlakozott egy gyarmatosító expedícióhoz az Újvilágba. A harcban kitűnően helytállva Pizarro hamarosan a Darien régió hadseregének másodparancsnokává emelkedett.

Két sikertelen expedíciót vezetett Dél-Amerika nyugati partvidékére, ahol a zord körülmények és a bennszülött harcosok a partok felé űzték vissza csapatait. A sors azonban közbelépett, amikor Pizarro csapatai bevonultak az inkák városába, Tumbesba. A falu lakói nemcsak befogadták őket, hanem időt adtak a hódítóknak a pihenésre és gyógyulásra.

A spanyolokat hamarosan nemcsak a helyi törzsfők nagy mennyiségű ezüstje és aranya ragadta magával, hanem az is, hogy a nemesfémek mintha mindenütt ott lettek volna. Taktikázva és cseleket alkalmazva rávették a törzsfőnököket, hogy meséljenek nekik egy nagy inka uralkodóról a hegyekben, ahol bőségesen volt arany.

Pizarro újonnan szerzett tudását és némi aranyat bizonyítékként magával vive, visszatért Spanyolországba, ahol meggyőzte Károly királyt, hogy ne csak egy harmadik expedíciót finanszírozzon, hanem tegye őt minden meghódított ország kormányzójává.

Amikor Pizarro visszatért Tumbesba, az egykor gyönyörű várost polgárháborúban lerombolva találta. Pizarro akkor még nem tudta, de az időzítése nem is lehetett volna tökéletesebb, mivel nem sokkal érkezése előtt Atahualpa Inca visszatért a hódításból, hogy legyőzze testvérét, Huascart. A csata eredménye tette Atahualpát “inkává” (csak a király használhatta ténylegesen az inka kifejezést.) A spanyolok érkezésének hírére Atahualpa úgy érezte, neki és 80 000 emberének nem sok félnivalója van a 160 spanyoltól. Azonban elővigyázatosságból elküldött néhány nemest, hogy találkozzanak a spanyolokkal.

A nemesek két napot töltöttek a spanyolokkal, hozzáférve hozzájuk és fegyvereikhez. Amikor meghallotta a jelentésüket, Atahualpa üzenetet küldött, hogy Cajamarca városában kíván találkozni a spanyolokkal, ahol azt tervezi, hogy elfogja őket.

Amikor Pizarro novemberben belépett a többnyire kihalt városba, azonnal üzenetet küldött, hogy a város központjában szeretne találkozni a nagy inka uralkodóval. Miközben az inka érkezésére várt, Pizarro saját csapdát tervezett. Atahualpa 80 nemesember által hordágyon szállítva és 6000 katonával körülvéve érkezett a találkozóhelyükre. Röviddel ezután Pizarro elrendelte a támadást. Az ágyúk halálos pontossággal dörögni kezdtek. A lovasság a stratégiailag elrejtett állásaikból rohamozott, a gyalogosok pedig hosszú házakból nyitottak tüzet. Azok az inka katonák és nemesek, akiket nem öltek meg a támadás első perceiben, félelmükben elmenekültek. Pizarro maga fogta el Atahualpa inkát.

Az életét féltve Atahualpa azt mondta Pizarrónak, ha megkíméli őt, két hónapon belül a népe egy 24 láb hosszú, 18 láb széles és 8 láb magas szobát fog megtölteni arannyal, és ennek kétszeresét ezüsttel. Még Pizarrót is meglepte ez a rengeteg vagyon, és azonnal beleegyezett a váltságdíjba.

Az arany és az ezüst lassan szállított két hónap alatt azonban a spanyol csapatok és Pizarro azzal a növekvő és nyomasztó félelemmel éltek, hogy a hatalmas inka sereg talán mozgósít Atahualpa elfogására és megölésére.

Azért, hogy ez ne történjen meg, Pizarro Kr. u. 1533. augusztus 29-én bíróként lépett fel, és hamis vádak alapján máglyahalálra ítélte Atahualpát. Az ítélet hallatán az inka uralkodó megkérdezte, hogy áttérhet-e a kereszténységre. Tudta, hogy ha keresztény lenne, a spanyol vallás nem engedné meg, hogy halálra égessék, és igaza volt – ehelyett megfojtották.

A spanyol árulásról értesülve Ruminahui inka tábornok a királya szabadon bocsátásáért hozott mintegy 750 tonna aranyat a Llanganatis hegység mélyén egy barlangban rejtette el. Ruminahuit nem sokkal később elfogták, és bár halálra kínozták, nem árulta el a kincs helyét.

A kincs sokáig ott maradt, amíg egy Llanganatis hegységben élő spanyol férfi – Valverde Derrotero – feleségül nem vette egy bizonyos falusi pap lányát. A pap valamikor korábban megtalálta a kincset, és mivel ismerte a spanyolok arany utáni vágyát, megmutatta új vejének a kincs hollétét. Derrotero szegény ember volt, de a házasság után nagyon gazdag lett. Néhány évvel később visszatért Spanyolországba, és halálos ágyán írt egy háromoldalas ediktumot a királynak, amelyben kijelentette a kincsek hollétét. A Valverde útmutatója néven ismert mű részletes utasításokat adott a kincs megtalálására.

A király azonnal kiküldött egy Longo atya nevű szerzetest, hogy vizsgálja meg az elrejtett kincs lehetőségét. Expedíciója során Longo üzenetet küldött, hogy megtalálták a kincset, de a hegyekből visszatérve rejtélyes módon eltűnt.

Nagyjából 100 évvel Longo eltűnése után egy Atanasio Guzman nevű bányász, aki a Llanganates-hegységben bányászkodott, feljegyzett egy térképet, amely szerinte a kincshez vezetett. Mielőtt azonban letette volna az igényét, Longóhoz hasonlóan ő is eltűnt a hegyekben.

A kincsről semmi mást nem tudtak egészen Kr. u. 1860-ig, amikor két férfi – Barth Blake kapitány és George Edwin Chapman hadnagy – úgy vélte, hogy megoldották a kincs keresésére kitűzött rejtélyt. Blake térképeket készített a területről, és közleményt küldött haza. Egyik levelében ezt írta:

Képtelenség leírnom azt a gazdagságot, amely most abban a térképemen megjelölt barlangban fekszik, de egyedül nem tudnám eltávolítani, ahogyan több ezer ember sem… Több ezer arany- és ezüstdarab van ott, inka és pre-inka kézművességből, a legszebb aranyműves munkák, amelyeket el sem tudsz képzelni, életnagyságú emberi alakok vert aranyból és ezüstből, madarak, állatok, kukoricaszár, arany- és ezüstvirágok. A legelképesztőbb ékszerekkel teli edények. Aranyvázák tele smaragdokkal.

A férfiak azonban nem élvezhették a zsákmányt, mivel a hegyekből kifelé menet Chapman eltűnt, Blake – aki hivatásos tengerésztiszt volt – pedig valahogy a fedélzetre esett, miközben az eladásra szánt arany egy részét szállította.

A történet igaz? Nehéz biztosra menni, de azt tudjuk, hogy óriási mennyiségű aranyat és ezüstöt szállítottak a spanyoloknak. Ott vannak a történelmi beszámolók arról, hogy emberek eltűntek, vagy Blake esetében a fedélzetre estek, miután bejelentették, hogy megtalálták a kincset.

Azt is tudjuk, hogy Derrotero a spanyol királyhoz intézett egyik rejtélyes nyomában egy Fekete-tavat említett. Valamikor a Kr. u. 1930-as években kezdte meg működését a Yanacocha (vagy Fekete-tó) aranybánya. A bánya a mai napig több mint 7 milliárd dollárnyi aranyat termelt ki. És bár az, hogy aranyat találtak azon a területen, ahol Derrotero szerint a kincs lehet, nem feltétlenül teszi igazzá a történetet, de aranyat ér.