Japán szórakoztatóipara egy jött-ment ügy. Helyi és külföldi tehetségek százai léptek a reflektorfénybe egy-két poénnal, hogy aztán egy-két évvel később eltűnjenek, amikor kifogytak a poénjaikból.

Az egyik kivétel Patrick Harlan amerikai komikus és előadóművész, aki közel két évtizede fennmaradt az ország kulturális életében.

Bár a jó megjelenés és a színpadi tudás segített neki először sikereket elérni, Harlan esete azt mutatja, hogy ennél több kell a túléléshez Japán gyorsan változó showbizniszében.

És úgy véli, Japán határtalan lehetőségeket kínál a hozzá hasonló emberek számára, akik nem félnek a nagy kihívásoktól.

A 44 éves férfi “multitalento”-nak nevezi magát, ami a “tehetség” japán kifejezésből ered, és azt jelenti, hogy valaki sokoldalú szerepet tud játszani a stand-up comedy-től kezdve a talk show-kban való közreműködésen át a rendezvények konferálásáig. Emellett részmunkaidőben egyetemi oktató is.

Harlan hírnevének nagy része abból fakad, hogy bátortalanul igyekszik elmerülni a japán társadalomban, ugyanakkor képes kihasználni a kívülálló szerepét.

“Egy barátom egyszer azt mondta nekem: “Ha munkát akarsz kapni Japánban, írd a névjegykártyádra, és kezdd el osztogatni” – mondta Harlan egy nemrég Tokióban adott interjú során.

A tanácsot megszívlelve Harlan úgy kezdte a karrierjét, hogy “DJ-ként, narrátorként, színészként, modellként és szinkronszínészként reklámozta magát – minden olyan dologgal, amit még soha életemben nem csináltam” – mondta, hozzátéve, hogy ez segített neki megszerezni a szükséges tapasztalatot.

A coloradói születésű Harlan elhagyta az Egyesült Államokat. Japánba 1993-ban, a kaland gondolata csábította nem sokkal azután, hogy a Harvard Egyetemen összehasonlító vallástudományi diplomát szerzett.

2 és fél évig angol tanárként dolgozott Fukui prefektúrában, mielőtt 1996-ban Tokióba költözött, hogy megvalósítsa álmát, és hivatásos színész legyen.

1997-ben Harlan megalakította a “Pakkun Makkun” stand-up duót komikus társával, Makoto Yoshidával, akit egy közös ismerőse révén ismert meg.

A fellépéseik, amelyeket a duó mindig azzal kezdett, hogy Harlan mint Pakkun és Yoshida mint Makkun mutatkozott be, hatalmas népszerűségre tettek szert a mainstream japán televízióban.

A színpadon Harlan a boke, vagyis a vicces ember szerepét játssza, míg Yoshida a tsukkomi, a hetero ember szerepét. A boke gyakran abszurd módon viselkedik, míg a tsukkomi gyors, gyakran kritikus válaszokat ad.

Harlan visszaemlékszik, hogy még a nyelvtudása ellenére is, amely kiváló, eltartott egy darabig, amíg megértette a japán humorérzéket.

“Amit én helyesnek és viccesnek gondoltam, az itt nem mindig lesz vicces” – mondta, hozzátéve, hogy a japán közönségre jellemző stílust alakított ki.

“Az első néhány év nagyon intenzív volt számomra, meredek tanulási görbével.”

A tévében előadott egyik vígjátékában Pakkun azzal kezdi, hogy a japán tévéműsorok Amerikában is sikert arattak, és bemutatja a “Momotaro” (Barackfiú) című japán népmese hollywoodi adaptációjának fiktív forgatókönyvét – egy barackból született fiú történetét, aki az útja során megismert szereplők, köztük egy majom és egy fácán segítségével harcol a gonoszok ellen.

“Tudta, hogy Hollywoodban mostanában japán boom van?”. kérdezi Pakkun folyékonyan japánul.

“Ó, tényleg?” Makkun válaszol.

“Igen. Először a ‘Godzilla’, a ‘Sailor Moon’ és a ‘Pokemon’ lett sláger az USA-ban, aztán a ‘Biohazard’ és a ‘Final Fantasy’ beindult. Most a következő történet, amiből film készül Amerikában… valószínűleg nem ismered, de a címe ‘Momotaro’! “

“Mindannyian ismerjük a ‘Momotaro’-t! ” – vág közbe Makkun, egy tipikus tsukkomi poénnal, ami nevetést vált ki a közönségből. “Én és a nézők sokkal jobban tudjuk, mint te!”

Pakkun, hirtelen morcosnak tűnve, megkérdezi: “Sabetsu? (Te most diszkriminálsz engem?)”

Makkun megveregeti a vállát, mintha dorgálná. “Ez nem diszkrimináció!” És a közönség ismét nevetésben tör ki.

Harlan szerint a hétköznapi életben a japán emberek “nagyon vidámak” és “állandóan nevetnek”, hozzátéve, hogy szórakoztatónak találja a velük való érintkezést.

Amellett, hogy számos tévéműsor házigazdája és társ-műsorvezetője, Harlan komoly kommentátor kalapját viseli társadalmi és politikai kérdésekben, beleértve a melegházasságot és a kollektív önvédelmet.

Mivel összehasonlító vallástudományt végzett, kommentálta a közel-keleti vallási konfliktusokat és az Iszlám Állam csoport növekvő befolyását is.

Az “egyetemeken tanult információkat másodlagosnak, talán harmadlagosnak” tartja, ugyanakkor tudományos és kulturális hátterét “értékesítési pontnak” tekinti.”

“Képes vagyok nyíltan és egyenesen beszélni a melegházasságról, intim ismeretekkel, (és) beszélhetek a Nyugatról vagy Amerikáról is” – mondta.”

Az elmúlt két évtizedben azt mondja, megfigyelte a japán emberek hozzáállásának és gondolkodásmódjának változását, hozzátéve, hogy “arra számított, hogy kevésbé lesznek elkötelezettek a külföldiekkel szemben”.”

“A japánok rájöttek, hogy szükség van a kommunikációra és a kreativitásra” – mondta Harlan, aki a Tokiói Technológiai Intézet oktatójaként is dolgozik.

Harlan hozzátette, hogy arra szeretné ösztönözni a nemzet fiataljait, hogy aktívan lépjenek kapcsolatba a világ más részein élő emberekkel.

“Amit most (az egyetemen) tanítok, az az egyik életcélom – segíteni a japán emberek kommunikációs készségeinek javításában” – mondta. “Sok japán ember nem tudja, hogyan kell prezentációt tartani, vagy részt venni vitában vagy vitában. Nem tudják, mit tegyenek, ha valaki ellentmond nekik. És szerintem ez fontos.”

Miözben Harlan bevallotta, hogy egyszer azt a vágyat táplálta, hogy nagyot alkosson Hollywoodban, azt mondja, hogy élvezte az életét Japánban, és hozzátette, hogy nem tervezi, hogy elmegy. Tokióban él japán feleségével és két fiával.

“Nem vagyok biztos benne, hogy Amerikában boldogabb lennék” – mondta.

“Mindkét országban sok minden van a felszín alatt. … Az amerikaiaknak mindig igazuk van, mindig meg akarnak nyerni egy vitát. Itt fontos a harmónia megőrzése.”

Pakkun Makkun angol nyelvű vígjátékai megtekinthetők a jtim.es/RMmEF és a jtim.es/RMmGJ