Háttér
1922 októberében III. Viktor Emánuel király az Olasz Fasiszta Párt vezetőjét, Benito Mussolinit nevezte ki Olaszország miniszterelnökévé. A következő hét év során a fasiszták egypárti diktatúrát építettek ki és szilárdítottak meg.
Az abszolút diktatúra megteremtése azonban Mussolininek két szempontból sem sikerült. A Monarchia független maradt a fasiszta párttól, és elméletileg továbbra is a fegyveres erők főparancsnoka maradt. Ráadásul, bár Mussolini volt a Fasiszta Párt elismert vezetője, vezetése névlegesen továbbra is a Fasiszta Nagytanács jóváhagyásától függött.
Az olasz zsidó közösség, amely Európa egyik legrégebbi zsidó közössége volt, 1933-ban mintegy 50 000 főt számlált. A zsidók több mint kétezer éve éltek Olaszországban. Az 1930-as évekre az olasz zsidók teljesen integrálódtak az olasz kultúrába és társadalomba. Az olaszok körében viszonylag kevés volt a nyílt antiszemitizmus. Bár a fasiszta vezetők között voltak fanatikus antiszemiták, mint Achille Stararce és Roberto Farinacci, az olasz fasizmus nem az antiszemitizmusra összpontosított. 1938-ig a zsidók is beléphettek a Fasiszta Pártba.
Az antiszemita törvényhozás
A fasiszta rezsim részben a náci Németország nyomására, részben pedig attól tartva, hogy “forradalmukat” az olasz lakosság nem érzékeli “igazinak”, 1938-tól kezdve antiszemita törvényeket fogadott el. Ez a törvényhozás hat területre terjedt ki:
- a zsidók definícióját
- a zsidók eltávolítását az állami állásokból, beleértve a tanárokat az állami iskolákban
- a zsidók és nem zsidók közötti házasság tilalmát
- a zsidók elbocsátását a fegyveres erőkből
- a külföldi állampolgárságú zsidók bebörtönzését; és
- a zsidók eltávolítása a tömegmédiában betöltött pozíciókból
Bár a papíron kemény megfogalmazás tükröződött, az olasz hatóságok nem mindig hajtották végre agresszívan a jogszabályokat, és néha tágan értelmezték a kivételekre vonatkozó rendelkezéseket. Még az internálótáborokban is elviselhető körülmények között éltek a külföldi állampolgárságú zsidók: a családok együtt maradtak, és a táborok iskolákat, kulturális tevékenységeket és társadalmi eseményeket biztosítottak.
Mindamellett a nem zsidó szomszédokkal, kollégákkal és üzlettársakkal meglehetősen jó kapcsolatot ápoló, magasan integrált zsidó kisebbség sok egyes tagja számára a megkülönböztetésből fakadó lelki sérelem és valós gazdasági hátrányok aláásták az életminőséget, ami 1938 és 1942 között ezreket késztetett kivándorlásra, elsősorban az amerikai kontinensre.
A második világháború
A tengelyhatalomhoz 1939-ben hivatalosan csatlakozó Olaszország 1940 júniusában hadat üzent Nagy-Britanniának és Franciaországnak, és Németország szövetségeseként belépett a második világháborúba. A fasiszta rezsim egy új “római” birodalom létrehozásában reménykedett, amely magában foglalta a Földközi-tengert és azon túl Észak- és Kelet-Afrikát, valamint a Levantét (Szíria és Libanon). Olaszország 1940 júniusában megszállta Franciaországot, és a Vichy Franciaországgal 1940 júniusában kötött fegyverszüneti megállapodás részeként elfoglalt egy kis földsávot a francia-olasz határon. 1940 őszén Olaszország megtámadta Görögországot, és lerohanta a brit befolyás alatt álló Egyiptomot a líbiai támaszpontokról, amelyet Olaszország 1911-ben hódított meg az oszmán törököktől.
Miután azonban Olaszország mindkét hadjáratban katasztrofális vereségeket szenvedett, a németek 1941 tavaszán csapatokat vetettek be, meghódították Görögországot és Jugoszláviát, és kiszorították a briteket Líbiából. Olaszország 1941 tavaszán megszállási övezetként megkapta az Adria partvidékét és Jugoszlávia és Görögország megfelelő hátországát.
Olaszország által megszállt területek
A fasiszta rezsim a Németországgal kötött szövetsége ellenére kétértelműen reagált a német követelésekre, amelyek először a jugoszláviai, görögországi és franciaországi olasz megszállási övezetekben tartózkodó zsidók koncentrálására, majd a németek által megszállt Lengyelországban lévő gyilkolóközpontokba való deportálására irányultak. Az olasz katonai hatóságok általában elutasították, hogy részt vegyenek a zsidók tömeges meggyilkolásában, vagy hogy engedélyezzék a deportálásokat Olaszországból vagy az olasz megszállt területekről; a fasiszta vezetés pedig nem tudta és nem is akarta erőltetni a kérdést.
Az olasz megszállás alatt álló területek ezért viszonylag biztonságosak voltak a zsidók számára. 1941 és 1943 között zsidók ezrei menekültek a németek által megszállt területekről az olaszok által megszállt franciaországi, görögországi és jugoszláviai övezetekbe. Az olasz hatóságok még mintegy 4000 zsidó menekültet is evakuáltak az olasz szárazföldre. Dél-Olaszországban bebörtönözve ezek a zsidó menekültek túlélték a háborút.
Mussolini bukása és az olasz kapituláció
Az olasz lakosság általában nem helyeselte sem a német szövetséget, sem az olasz hadba lépést. Az olasz katonai vereségek, a német fegyverektől való virtuális katonai függés és a tengelyhatalmak egyiptomi offenzívájának kudarca 1942 nyarán és őszén tovább aláásta a fasiszta rezsim legitimitását.
Az észak-afrikai front összeomlása, amely a tengelyhatalmak 1943. május 13-i tuniszi kapitulációjában csúcsosodott ki, valamint a szövetségesek július 10-i sikeres szicíliai partraszállása arra késztette a fasiszta Nagytanácsot, hogy 1943. július 25-én bizalmatlansági szavazást írjon ki Mussolini vezetése ellen. III. Viktor Emánuel király a Tanács szavazását ürügyként használta fel Mussolini letartóztatására és Pietro Badoglio marsall, egy korábbi fasiszta tábornok miniszterelnökké való kinevezésére. Bár Badoglio bejelentette Olaszország elkötelezettségét a tengelyszövetség mellett, augusztus folyamán titokban tárgyalt a szövetségesekkel, és szeptember 3-án tűzszüneti megállapodást kötött, ami egybeesett a szövetségesek sikeres dél-olaszországi partraszállásával.
1943. szeptember 8-án Badoglio bejelentette Olaszország feltétel nélküli megadását a szövetségeseknek. A németek, akik gyanakodni kezdtek az olasz szándékokra, gyorsan megszállták Észak- és Közép-Olaszországot. A német erők elfoglalták a jugoszláviai, görögországi és franciaországi olasz zónákat is. SS ejtőernyősök kiszabadították Mussolinit a börtönből, és az észak-olaszországi Salòban székelő németbarát Olasz Szociális Köztársaság (Repubblica Sociale Italiana-RSI) élére ültették.
Olaszország német megszállása radikálisan megváltoztatta az ország északi felében élő maradék 43 000 olasz zsidó helyzetét. A németek gyorsan létrehoztak egy SS- és rendőrségi apparátust, részben azért, hogy az olasz zsidókat Auschwitz-Birkenauba deportálják.
A német megszállás alatt álló Olaszország: Camps and Deportations
Roundups
1943 októberében és novemberében a német hatóságok zsidókat gyűjtöttek össze Rómában, Milánóban, Genovában, Firenzében, Triesztben és más észak-olaszországi nagyvárosokban. Rendőrségi tranzittáborokat hoztak létre Fossoli di Carpi-ban, Modenától körülbelül 12 mérföldre északra, az északkelet-olaszországi Bolzanóban és Borgo San Dalmazzo-ban, a francia határ közelében, hogy a zsidókat a deportálás előtt koncentrálják.
Általában ezek az akciók korlátozott sikerrel jártak, ami részben annak volt köszönhető, hogy az olasz hatóságok és a Vatikán előre figyelmeztették a zsidókat, részben pedig annak, hogy sok nem zsidó olasz, beleértve a salòi rendőrhatóságokat, nem volt hajlandó részt venni a gyűjtésekben vagy elősegíteni azokat. Például a Rómában élő mintegy 10 000 zsidóból a német hatóságok kevesebb mint 1100-at tudtak deportálni. Az észak-olaszországi rendőrségi tranzittáborokból a németek 4733 zsidót deportáltak Auschwitz-Birkenauba, akik közül csak 314-en maradtak életben.
Deportálások
A német hatóságok 506 zsidó foglyot deportáltak más táborokba: Bergen-Belsenbe, Buchenwaldba, Ravensbrückbe és Flossenbürgbe. E foglyok többsége líbiai zsidó lakos volt, néhányan brit és francia állampolgársággal rendelkeztek. Az olasz hatóságok 1942-ben szállították ezeket a zsidókat Líbiából az olasz szárazföldre, és 1943 szeptemberében német ellenőrzés alá kerültek. A líbiai zsidók alkották a Bergen-Belsenbe küldött személyek többségét (az összesen 396 főből). Gyakorlatilag az összes Bergen-Belsenbe küldött, beleértve az összes líbiai zsidót is, túlélte.
A német hatóságok Borgo San Dalmazzóból 328 zsidót deportáltak Drancy-n keresztül Auschwitzba, akik közül tízen maradtak életben; valamint 1820 zsidót Rodosz és Kos szigetéről, akik közül 179-en maradtak életben.
Triesztben, ahol Odilo Globocnik SS-Brigadeführer, a Reinhard-művelet (amely a németek által megszállt Lengyelország úgynevezett főkormányszékén lakó zsidók meggyilkolását célozta) vezetője, 1943 szeptemberében lett SS- és rendőrségi felsőbb vezető, a németek a háború előtti zsidó lakosság mintegy negyedét deportálták. Az SS és a rendőrség Triesztben létrehozta a La Risiera di San Sabba nevű rendőrségi tranzittábort és koncentrációs tábort, ahol mintegy 5000 személyt kínoztak és gyilkoltak meg, akiknek többsége politikai fogoly volt. Az SS és a rendőrség olasz és szlovén önkéntesek felhasználásával, akiket a lengyelországi Trawniki kiképzőtáborban kiképzett válogatott altisztek felügyeltek, a trieszti SS és rendőrség mintegy 1200, többnyire trieszti zsidót koncentrált San Sabba-ban, és 1943-1944 őszén és telén San Sabba-ból 1122-et Auschwitzba, ötvenötöt pedig Ravensbrückbe és Bergen-Belsenbe deportáltak. Az Auschwitzba küldöttek közül nyolcvanöten maradtak életben.
A németek összesen 8564 zsidót deportáltak Olaszországból, az olasz megszállás alatt álló Franciaországból, valamint Rodosz és Kos szigetéről, többségüket Auschwitz-Birkenauba. 1009-en tértek vissza. Ezen kívül a németek 196 zsidót lőttek le magában Olaszországban, majdnem felüket 1944 márciusában az Ardeatine-barlangokban. További körülbelül 100-an haltak meg a rendőrségi tranzittáborokban, illetve börtönökben vagy rendőrségi őrizetben Olaszországon keresztül. Több mint 40 000 zsidó élte túl a holokausztot Olaszországban.
A háború után
1945 áprilisának végén kommunista partizánok elfogták és kivégezték Mussolinit és szeretőjét, Clara Petacci-t. Az olaszországi német erők 1945. május 2-án adták meg magukat a szövetségeseknek.
A háborút közvetlenül követő néhány megtűrt bosszúgyilkosság ellenére az olasz hatóságok viszonylag kevés tárgyalást folytattak kollaboránsok ellen, még azok ellen is, akik a Salò-rendszerben a németeket szolgálták.
Csak az 1990-es évek közepe óta voltak hajlandók az olasz hatóságok egy maroknyi eljárást lefolytatni a náci bűnösök, kizárólag németek és német nemzetiségű segédszemélyzet ellen. 1997-ben egy olasz bíróság elítélte Karl Priebke és Karl Hass egykori SS-tiszteket, és tizenöt, illetve tíz év börtönbüntetésre ítélte őket az 1944. márciusi Ardeatine-barlangi mészárlásban való részvételük miatt. Nemrégiben, 2007-ben az olasz hatóságok vádat emeltek Michael Seifert, egy ukrajnai német nemzetiségű férfi ellen, miután Kanadából kiadták, a bolzanói rendőrségi tranzittáborban a németek szolgálatában elkövetett gyilkosság vádjával.