A minimálbérből való megélhetésért – vagy, ami még nehezebb, a család eltartásáért – küzdő emberek számára az egyik legnagyobb kihívás a lakhatás. A szövetségi minimálbért 2009 óta 7,25 dollárban állapították meg óránként, ami nagyjából havi 1256 dollárnak felel meg. A legtöbb pénzügyi szakértő szerint a megfizethető lakbérfizetés a jövedelem egyharmada. Elméletileg tehát egy minimálbéres dolgozónak havonta legfeljebb 418 dollárt kellene lakbérre költenie.

Az ország legtöbb részén azonban ennyiért egyszerűen nem lehet semmiféle lakást találni. A National Low Income Housing Coalition 2019-es Out of Reach című jelentése szerint egy egyszobás lakás átlagos piaci ára az Egyesült Államokban 970 dollár havonta. Ahhoz, hogy egy munkavállaló megengedhesse magának ezt az árat, több mint két teljes munkaidős állást kellene fenntartania minimálbérért. Egy minimálbéren élő egyedülálló szülőnek több mint két munkahelyen kellene dolgoznia, miközben gyerekeket is nevel, és egy hálószobán is osztoznia kellene velük.

A szövetségi lakásvásárlási utalványprogram célja, hogy segítsen az alacsony jövedelmű családoknak ebben a problémában. Utalványokat biztosít, hogy segítsen az alacsony jövedelmű családoknak, az időseknek és a fogyatékkal élőknek fedezni a lakbérköltségeiket.

Mi a lakhatási utalvány

A lakhatási utalványprogram, korábbi nevén Section 8, a szövetségi kormány legnagyobb lakhatási támogatási programja. Célja, hogy tisztességes, biztonságos és higiénikus lakásokat tegyen elérhetővé a magánpiacon azok számára, akik nem engedhetik meg maguknak a piaci árak megfizetését. Az utalványprogram támogatást nyújt magánszemélyeknek és családoknak, hogy segítsen fedezni az általuk választott bármilyen típusú lakás bérleti díját, beleértve az egylakásos házakat, sorházakat és lakásokat.

A Housing Choice Vouchers története

Az állami lakásépítés az Egyesült Államokban a nagy gazdasági világválság idejére nyúlik vissza. Szövetségi ügynökségek finanszírozták az alacsony jövedelmű emberek és családok elhelyezésére szolgáló, gyakran “projekteknek” nevezett lakóparkok építését. Végül az állami és helyi lakásügyi hatóságok vették át a projektek működtetését, miközben egy sor szövetségi minisztérium vette át a finanszírozásukat.

Néhány évtizedig a lakásprojektek jól megépített épületek voltak, amelyekben különböző jövedelmi helyzetű embereknek adtak otthont. Idővel azonban mind a szövetségi finanszírozás, mind az építési szabványok romlottak. A közvélemény úgy tekintett a projektekre, mint silány, nem vonzó, rosszul karbantartott otthonokra, amelyeket a bűnözés sújtott, és csak a legszegényebbek legszegényebbjei számára voltak alkalmasak. Ez a negatív sztereotípia nem volt mindig igaz, de növelte a közvélemény ellenállását az új lakásépítési projektekkel szemben.

A hatvanas években a kormány új megközelítéssel próbálkozott. Elfogadta az 1965-ös Lakás- és városfejlesztési törvényt, amely az állami lakásépítést az Egyesült Államok Lakás- és Városfejlesztési Minisztériumának (HUD) irányítása alá helyezte. E törvény 23. szakasza lehetőséget adott a helyi lakásügyi hatóságoknak arra, hogy magántulajdonban lévő épületekben helyezzenek el embereket olyan utalványokkal, amelyek fedezték a piaci lakbér és az általuk megfizethető lakbér közötti különbséget.

A lakhatási utalványok használata az 1970-es években jelentősen kibővült. Az 1974-es Housing and Community Development Act létrehozta a Section 8 Housing Choice Voucher programot, amely a szegény bérlőket segíti azáltal, hogy támogatást nyújt a bérbeadóiknak. Az 1980-as évekre az utalványok az államilag támogatott lakhatás fő formájává váltak.

Hogyan működnek a lakásválasztási utalványok

A lakásválasztási utalványprogram a HUD és a helyi állami lakásügynökségek (PHA-k) közötti partnerség. A HUD pénzeszközöket biztosít a PHA-knak, és azok utalványokat bocsátanak ki, hogy segítsenek az alacsony jövedelmű családoknak a lakhatási költségeik fedezésében. Ahelyett azonban, hogy ezeket az utalványokat a családoknak adnák, a PHA közvetlenül a bérbeadóknak fizeti ki a pénzt.

Egy részük projektalapú, ami azt jelenti, hogy egy adott épületben lévő összes egységre vonatkozik egy adott ideig. Az adott épületben élő családok a bruttó jövedelmük mindössze 30%-át fizetik bérleti díjként, és az utalvány fedezi az e jövedelem és a piaci ár közötti különbséget. Ha egy család elköltözik az épületből, elveszíti az utalvány fedezetét. A PHA a várólistájáról egy új családot utal a tulajdonoshoz, és ez a család a beköltözéskor megkapja a támogatást.

Ezzel szemben az utalványok többsége bérlőalapú. Ezek egy adott személyre vagy családra vonatkoznak, akik felhasználhatják azokat a lakbérköltségek fedezésére bármely olyan ingatlanban, amely elfogadja a lakhatási utalványokat. A bérbeadókkal szemben támasztott követelmények, hogy az utalványprogram bérbeadójává válhassanak, területenként eltérőek. Többek között a bérleménynek – amely lehet egy családi ház, sorház vagy lakás – meg kell felelnie a PHA egészségügyi és biztonsági minimumkövetelményeinek.

Mihelyt a család talál egy lakást, a PHA ellenőrzi, hogy a lakás megfelel-e minden követelménynek, beleértve az ésszerű bérleti díjat is. Ha megfelel, a PHA szerződést köt a bérbeadóval, amely felhatalmazza arra, hogy a család nevében támogatási kifizetéseket teljesítsen. A PHA a család jövedelmének 30%-a és a teljes bérleti díj vagy a PHA által meghatározott standard költség közötti különbözetet fizeti ki a bérbeadónak, attól függően, hogy melyik az alacsonyabb. Ezután a család felel a lakbér fennmaradó részéért.

Ha a család kiköltözik a lakásból, a PHA szerződése a tulajdonossal megszűnik. A család szabadon költözhet egy új lakásba, és ott ugyanabban a támogatásban részesülhet, amennyiben megfelel a program összes követelményének.

Kik jogosultak a lakásválasztási utalványokra

Minden helyi PHA saját maga határozza meg, hogy ki jogosult a lakásválasztási utalványokra. Általánosságban azonban minden kérelmezőnek meg kell felelnie bizonyos alapvető követelményeknek:

• Állampolgárság. Lakásválasztási utalványt csak amerikai állampolgárok és a legális bevándorlók bizonyos kategóriái kaphatnak. A PHA kérheti a kérelmezőktől, hogy igazolják állampolgárságukat vagy legális bevándorlási státuszukat saját maguk és háztartásuk minden tagja számára. Vegyes családok, amelyekben egyes tagok legális lakosok, mások pedig nem, a jogosult tagok száma alapján korlátozott támogatásban részesülhetnek.
• Jövedelmi szint. Az utalványra való jogosultsághoz általában az szükséges, hogy a család jövedelme ne haladja meg az adott területen a hasonló méretű családra vonatkozó mediánjövedelem 50%-át. Valójában a törvény szerint a PHA-nak az összes pénzeszköz 75%-át kell biztosítania azoknak a kérelmezőknek, akiknek a családi jövedelme nem haladja meg a medián 30%-át. Egyes, a medián jövedelem 80%-át elérő kérelmezők azonban jogosultak lehetnek támogatásra. Ezek közé tartoznak azok a családok, akik egy meglévő lakásprojekt lebontása miatt vesztették el otthonukat, valamint azok, akik a projektalapú utalványoktól elálltak. A HUD határozza meg a medián jövedelemszinteket és a jövedelemhatárokat az ország különböző részeire.
• Büntetett előélet. A PHA-k ellenőrzik az utalványprogramra jelentkezők büntetett előéletét is. Általában minden PHA saját szabályokat állapít meg arra vonatkozóan, hogy mely bűncselekmények miatt nem jogosult a támogatásra, és hogy ezek a bűncselekmények milyen régiek lehetnek. A HUD azonban minden regisztrált szexuális bűnözőt és olyan személyt, akit metamfetamin készítéséért ítéltek el állami lakásokban, kizár a lakhatási utalványok igénybevételéből. Azt is előírja a PHA-k számára, hogy megtagadják a támogatást, ha a család bármely tagja jelenleg illegális kábítószer-használó, vagy olyan módon visszaél bármely más anyaggal, amely veszélyeztetheti a többi lakó egészségét és biztonságát.

A lakhatási utalványok előnyei

A megfizethető lakásra szoruló, alacsony jövedelmű emberek számára a lakhatási utalványok számos előnyt kínálnak. Ezek közé tartozik:

1. Több rendelkezésre álló jövedelem. Mivel sok területen nagyon nehéz megfizethető lakást találni, az alacsony jövedelmű családoknak gyakran jövedelmük nagy részét bérleti díjra kell költeniük. A lakhatási utalvánnyal a jövedelmük 30%-ára csökkenthetik a lakbérköltséget, így több pénz marad más alapvető dolgokra, például élelmiszerre, ruházatra és gyógyszerekre.
2. Választási szabadság. Az utalványok sokkal szélesebb választékot biztosítanak az embereknek a lehetséges lakások közül, mint a hagyományos állami lakások. Ahelyett, hogy egy olyan lakóparkban kellene lakniuk, amely esetleg messze van a munkahelyüktől, az iskolától vagy a családjuktól, kényelmes helyen találhatnak otthont. Ez segít nekik abban, hogy lerövidítsék a napi ingázás hosszát, így időt és pénzt is felszabadítanak.
3. Jobb életminőség. A hagyományos lakásprojektek gyakran szegény, magas bűnözési rátával rendelkező városrészekben találhatók. Ez rossz hírnevet ad nekik, ami megnehezíti a biztonságosabb, kívánatosabb környékeken lévő új projektek jóváhagyását. A lakásválasztási utalványok lehetővé tehetik az alacsony jövedelmű bérlők számára, hogy biztonságosabb, alacsonyabb bűnözési rátával, jobb iskolákkal és nagyobb munkalehetőségekkel rendelkező környékeken találjanak lakást. Azonban, mint alább megjegyezzük, gyakran nehéz olyan bérbeadókat találni ezeken a területeken, akik hajlandóak elfogadni az utalványokat.
4. Előnyök a társadalom számára. Az alacsony jövedelmű családok költségvetésében felszabaduló pénz megkönnyíti ezeknek a családoknak a szegénységből való kilábalást, csökkentve ezzel az Egyesült Államok általános szegénységi rátáját és a szegényeket segítő szociális programok költségeit. Emellett az alacsony jövedelmű bérlők szélesebb területen oszlanak el, ahelyett, hogy a nagy szegénységgel sújtott területeken koncentrálódnának, ahol általában magasabb a bűnözés és a kábítószerrel való visszaélés aránya. Ezáltal csökken azoknak a gyerekeknek a száma, akik ki vannak téve a bűnözésnek, a drogoknak és az erőszaknak, és csökken annak az esélye, hogy ugyanazokkal a problémákkal kell szembenézniük, mint a felnőtteknek az életükben.

A lakásválasztási utalványok hátrányai

Bár a lakásválasztási utalványoknak számos előnyük van a régi típusú állami lakhatással szemben, a bérlők számára néhány komoly fejfájással is járnak. Ezek közé tartozik:

1. Hosszú várakozási idők. A legtöbb területen a helyi PHA-k nem rendelkeznek elegendő finanszírozással ahhoz, hogy az utalványprogram összes kérelmezőjét lefedjék. Ennek eredményeként a kérelmezőknek általában hosszú ideig kell várniuk arra, hogy megkapják első lakásválasztási utalványukat. Egyes területeken a PHA-k teljesen leállítják az új jelentkezők fogadását, mert már több család van a várólistán, mint amennyinek segíteni tudnak. A Marketplace szerint 2018-ban az átlagos várakozási idő országszerte több mint két év volt, és a PHA-k mintegy fele lezárta várólistáját.
2. Korlátozott elérhetőség. Bár az utalványok több választási lehetőséget biztosítanak a bérlőknek, mint más állami lakhatási lehetőségek, sok bérlő még mindig nehezen talál lakást. A program szabályai szerint azoknak, akik végül a várólista élére kerülnek, mindössze hat hónapjuk van arra, hogy olyan bérbeadót találjanak, aki elfogadja az utalványukat. Ha nem sikerül, akkor teljesen elveszítik a pénzt. A Marketplace jelentése szerint Los Angelesben a kedvezményezettek 40%-a veszíti el az utalványt, mert nem tudja tartani ezt a határidőt. A The New Republic szerint pedig a legtöbb bérbeadó, aki elfogadja az utalványt, kevésbé kívánatos környékeken lakik – pont azokon a helyeken, ahonnan az utalványok célja az volt, hogy segítsenek a bérlőknek elmenekülni.
3. Extra munka. A lakhatási utalvány megszerzése és használata sok munkát igényel. A leendő kedvezményezetteknek hosszú kérelmezési folyamaton kell keresztülmenniük, hónapokat vagy éveket kell várniuk az utalványra, majd olyan bérbeadót kell keresniük, aki elfogadja azt. Ha ez megtörtént, meg kell állapodniuk a bérbeadóval, és meg kell vizsgáltatniuk az ingatlant, hogy az megfeleljen a PHA követelményeinek. A beköltözés után folyamatosan tájékoztatniuk kell a PHA-t a családjuk összetételében vagy jövedelmében bekövetkezett minden olyan változásról, amely hatással lehet a támogatásukra. Ha elköltöznek, erről időben értesíteniük kell a PHA-t, és olyan új lakást kell találniuk, amely megfelel a PHA követelményeinek.
4. Stigma. A lakásválasztási utalványt használó bérlők kevésbé vannak kitéve társadalmi megbélyegzésnek, mint az állami lakásprojektekben élők. Mivel magántulajdonban lévő lakásokban laknak, a legtöbb szomszédjuk valószínűleg nem is tudja, hogy utalvánnyal fizetnek. A Truthout szerint azonban még mindig szembesülhetnek diszkriminációval a bérbeadók részéről, akik gyakran feltételezik, hogy az alacsony jövedelmű emberek rossz bérlők. Sok bérbeadó nem hajlandó elfogadni az utalványokat, míg mások magasabb bérleti díjat számítanak fel az utalványt használó embereknek – ez a gyakorlat sok területen teljesen legális. Egyes bérlők pedig úgy érzik, hogy családjuk, barátaik vagy szomszédaik elítélik őket, amiért elfogadják a “kormányzati alamizsnát”, és ez fokozhatja az életüket.

Hogyan kell lakásvásárlási utalványt igényelni

Hogy támogatást kapjon a lakásvásárlási utalványprogram keretében, a helyi PHA-n keresztül kell jelentkeznie. Az ország összes PHA-jának teljes listája és elérhetősége a HUD webhelyén található. Forduljon a helyi PHA-hoz, hogy megtudja, fogad-e jelenleg pályázatokat, és hogyan nyújthatja be azokat.

A pályázat benyújtásakor a PHA információkat kér a család méretéről, személyes előéletéről, jövedelméről és vagyonáról. Egyes PHA-k ezeket az információkat postai úton vagy online fogadják el. Mások személyes interjút kérnek, akár az Ön otthonában, akár a PHA irodájában. A PHA valószínűleg kérni fogja az Ön személyazonosságát, állampolgársági státuszát és jövedelmét igazoló dokumentumokat.

A PHA összeveti az Ön adatait más helyi ügynökségekkel, a munkáltatójával és a bankjával, hogy eldöntse, jogosult-e támogatásra, és ha igen, mekkora összegre. Ha jogosult, helyet kap a PHA várólistáján. Amikor a neve a lista élére kerül, a PHA felveszi Önnel a kapcsolatot, és kiállítja Önnek az utalványt. Ezután hat hónap áll rendelkezésére, hogy találjon egy olyan bérleményt, ahol felhasználhatja az utalványt, megvizsgáltassa az ingatlant, aláírja a bérleti szerződést, és beköltözzön.

Amint fentebb említettük, a jelentkezés után valószínűleg hosszú ideig kell várnia, mielőtt ténylegesen megkapja a lakhatási utalványt. A körülményeitől függően azonban előfordulhat, hogy lerövidítheti a várakozási időt.

A helyi PHA-k az adott közösség igényei alapján magasabb prioritást adhatnak bizonyos típusú kérelmezőknek. Például azok az emberek, akik jelenleg hajléktalanok, nem megfelelő minőségű lakásban élnek, akiket kikényszerítettek otthonukból, vagy akik jövedelmük több mint 50%-át fizetik bérleti díjként, gyakran magasabb pozíciót kaphatnak a várólistán. Ügyeljen arra, hogy a lehető legtöbb információt adja meg a helyi PHA-nak az Ön helyzetéről, hogy kihasználhassa az Önre vonatkozó helyi preferenciákat.

Végszó

A lakásválasztási utalványprogram a bérbeadóknak és a bérlőknek egyaránt segít. A bérlőknek jobb lakásokhoz biztosít hozzáférést biztonságosabb környékeken, mint amennyit egyedül megengedhetnének maguknak, a bérbeadóknak pedig szélesebb bérlői választékot és megbízható bevételi forrást biztosít.

De ezen előnyök ellenére a program nem mindenhol népszerű. Mint minden szociális program, ez is pénzbe kerül – bár a 2000-es évek eleje óta meredek megszorításokkal kellett szembenéznie -, és a PHA-k nem mindig használják fel hatékonyan a forrásokat. A helyi szintű rossz gazdálkodás hozzájárult olyan problémákhoz, mint a hosszú várakozási idő, az elveszett kérelmek, a bérlők támogatásának hiánya és a bérbeadóknak történő késedelmes kifizetések. E problémák miatt egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy a ráfordított adóforintok más területeken, például az egészségügyben vagy az oktatásban többet érnének.

Mint azonban a Federal Reserve egy 2015-ös munkadokumentumában megjegyezte, a kutatások azt mutatják, hogy a családok szegénynegyedekből való kiköltöztetése a leghatékonyabb stratégia a szegénységből való kiemelésre. Tekintettel arra, hogy a program számos problémája a pénzhiányból fakad, a program finanszírozásának növelése valószínűleg többet segítene az amerikai szegénység elleni küzdelemben, mint a program megszüntetése és a pénz másra való elköltése. Ha több bérbeadónak kellene elfogadnia az utalványokat, az segítene abban is, hogy több lakhatási lehetőség nyíljon az alacsony jövedelmű bérlők számára, és felszámolná a szegénység koncentrált zugait az amerikai városokban.

Maga szerint a lakhatási utalványprogram eléri a céljait? Ha nem, akkor Ön szerint milyen változtatások lennének a leghasznosabbak e célok elérése érdekében?