A modern angol nyelvben a “pillanat” kifejezés egy meghatározatlan rövid időre utal. A kifejezés feltételezhetően a 14. századból származik, és egy 90 másodperces időtartamra vonatkozott. Egy óra a középkorban tehát 40 pillanatból állt. A héber naptárban a pillanatnak van egy rövidebb meghatározása, a rega, amely nagyjából 5/144 másodpercnek felel meg. 1990-ben Miroslav Holub tudós és költő azt a gondolatot vetette fel, hogy egy pillanat körülbelül annyi idő, amennyi idő alatt egy ember átlagosan elolvas egy verssort.

Tovább az időmérésről:

• A “jiffy” kifejezést gyakran használják nem specifikus rövid időtartamként, de ez egy számítástechnikai kifejezés is, amely arra az időtartamra utal, amely alatt egy számítógépes rendszer jelez egy processzornak – kb. 0.01 másodperc.
• A “szempillantás alatt” kifejezés a latin atomus szóból származik, és körülbelül 160 milliszekundumnak, azaz egy perc 376-ad részének számít.
• Az ókori egyiptomiakról úgy tartják, hogy i.e. 1500 körül az első emberek, akik megmérték az időt, a napfelkeltétől napnyugtáig tartó időszakot 12 részre osztották.