Egy nagyon egyszerű definíció:

Az információs szolgáltatás olyan szolgáltatás, amely adatokat/tudást/információt nyújt (szolgáltat) valamilyen módon.

Ez a definíció azonban nem elég erős ahhoz, hogy leírja az információs szolgáltatás körét és területét. Ezért szükséges az Információs szolgáltatás fogalmát konkrét kontextusban definiálni. Szerencsére a Wikipédia szolgáltat, vagy jobban mondva szolgál egy jó definíciót erre a kontextusra, amelyet információs rendszernek nevezünk.

Az információs rendszer az információs technológia és az emberek e technológiát használó tevékenységeinek bármely kombinációja a műveletek, az irányítás és a döntéshozatal támogatására.

A definíció azzal folytatódik, hogy a fogalmat egy kicsit technikai szemszögből magyarázza:

Az információs rendszer fogalmát nagyon tág értelemben gyakran használják az emberek, az algoritmikus folyamatok, az adatok és a technológia közötti kölcsönhatásra.

A definíció első részét tekintve az információs szolgáltatás az információs technológia egy példánya. Ennélfogva az információs szolgáltatás az információs rendszer része. A második szerep ebben a definícióban az emberek. Ezt a kifejezést az ügynök kifejezéssel kell helyettesíteni, amely lehet egy rendszergazda és/vagy egy felhasználó. A felhasználó lehet ügyfél és/vagy közreműködő. Ezenkívül az ügynök lehet ember vagy gép. A kölcsönhatás az, hogy egy információs szolgáltatás, amely összegyűjti (lekérdezi), kezeli (strukturálja) és tárolja az adatokat/tudást/információkat (esetleg egy rendszergazda segítségével), kiszolgálja ezeket az adatokat/tudást/információkat a felhasználónak.
Az eredmény a következő definíció:

Az információs szolgáltatás az információs rendszernek ez a része, amely az adatokat/tudást/információkat* kiszolgálja az ügyfelek számára, és összegyűjti azokat a hozzájárulóktól, kezeli és tárolja azokat, opcionálisan adminisztrátorok segítségével.

Ez az információs szolgáltatás fogalmának technológiafüggetlen** definíciója kell, hogy legyen. Ez azt jelenti, hogy egy információs szolgáltatás lehet

• enciklopédia (
  • tartományspecifikus, pl.
    • MusicBrainz vagy
    • The Oxford Dictionary of Music (többek között könyvként vagy online elérhető)

    , vagy

  • tartomány független, pl.
    • Wikipédia vagy
    • Brockhaus (többek között könyvgyűjteményként vagy online elérhető)

  ),

• egy közösségi hálózati szolgáltatás (
  • domainfüggő, pl.
    • MySpace

    , vagy

  • tartományfüggetlen, pl.

  ),

• egy ajánlórendszer (pl.
  • Last.fm

  ),

• egy könyvtár, amely könyveket tárol stb, vagy
• egy könyv, amely minden egyes oldalon tárolja a tudását,
• egy blog,
• egy ember, aki a saját tudását az agyában tárolja,

függetlenül annak megjelenítési formájától és/vagy hordozó/átviteli közegtől/formától, pl. könyv (papír) vagy internet.
Bár az információs szolgáltatás kifejezés sok mindent lefedhet, használata kezdetben az internetre és ott különösen a webre összpontosulhat, olyan információs szolgáltatásokra összpontosítva, amelyek hatalmas mennyiségű adatot/tudást/információt (egy adott területről vagy területtől függetlenül) tartalmaznak/szállítanak ****. Ezért mondhatjuk, hogy: “határozzuk meg a Web Információs Szolgáltatás fogalmát az Információs Szolgáltatás egy részhalmazaként és egy speciális fajtájaként” (vö. a Web Információs Rendszer definíciójával). Mivel azonban a Web csak egy másfajta hordozó/átviteli médiumot/formát szolgáltat, elegendő lenne azt mondani, hogy egy Információs Szolgáltatás egyszerűen ezt a hordozó/átviteli médiumot/formát használja más hordozó/átviteli médiumok/formák mellett.
Végül az Információs Szolgáltatás Ontológia használja az Információs Szolgáltatás fogalmát.

Cheers,

Bob

PS: Ez a definíció a Wikipedia közösségi/szakértői erején és egy jó beszélgetésen alapul Olaf Hartiggal.

*) A tudás az adatok összes jelentése, az információ pedig a tudás egy konkrét kérdésre vagy területre vonatkozó részhalmaza (lásd az információ definícióját a Wikipedián).

**) Ez azt jelenti, hogy magában foglalja a nem számítógépes (néha offline***-nak is nevezett) kapcsolódó dolgokat, pl. egy könyvet vagy egy könyvtárat, és a számítógépes (néha online***-nak is nevezett) kapcsolódó dolgokat, pl. egy weboldalt.

***) Bár az offline és online kifejezéseket általában a számítógéphez kapcsolódó dolgokra kell használni. Azt fejezik ki, hogy az adat/tudás/információ elérhető-e az interneten keresztül (online) vagy sem (offline).

****) A társadalom azonban egyre inkább a Long Tail felé tendál. Ezért érdekes lehet leírni és értékelni ezeket a nagyon szubjektív információs szolgáltatásokat is, pl. egy személyes blogot vagy weboldalt. Minden attól függ, hogy az egyes információs szolgáltatások fogyasztói milyen szubjektív kölcsönös bizalommal vannak az adott információs szolgáltatások iránt. Legalábbis az Információs Szolgáltatás fogyasztói és termelői közötti kölcsönös bizalom.