London az Egyesült Királyság felfedezetlen országa, amely a szemünk előtt rejtőzik. Ennek ellenére az a mód, ahogyan Londonról beszélnek és ahogyan vizsgálják, nem fordít kellő figyelmet arra, hogy mennyit változott, ahogyan az Egyesült Királyság többi része is. Ha meg akarjuk érteni a modern Egyesült Királyságot, jobban meg kell értenünk Londont.

The Shard, London (Credit: Wikimedia Commons)

“London”-ra úgy hivatkoznak, hogy kevéssé vagy egyáltalán nem gondolnak arra, hogy mi a “London” vagy mit jelent

A brit politikai, szakpolitikai vagy tudományos vitákban gyakran úgy hivatkoznak “London”-ra, hogy kevéssé vagy egyáltalán nem gondolnak arra, hogy mi a “London” vagy mit jelent. Leggyakrabban a “London” az Egyesült Királyság kormányát és/vagy parlamentjét jelenti, tehát az Egyesült Királyság központi politikai intézményeit, amelyek a Whitehallban és a Westminsterben, illetve azok környékén találhatók. Máskor “London városára”, vagy még lustábban “Dél-Angliára” utal. Mindez annak ellenére történik, hogy a Greater London néven ismert terület egyszerre az Egyesült Királyság legkülönösebb és legerősebb része, valamint olyan politikai tér, amely jóval több, mint a Westminster, a Whitehall vagy “a City” kormányzati tere.

A “londoni buborék”

London megkülönböztetése az Egyesült Királyság többi részétől aligha újdonság. Hosszú története van a London idegenné válásával kapcsolatos panaszoknak. Az elmúlt évtizedekben azonban az Egyesült Királyság és fővárosa közötti szakadék egyre csak nőtt és nőtt. Az, ahogyan Londonról beszélünk és tanulmányozzuk, azonban nem nőtt, hogy lépést tartson vele.

A politikában régóta hagyománya van annak, hogy azzal vádolják, hogy a brit elit egy londoni buborékban él, ahol a hatalom nagyrészt koncentrálódik, köszönhetően az Egyesült Királyság központosított, többségi rendszerének. Hogyan értékelhetné és értékelhetné azonban a brit politikatudomány ezt az állítást és azt, hogy egy ilyen “buborék” hogyan formálja az Egyesült Királyságot, ha nem látjuk Londont többnek, mint Westminster/Whitehall, és így nem vizsgáljuk az Egyesült Királyság többi része és az Egyesült Királyság legkülönlegesebb, gazdaságilag és politikailag legfontosabb régiójában élő 9 millió ember közötti kapcsolatot?

Londonról rengeteg értékes és régóta tartó munka született geográfusok, szociológusok, történészek és újságírók részéről. A legtöbb londoni könyvesboltban könnyen találni nagy szekciókat, amelyeket a Londonról szóló számos könyvnek szentelnek. A politológusok azonban – néhány figyelemre méltó kivételtől eltekintve (például Tony Travers vagy a londoni Queen Mary Egyetemen a londoni választók tanulmányozására tett erőfeszítések) – gyakran figyelmen kívül hagyják. Úgy tűnik, hogy a skóciai vagy észak-írországi fejlemények tanulmányozásához vagy az azokra való hivatkozáshoz képest nagyrészt figyelmen kívül hagyjuk a fővárost. Itt az ideje, hogy London, mint az Egyesült Királyság legkülönlegesebb politikai terepe nagyobb tudományos elismerést kapjon, és mint ilyet tanulmányozzuk.

London különáll

London számos szempontból különáll. Lakossága a legváltozatosabb az Egyesült Királyság bármely régiója vagy nemzete közül. A nem fehér bőrű és nem brit állampolgárok nagyobb arányban alkotják London lakosságát, mint bárhol máshol. Bár vannak kisebb városok és települések is sokszínű lakossággal, London közel 9 millió lakosa – több, mint a 8,3 millió skót és walesi – az Egyesült Királyság legnagyobb és legkülönlegesebb demográfiai terévé teszi.

Gazdasági erőközpont

Canary Wharf (Credit: iStock)

London helyének tanulmányozása az Egyesült Királyság gazdaságában ma már központi szerepet játszik az Egyesült Királyság gazdasági kilátásainak megértésében

London gazdasága az Egyesült Királyság többi része fölé magasodik. Az Egyesült Királyság lakosságának 12 százalékából London termeli az Egyesült Királyság GDP-jének mintegy 23 százalékát. Ez a gazdaság egyben az Egyesült Királyság legváltozatosabb és legrugalmasabb gazdasága is. Londont sújtotta a legsúlyosabban a 2007-es pénzügyi válság (a válság oka talán benne rejlik). Ugyanakkor gyorsabban talpra állt, mint bárhol máshol. Ennek oka, hogy London nem csak a “City” nagy bankjai – sőt, maga a pénzügyi szolgáltatási ágazat is sokrétű, ami tükrözi London angol, brit, európai és nemzetközi kapcsolatait. London gazdaságát gyakran úgy ábrázolják, mint ami a bankokra és a pénzügyi szolgáltatásokra támaszkodik, de London számos szervezetnek és foglalkoztatási forrásnak ad otthont, a nagy jótékonysági szervezetektől kezdve az építkezőkön át a takarítókig. Ezért London helyének tanulmányozása az Egyesült Királyság gazdaságában ma már központi szerepet játszik az Egyesült Királyság gazdasági kilátásainak megértésében.

A metropolisz globális média- és közlekedési csomópont is. Idegenforgalmi ipara messze a legnagyobb az Egyesült Királyságban. Világszerte a design, az informatika, a kutatás és az egyetemek központja. Akár a “lapos fehér gazdaság”, akár a “City” multinacionális vállalatai révén, London rendelkezik az Egyesült Királyság legdinamikusabb és legtermékenyebb gazdaságával. Ez szöges ellentéte az Egyesült Királyság számos más területének. Számos kísérlet történt az Egyesült Királyság gazdaságának Londonból – és a délkeleti területekről – való átcsoportosítására, és ez többször is kudarcot vallott. Az Egyesült Királyság politikai gazdaságának elemzése megköveteli annak felmérését, hogy London igényei hogyan befolyásolhatják, illetve nem befolyásolhatják azt.

Specifikus szükségletek és politikák

A metropolisz városföldrajza azt jelenti, hogy szükségletei és politikái – akár a lakhatás, a közlekedés, a rendfenntartás, az energia, a környezetvédelem, az egészségügy, a jólét és így tovább – olyan mértékűek és olyanok, mint az Egyesült Királyság bármely más régióé vagy politikai térségé. Az Egyesült Királyság más régióinak és nemzeteinek politikája a városi és a vidéki területek közötti állandó egyensúlyozásra törekszik, míg Londonban a hangsúly teljes mértékben a városra helyeződik. London szükségletei közé tartozik az Egyesült Királyságban a legsúlyosabb szélsőségek némelyike is: a legnagyobb egyenlőtlenség, krónikus lakáshiány, túlterhelt közlekedési infrastruktúra, a legnagyobb számú bevándorló, valamint egyedülálló biztonsági szükségletek, kezdve a kiemelkedő terrorista célpontok nagy számától és a Cityn keresztül áramló rengeteg piszkos pénztől a mindennapi és alacsony szintű bűnözésig és rendészeti problémákig. London méretéből adódóan, ami vele történik, az befolyásolhatja vagy elferdítheti az Egyesült Királyság szélesebb körű politikáját.

Azt, ami Londonból hiányzik a Skóciában, Walesben, Észak-Írországban és egyre inkább Anglia más területein tapasztalható nacionalista politika, azt a nemzetköziségével pótolja. A 2011-es népszámlálás szerint a londoniak Angliában a legkevesebben vallják magukat angolnak, és az Egyesült Királyságban a legtöbben vallják magukat britnek. A londoniak általában fiatalabbak az országos átlagnál és magasabban képzettek. Politikai preferenciáikat tekintve liberálisabbnak és nemzetközibbnek vallják magukat. Egy olyan országban, ahol a legfontosabb politikai választóvonal a szociálkonzervatív és a szociálliberális között húzódik, London az utóbbiak középpontjában áll. London és az Egyesült Királyság többi részének elemzése fontos betekintést nyújt az uniós népszavazás eredményébe, a Brexit kibontakozásába és a 2017-es parlamenti választások eredményébe.

City Hall (Credit: iStock)

Azt, ami Londonból hiányzik a Skóciának, Walesnek és Észak-Írországnak átruházott alkotmányos hatáskörökből, számos módon pótolja a formális és informális politikai hatalomban. A puszta mérete azt jelenti, hogy London ügyei jobban érvényesülhetnek (de nem feltétlenül érvényesülnek) a döntéshozók tudatában. Globális városként és az Egyesült Királyság diplomáciai közösségének otthonaként London néha úgy tűnhet, hogy több közös vonása van New Yorkkal vagy Tokióval, mint Birminghammel vagy Aberdeennel. Saját politikai szereplői és intézményei különböző szintű hatalmat gyakorolnak, akár a polgármester, akár a Nagy-Londoni Közgyűlés, akár a 32 kerület. Aztán ott van London informális befolyása az Egyesült Királyság elitjére – akár azért, mert olyan helyeken élnek és laknak, mint Notting Hill vagy St James’s, akár azért, mert itt van a fő brit média, agytrösztök és civil társadalmi intézmények székhelye.

Mindezek ellenére az Egyesült Királyságon belüli növekvő különbségek tanulmányozása és elemzése Skóciára, Walesre és Észak-Írországra összpontosít. Anglia egyre nagyobb figyelmet kap, nem kis részben az olyan programok munkájának köszönhetően, mint a British Academy Governing England projektje. Mindazonáltal egyértelmű, hogy az Egyesült Királyság politikájáról, gazdaságáról vagy alkotmányáról szóló elemzések túl gyakran figyelmen kívül hagyják Londont, és más dolgok rövidítéseként tekintenek rá. Az Egyesült Királyság gyakran sokkal egységesebb, mint amilyennek gyakran tartják, de továbbra is az a helyzet, hogy az Egyesült Királyság politikájának tanulmányozása során jobban kellene reflektálni a fővárosra, amely az Egyesült Királyság fel nem fedezett, a szemünk előtt rejtőző országa.